Я мысленно принялся звать валькирию, однако она хранила молчание. Не спать, но почему? А тем временем цепкие руки сна снова тянулись ко мне, но я твердо решил послушать валькирию, вряд ли ее предупреждение могло быть злой шуткой. Встав, я принялся будить Светиалу, но та не реагировала на меня, продолжая мирно посапывать. Чтобы не заснуть, мне пришлось ходить по поляне, попутно приглядывая за сестрой. Из- за деревьев в нос снова ударил знакомый запах. Не удержавшись, я решил проверить его источник, вдруг там могла притаиться опасность, о которой меня предупреждала Селена. Снова надев кирасу и стараясь не отходить далеко от места нашего отдыха, я стал пробираться сквозь рощу. С каждым шагом запах становился отчетливее и отвратительней. Так пахнуть, а вернее вонять, могло только одно - разлагающаяся плоть. Прорвавшись сквозь широкие заросли кустарника, я вышел на поляну, окруженную со всех сторон стеной деревьев. Это казалось необычным, вряд ли сама природа могла такое создать. В середине поляны находилась глубокая яма, из которой и шла эта отвратительная вонь. Всеми фибрами души я понимал, что не стоит подходить к ней, но все-таки ответственность за сестру и за себя подталкивала меня выяснить, что за опасность может таиться в ней. С каждый шагом, приближавшим меня к яме, мои ноги становились тяжелее, словно наливались свинцом, глаза норовили закрыться, дабы дать своему хозяину крепко выспаться. Мозг, пребывая в полудреме и в полуреальности, увлекал меня в сон. Я упал на колени, ноги подкосились, отказываясь идти дальше, а до ямы осталось рукой подать.
-«Да что же здесь такое происходит?- я никак не мог понять, что за странная сила заставляет меня упасть и заснуть мертвым сном, причем мертвым в прямом смысле - Продолжать ползти я уже не мог, руки не слушались, ног я и вовсе не чувствовал. Разум уже начал затуманиваться, а глаза закатываться, когда снова почувствовал тепло на уровне груди. Оно постепенно превращалось в жар, который начал разливаться по всем телу, разрывая оковы сна. Я тряхнул головой и с удивлением обнаружил, что ноги меня снова слушаются. Если бы не валькирия, то мог бы и не проснуться вовсе. Приподнявшись с земли, подошел к краю злополучной ямы. На ее дне лежал десяток трупов далеко не первой свежести. Но кто это все сделал? В ту же секунду над ямой появился плотный белый туман, который начал медленно двигаться ко мне, не обращая внимания на встречный ветер. Сверкнув лезвием, меч снова был готов к бою в моих руках. Туман остановился в метре от меня, словно оценивая противника и размышляя, справится он с ним или нет. Я начал медленно отходить назад, а сгусток, заметив мое отступление, воспринял это как сигнал к возможной атаке, молниеносно рванувшись ко мне. Сталь проходила сквозь сгусток, не причиняя ему ни малейшего вреда, чего нельзя сказать обо мне. Хватило одного прикосновения этой непонятной сущности, чтобы отбросить такого громилу как я на добрый десяток метров. Врезавшись в ствол дерева, оно жалобно скрипнуло, трескаясь у основания. Не слабо, должен признать. Спина саднила, но это было мелочью по сравнению с тем, что этот туман мог еще сделать со мной.
-«Беги, тебе с ним не справиться»- прозвучал тихий женский голосок у меня в голове. Мне ничего не оставалось, как опять послушаться валькирию. Закинув меч за спину, я ринулся сквозь рощу, ломая ветки и кусты, которые норовили выцарапать мне глаза или запутать ноги.
-«Только бы с сестрой все было в порядке, только бы было все в порядке»- молился я, пока бежал к месту нашего отдыха. - Селена, как убить эту тварь?»
-«Магия»- только ответила валькирия. Коротко и ясно, но, черт возьми, я же не маг! Где найти посреди рощи мага?
-«Сестра»- снова коротко сказала Селена. Вот дубина, а веди и правда! У меня же сестра владеет магией, только есть одна проблемка. Как ее разбудить? Ладно, разберусь на месте. Я выбежал к месту нашей стоянки и облегченно вздохнул- с сестрой все в порядке. Светиала все так же мирно спала, чего нельзя было сказать о наших скакунах - они ощущали тревогу, всхрапывая и норовя встать на дыбы, видимо они чувствовали приближение твари. Я подбежал к сестре, пытаясь ее разбудить. Не помогали ни крики в ухо, ни вода - сестра продолжала спать. Амулет снова потеплел, словно давая понять, что о нем забыли.
-«А что если...»- подумал я, снимая его с шеи и прикладывая к груди сестры. Прошли томительные десять ударов моего сердца, накаченного адреналином, прежде чем Светиала открыла глаза.
-«О Сат, ты уже встал? Как спалось? Мне снились такие красивые сны»- лениво потягиваясь, поведала она, но времени слушать подробности у нас не было.