-« Мы всегда здесь жили. Дедушка увел меня в лес еще в младенчестве, ведь с нашей деревней началась война, поэтому нам пришлось спасаться и прятаться здесь».
Вот это сюрприз. Голлотом мог оказаться любой из них, хотя был шанс, что духа здесь и вовсе не было.
-«Я могу войти?»- вежливо поинтересовался я, подаваясь слегка вперед. Внезапно в глазах Парнса сверкнула искорка разума. Мальчишка взял его за руку, пропуская меня вперед и приглашая войти в избушку. Я зашел не оборачиваясь, не увидев молчаливого послания - как раз в этот момент позади меня старик прошептал лишь одними губами - спасайся!...
Домик был по- своему уютным, но не слишком чистым. Две кровати, с грязным постельным бельем, старенький покосившийся стол. По углам можно было разглядеть большие сетки паутины, на которые осела пыль, образуя комки причудливой формы. В помещении стоял затхлый запах, поэтому сразу стало тяжело дышать, но я старался сдерживаться, чтобы не закашляться. Чуть поодаль стояли деревянные ящики с фруктами и овощами, над которыми летали стаи мух. Рядом с ними лежали игрушки ребенка, порядком истрепанные, но целые. Странная семейка появилась вслед за мной.
-«Лот - тихо обратился к мальчишке - расскажи мне о себе и о своем дедушке». Ребенок сделал недовольное лицо, однако перечить мне не осмелился.
-«Наша деревня была довольно большой, мы выращивали овощи и торговали ими с другими поселениями. Наш староста был очень хороший. Он всегда когда приходил к нам, покупал мне конфету на палочке. Однажды в деревне случился пожар. Я выбежал из дома и увидел страшных дядь на лошадях, они разрушали наши дома и убивали жителей - голос мальчонки дрогнул- Дальше все как в тумане. Помню меня кто - то тащил, а потом я очнулся здесь в лесу, а рядом был дедушка Парнс. Однако он всегда был немного не в себе, пытаться у него узнать что-то - бесполезное занятие. Иногда мычит и выговаривает слова, но не более того».
Что ж, у меня было иное мнение. Попробовать стоило, вдруг эти двое здесь так же застряли? Права на ошибку у меня не было. Встав с табуретки, я направился к старику, сидящему у грязного окна, вглядываясь в него опустевшими глазами, изредка прикасаясь к стеклу дрожащими сморщенными руками. Что- то в избушке было не так, но я никак не мог понять, что же именно смущало меня. С виду обычные люди, но пока рано делать выводы. К тому же, других идей, где найти духа войны у меня не было.
-«Парнс - тихо позвал я его - мы можем поговорить?».
Старик не обратил на меня ни малейшего внимания, продолжая заниматься тем же самым делом. Я положил руку ему на плечо, заставляя повернуться. Он был еще старее, чем мне показалось в начале. Из его безумных глаз текли мутные слезы, которые падали на изрядно запачканные штаны. Парнс пытался что- то сказать, но слова никак не могли вырваться из его беззубого рта.
-«Скажи мне, ну же!»- теряя терпение, дернул я его. Эффект превзошел все мои ожидания. С громкими криками, старик сорвался со своего места и принялся бегать по избе, размахивая руками и лопоча себе под нос непонятные ругательства. Внезапно мужчина бросился к двери, выбегая на улицу. Мы бросились за ним. К моему удивлению, старик бегал довольно быстро - мы с Лотом едва поспевали за ним. Парнс перепрыгнул через густые кусты, скрываясь в чаще леса. Лишь вдали раздавались его безумные выкрики.
-«Что с моим дедушкой? Вы найдете его?»- захныкал ребенок, беря меня за руку. Его ладонь была холодной, словно кусок льда.
-«Конечно, приятель, пойдем»- я поднял его, и мы двинулись вслед за старым безумцем. Что - то с ним явно не так. Может это дух войны хочет заманить меня в ловушку? Все может быть. В этом нереальном мире любая мелочь может стать причиной моего проигрыша, поэтому нужно быть предельно внимательным и осторожным. В лесу стоял свежий запах хвои. Ветви деревьев были сухие и острые - постоянно норовили оцарапать лицо, а трава опутать ноги, словно препятствуя нашему дальнейшему продвижению. Мне было жалко Лота. Кто знает, правду ли он мне рассказал или это лишь иллюзия? Тем временем, мальчонка молча с интересом наблюдал за происходящим, изредка пригибая голову, спасаясь от сучьев. Вдали на одном из деревьев послышался треск, словно кто - то нарочно ломал его. Мы бросились к нему в надежде найти Парнса. Безумец залез высоко, танцуя на одной из веток и показывая руками невообразимые жесты. На его лице мелькала странная улыбка, а в руках была горсть камней, которыми он начал бросаться в нас. Я спрятал ребенка за ближайшим стволом высокой ели - там он точно будет в безопасности.
-«Эй, давай спускайся. Мне не очень - то хочется лезть за тобой»- крикнул я, привлекая внимание старика. Тот на секунду замер, а затем прицельно бросил в меня булыжник.