-«Ну что, ты готова?» - с легким волнением в голосе спросил я, проверяя крепко ли затянуты кожаные ремешки, удерживающие латы.
-«Всегда готова»- улыбнувшись, ответила она. Светиала переоделась в легкий кожаный костюм, на ее ладонях красовались новые перчатки - от вчерашних остались лишь обгорелые лохмотья. Мы спустились в зал таверны, сели за столик, ожидая друзей. Хозяин было подскочивший к нам, запнулся, увидев наши хмурые и сосредоточенные лица, разумно решил не лезть с разговорами. Скрипнула входная дверь и на пороге появились наши друзья, озирающиеся в поисках меня с сестрой.
-«Мы здесь»- позвал я Курта и, переглянувшись со Светиалой, поднялись и двинулись к ним навстречу. Мы вышли из «Счастливчика Мельта» держа путь к тому месту, где вчера обнаружили охотника. Все шли молча, в воздухе повисло напряжение. Я шел, прокручивая в голове возможные тактики нападения и, на всякий случай, отхода. В воздухе пахло чем-то сладковатым, словно какой - то шутник разлил духи, а по улице раздавался заливающийся треск сверчков, которые пели свои ночные серенады. Луна и звезды слегка освещали путь перед нами, словно насмехались над нашей беспомощностью в темноте, которая, в свою очередь, старалась подтянуть к нам свои черные холодные руки, но каждый раз натыкалась на черту света от факела в руках Фелинеи. Гулкие шаги четырех пар ног раздавались по каменной мощеной дороге, образуя своеобразный такт. Внезапно все стихло - и стрекот сверчков, и тихое дуновение ветерка, даже наши шаги перестали быть такими громкими. Пропал сладковатый запах, к нему на смену пришел новый. Острый, неприятный и колющий...Запах опасности. Кожа под латами покрылась мурашками, а мышцы непроизвольно напряглись. До трактира «Три бочонка» еще оставалось полтора квартала.
-«Стойте, вы не заметили ничего странного?»- спросил я, все еще надеясь на то, что мне просто померещилось или развилась паранойя.
-«Стало как-то тихо. Ты об этом?»- послышался тревожный голос Курта, а затем тихий шелест его топора, снимаемого с пояса.
-«Да, я об этом. Будьте осторожны. Рекомендую всем приготовиться к бою»- судорожно сглотнув, обратился я к друзьям и тоже потянулся за мечом. Сестра начала шептать заклинания, а Фелинея достала из походной сумки миниатюрный арбалет. Ни дать, не взять четыре героя, отправляющихся на смертельную битву. Я даже слегка улыбнулся от такого сравнения. На уши продолжала давить гнетущая тишина, заставляющая дергаться нас от каждого шороха, однако присутствия охотника до сих пор не наблюдалось. Город словно замер, перед грядущей бурей. Мы продолжали медленно двигаться вперед, присушиваясь к звукам, которые могли ненароком выдать тварь. Битва началась довольно неожиданно и яростно. Тварь попросту спрыгнула с крыши, вероятно целясь в Фелинею, как наименее защищенную из нас, но промахнулась, попав в Курта. Воистину - кто ищет, тот всегда найдет. Наш друг свалился на землю, как подкошенный, К счастью, Ночной охотник попал на Курта уже на излете, поэтому наш друг получил лишь легкий ушиб, вместо переломанной шеи от такой туши. Светиала вскрикнула от неожиданности. Стремительная и, в прямом смысле свалившаяся на голову тварь, была невидимой. На земле лишь виднелись следы охотника. Я помог Курту встать, размахивая мечом, полагая, что тем самым не подпущу нечисть к нему. Теперь послышался крик Фелинеи. На ее спине виднелась длинная кровоточащая рана, кожаные доспехи были прорезаны словно масло. Девушка упала на четвереньки, стараясь отползти как можно дальше. Арбалет, жалобно звякнув, упал в кучку пыли. Послышался довольное рычание Ночного охотника. Он почувствовал свежую кровь и скорое пиршество. Сестра бросилась к Фелинее, сотворив перед собой что- то наподобие огненной стены. Всполохи огня освещали местность, давая нам возможность контролировать пространство вокруг нас.
-«Замрите! Ни шагу, иначе мы не услышим тварь»- заорал я. Еще и не прошло минуты боя, а у нас было уже двое пострадавших. Надо отдать должное Светиале и моим друзьям - они замерли, не издавая не единого звука. Бедная Фелинея закусила губу, молча глотая слезы и сдерживая всхлипы от боли. Курт стоял чуть поодаль, настороженно вслушиваясь в тишину. Если врага нельзя увидеть, то его можно услышать. Вот уж природа богата на выдумки - на моей памяти Ночной охотник единственное существо, которое может становиться абсолютно невидимым. Другие, такие как валекалы, например, могут сливаться с окружающим фоном, выстреливая в жертву ядовитыми иглами. расположенными на кончике длинного хвоста. По сей день, противоядия так и не было найдено. Лучшие лекари пытались ее найти, но все было безуспешно. Поэтому, проявлять повышенное внимание сейчас, это наш единственный выход. Если мы не могли видеть Ночного охотника, то это не значит, что мы его не слышим. Как подтверждение моих слов, позади меня послышался едва уловимый ухом звук, и я произвел колющий удар за спину, приседая на одно колено. Судя по реву и зеленой крови, стекающей с клинка - я попал. Силуэт нечисти был виден доли секунды из-за полученной раны, а затем снова растворился, но этого хватило, чтобы Фелинея отправила прямиком твари из положения лежа, в глаз магический болт, оставляющий за собой в воздухе зеленоватый росчерк. К моему удивлению, магия сработала довольно тихо. Никаких вспышек, молний и прочей волшебной дребедени. Когда болт возился в глаз твари, наконечник раскололся, из него появились такого же зеленовато-кислотного цвета путы, мгновенно облепившие охотника с ног до головы, видимо девушка заменила огненный болт, пока лежала на земле. Казалось нечисть слегка опешила от такого поворота событий. Ее даже не особо волновала потеря глаза. Мы замерли в ожидании дальнейших действий охотника. Он замерцал радужным цветом и... ничего не произошло. Снова замерцал и опять никакого результата. Путы работали безотказно. Истощая силы твари, они не давали ей становиться невидимой.