-«Ты же обещал мне помочь их спасти. Мне этого вполне достаточно»- виновато промямлил я. Ферагон хотел еще что- то добавить о моей вселенской тупости и о том, что он думает о безмозглых представителях моей расы, но не успел - меня окликнул оратор, призывая на арену.
-«Все будет хорошо...дружище»- я и сам не понял почему назвал его именно так. Наверняка мое сознание уже давно свыклось с тем, что два представителя непримиримых рас - латиан и кариолан, завели дружбу. Возможно теперь, я отчасти понял симпатию Светиалы к Дарену, когда та познакомилась с ним в имении Рапиро. Мне было не важно. кем был Ферагон - злым магом, жадным винстергом или обычным человеком, для меня было важно то, что я ему доверял и мог рассчитывать на помощь, поэтому, хлопнув его по плечу, я двинулся к площадке. Народ улюлюкал и подстегивал меня обидными выкриками. Зайдя внутрь арены, остановился перед капитаном Черных плащей. Тот поднял руку вверх, заставляя воцариться тишину.
-«Итак, сегодня вы станете свидетелями исполнения нами древнего обычая - «Кровной замены. По одну сторону защищать честь и жизнь темного мага будет кариоланин. Какое ты выбираешь оружие, воин?»- полюбопытствовал стражник. У меня возникло огромное желание взять свой привычный двуручный меч, в котором всегда был уверен, но раз я начал новую жизнь, то и продолжать ее следует по- новому.
-«Парные клинки»- громко и твердо заявил я. Внезапно меня кто- то окликнул сзади, дергая за руку. За спиной стоял Варог, сжимая в руках свои два магических меча.
-«Возьми, Сат. Сейчас они тебе нужнее»- пробормотал он, протягивая их мне.
-«Спасибо, но нет. Это твое оружие, оно не подойдет мне. Я справлюсь и с обычными, не переживай».
Варог лишь пожал плечами и скрылся в толпе. Ферагон пробился через толпу, остановившись у самой черты арены, тревожно взирая на меня. Капитан плащей, тем временем, продолжал свою ораторскую речь.
-«Сегодня, защищать честь Черных плащей и его противником будет наш доблестный представитель - Винрок».
После этих слов за ним замаячила большая...Нет, огромная фигура стражника, облаченного в тяжелые доспехи. Толщина металлических пластин достигала ширины пальца. Это была машина для убийства. Это был их козырь. Это был мой проигрыш. Народ, увидев громилу, взревел, подбадривая его. Видимо он уже не раз убивал таких зарвавшихся щенков, как я. В его руках блестела обоюдоострая секира, хотя та больше смахивала на гигантскую мясорубку. За его спиной по дорожной пыли волочился черный плащ, в который можно было закутать как минимум двоих людей. Я нервно сглотнул и крепче сжал рукояти мечей, что бы те не выпали из влажных от волнения ладоней.
«Винрок, какое ты выбираешь оружие?»- с тенью насмешки поинтересовался его капитан.
-«Секиру»- коротко пробурчал громила. Ферагон оцепенел, увидев моего противника. Я спиной чувствовал его напряжение и волнение, он был словно скрученная пружина, готовая расправиться в любую секунду.
-«Вызов был брошен. Битва Сатиндора и Винрока будет длиться до смерти одного из них. В случае победы Черного плаща - темный маг будет свободен - плата кровью свершится. В случае победы воина - кариоланина - с латианина будут сняты все обвинения и, впредь, Нордвин не будет иметь никаких претензий к нему. Да свершится правосудие».
С этими словами капитан стражи вышел из арены, предоставляя нам право начать бой. Мои два жалких меча, казались жалкими железками, по сравнению с оружием громилы. Плащ, не мешкая, бросился в атаку, широко размахивая секирой перед собой. Что ж, игра началась.
Я отпрыгнул в сторону, уходя с линии атаки. Стражник, видимо не ожидавший от меня такой прыти, недоуменно покрутил головой. Мой левый меч с металлическим скрежетом прошелся по спинным пластинам, не оставляя на тех даже царапины. Что бы пробить такую броню требовалось самое мощное заклинание, не говоря уже о моих зубочистках. Даже представить себе страшно сколько весят эти латы. Снова взвизгнуло, оружие противника, рассекая воздух и заставляя меня снова отпрыгнуть в придорожную пыль. Не успев подняться на ноги, меня сокрушил болезненный пинок в живот. Парные мечи выпали из моих рук, грудь разрывало, я не мог сделать ни вздоха. Надеюсь, он не переломал мне ребра, хотя в этом я был не слишком уверен. Заметив краем глаза поднятую над собой секиру, перекатился вправо, избегая встречи со смертоносным лезвием. Этого противника нельзя было победить. Вернее я не мог его победить. Черный плащ уже ликовал от своей победы. Не воспользоваться секундной передышкой было бы глупо, поэтому я, превозмогая боль в ноющей от удара груди, подполз к своим мечам. Видимо толпа это заметила, заставляя Винрока удивленно обернуться. Вид у меня и вправду был жалок - разорванная и пыльная меховая куртка, висела лохмотьями, клинки едва держались в руках, а мой взгляд и вовсе был затуманенным. Стражник снова бросился на меня, на этот раз делая рубящий удар сверху вниз. Отпрыгивать не было смысла, поэтому я просто скрестил клинки перед собой, принимая на них удар, который был настолько мощным, что мои ноги подкосились и я упал, продолжая держать парные мечи перед собой, не давая «мясорубке» разворотить мне грудь и голову. Винрок действовал оружием уже наподобие молота, продолжая попросту вбивать меня в землю.