-«Ты забываешься, мальчишка. Решил в добродетеля поиграть? Да там целая башня стражи, как же ты его хочешь спасти?!»- спросил Варог, вырываясь из моего захвата.
-«Поэтому я и попросил у тебя помощи и надеюсь, что получу ее». Хозяин дома поднялся с пола, отряхнулся, недобро смотря на меня.
-«Тот способ, который я предложу тебе, все равно не подойдет. Слишком рискованно»- пробурчал он, показывая всем своим видом, что мне вряд ли что- то станет известно об этом. Любезничать времени не было, до рассвета оставались считанные часы, поэтому я ударил Варогу по ногам, заставляя того упасть на колени. В темноте дома сверкнули лезвия моих парных мечей, остановившись в сантиметре от шеи кариоланина.
-«Последний раз прошу по- хорошему, расскажи, как спасти Фера»- прошипел я. Видимо он прочел в моих глазах, что я и впрямь могу убить его, а разговаривать и убеждать меня в чем- то уже было бесполезно.
-«Убери свои железки и садись слушай».
Клинки снова вернулись в ножны за спиной. После этого мы уселись на табуретки, стоящие за столом.
-«Есть один способ спасти мага. Об этом знают лишь местные, чужаки вроде вас не должны знать его, но раз ты так рвешься помочь ему, то я, так и быть, поведаю тебе о нем. На рассвете, Ферагона поведут на эшафот. Виселица находится неподалеку от башни Черных плащей. Думаешь это просто совпадение? Совсем нет. Существует старинный обычай, называемый «Кровной заменой».
-«Расскажи мне об этом поподробнее. Что от меня требуется?»- прервал я Варога. Тот хмыкнул и продолжил.
-«Кровная замена»- это когда ты готов пожертвовать собою вместо осужденного на смерть. Нет, тебя не повесят, не переживай. Тебе предоставят право драться с самым сильным и опытным из плащей. Если ты победишь его - вы с магом будете свободны. Если же нет, то плата кровью все равно свершится, ее заплатит не Ферагон, а ты. Придется биться насмерть, из круга выйдет только один».
Я сидел в немом оцепенении. В моей голове вертелось куча мыслей и способов освобождения латианина, вплоть до организации побега, но что бы битва насмерть с одним из самых лучших воинов Черных... Хозяин дома молча продолжал наблюдать за моей реакцией, криво улыбаясь.
-«Пойми, Сат. Некромант не стоит того, чтобы кариоланин рисковал своей жизнью ради него. К тому же, мне мельком рассказали, чем он промышлял до этого. Так что сейчас эта лишь расплата за былые грехи, причем честная расплата. Да и вообще вы не так давно знакомы, неужели ты не сможешь найти себе другого попутчика?»- вкрадчивым голосом поинтересовался он. Мой яростный взгляд словно обжег его, заставив опустить глаза вниз. Нет, кариоланин не был против мага, но и не за. Он был ему безразличен, а со мной разговаривал на тему спасения лишь из - за того, что мы одной расы. Я не мог осуждать Варога, диктуя ему кого уважать, а кого нет. Мы итак должны быть ему благодарны за то, что приютит нас и давал знания.
-«Это не тебе решать. Что я должен буду сделать?»- тихо спросил я.
-«Когда Ферагона подведут к эшафоту, ты должен будешь громко крикнуть «кровная замена». Казнь остановят, остальное уже поймешь сам по ходу дела».
Было видно, что хозяину дома такое решение дается с большим трудом, жалко терять своего сородича, из- за взбредшей в голову шальной мысли о спасении жертвы. Кариоланин сидел мрачнее тучи, попеременно сжимая и разжимая свои пудовые кулаки.
-«Спасибо»- проронил я и ушел к себе в комнату. Следовало отдохнуть хотя бы пару часов. Утро обещало быть веселым.
Глава 15
Мне показалось, словно я только моргнул, а за окном уже поднимался багрово -кровавый рассвет. То короткое время, за которое я попытался отдохнуть, мне не принесло ожидаемого облегчения. Скорее даже наоборот. Глаза слипались, норовя утянуть за собой в сладкие сновидения и спасительный отдых. Тело было словно налито свинцом, с трудом поддавалось управлению. Ко мне зашел по- прежнему угрюмый Варог, протягивая травяной отвар.
-«Выпей, почувствуешь себя намного лучше»- пробурчал он. Я с сомнением покосился на кружку.
-«Надеюсь там не слабительное?». Шутка осталась без внимания, а кариоланин лишь криво ухмыльнулся и вернулся обратно на кухню. Принюхавшись к содержимому, я все-таки решился и залпом выпил отвар. Горячий напиток приятно растекся внутри, оставляя после себя слегка горьковатый вкус. Встав рывком с кровати, я почувствовал небольшой прилив сил. На столе уже было накрыто. Варога уже не было в доме, наверное, ушел куда-то по своим делам. Одевшись и проверив снаряжение, я двинулся быстрым шагом к башне Черных плащей. Люди недоуменно оборачивались, глядя мне в след. Вероятно, их интересовало, куда в такую рань может нестись вооруженный кариоланин с хмурой рожей. Спустя минут пятнадцать, можно было уже заметить возвышающееся темное здание стражи Нордвина. Чуть поодаль уже собиралась толпа, предвкушая зрелище в виде казни темного мага. Незаметно остановившись сразу за ними, я принялся наблюдать за происходящим. Местные жители обожали такие представления, будь то прилюдная казнь или просто спонтанная битва воинов на мечах. Смутная тревога засела глубоко внутри меня, изредка показываясь и подталкивая дурные мысли в не менее дурную голову. А вдруг Варог меня обманул и никакого обычая нет? Вдруг Ферагона казнят, а я даже ничего не смогу сделать? Внезапно народ всколыхнулся. Подняв голову повыше, я увидел закованного Ферагона, которого вели двое Черных плащей, придерживая за руки и плечи. На его запястьях по- прежнему сверкали магические оковы. Вид у латианина был более чем жалким. Грязные растрепанные волосы застилали его темные глаза, одежда местами была порвана, сквозь эти дыры были видны синяки. Маг словно почувствовал мой взгляд, поднимая голову и всматриваясь точно в то место, где я стоял. Он продолжал, не моргая глядеть в одну точку, пока подводили к петле, даже пока ее затягивали на его шее. Палач поправил веревку, подходя к рукоятке, которая раскрывала пол под ногами жертвы. Народ умолк, давая возможность высказаться страже.