Разместившись в гостинице и едва отдохнув после перелета, Великий принялся готовиться к предстоящим переговорам, а Бачурина собралась на прогулку по городу.
- Боже мой! Опять шляться по всем этим бульварам и "полям", на которых даже чахлой травинки не найдешь. Ведь все уже видано-перевидано, - бурчал супруг. С его точки зрения, такие прогулки являлись бесцельным препровождением времени.
Из-за важной деловой встречи Петр Алексеевич не мог сопровождать супругу, чему, впрочем, втайне радовался.
- Возьми, по крайней мере, машину, - настаивал он.
- Если понадобится, я всегда смогу воспользоваться такси.
Великий махнул рукой: делай, как знаешь.
- Возьми с собой хотя бы Андрея Дмитриевича.
Андрей Гайнанов был одним из немногих сотрудников Великого, с обществом которого Бачурина могла мириться. Она даже находила приятность в общении с Гайнановым, с которым можно было обсудить картины экспрессионистов или театральную премьеру. До недавнего времени Андрей Дмитриевич занимал должность референта Великого, но вот уже месяц как исполнял обязанности заместителя директора корпорации.
В зале, обставленном в стиле времен Империи, собрались семеро мужчин. Разговор носил непринужденный характер. Как говорится, "за рюмкой чая". Поскольку в беседе затрагивались щекотливые темы, слуг в комнату не допустили, наполнять бокалы и тарелки приходилось самим. В воздухе витал аромат дорогого табака. Собеседники часто сталкивались по делам в Москве, общаясь чаще по телефону, но собраться вместе и обсудить накопившиеся проблемы почему-то предпочли в Париже.
Обсуждали жизненно важные вопросы. Разговор вышел весьма эмоциональный, собравшиеся в зале знали друг друга как облупленных и им не было нужды надевать личину респектабельности. Оттого не стеснялись в выражениях. Со стен на вторгшихся чужаков, надменно поджав губы, взирали портреты французских вельмож прошлого, - сплошь Бурбоны и Бульоны. Дюки и принцы недоуменно вслушивались в непонятные чужеземные идиомы. Будь тут наполеоновский маршал Ней, он бы пояснил значение сих азиатских междометий. Их маршал слышал от озверевших от крови и орудийного гула русских гренадеров под Бородино, и от пахнущих сивухой и чесноком партизан, пытавшихся заарканить маршала на зимней Смоленской дороге. Но не допущен маршал в сонм родовитых Шатильонов-Шампиньонов. Худороден для них герцог Эльхингенский, князь Московский; выскочка, как и эти новые русские.
Но кто знает, придет время, и портреты присутствующих - как основателей династий новой знати - будут взирать на потомков со стен фамильных особняков и замков. Из владельцев богатств третьей степени, по квалификации графа Монте Кристо, они перейдут в более высокий разряд и перестанут зависеть от игры случая или чужой воли. А может, чьи-то родословные древа украсят геральдические щиты с гербами. Ведь и Ротшильды не всегда были баронами. Пока же их капиталам не доставало лоска наследственного богатства.
- Как долго ты пробудешь в Париже? - наклонился к Великому его сосед, председатель Союза промышленников Самойлов.
- Еще день, от силы два. Есть кой-какие дела. Да и Татьяну обещал сводить в театр.
- Татьяна Николаевна в Париже? А где вы остановились? Как обычно, в "Бристоле"?
- Нет, в отеле "Ритц". Таня настояла. Мне, собственно, все равно, в каком отеле останавливаться. Заезжай к нам вечером, будем рады.
- К сожалению, вечером я улетаю. Жаль, что не увижу твою супругу. Передавай ей привет. И позвони, когда прилетишь в Москву. Есть разговор.
- Э... О чем секретничаете? - вмешался в разговор известный бизнесмен, частый герой информационных программ и извечный персонаж "Кукол".
- Да, вот договариваемся о встрече в Москве.
- И что? Э... Для этого надо было лететь в Париж?
- В принципе, все, что мы обсуждали, можно было решить и дома, - согласился Великий.
- Ну нет, не говорите. Дома все, о чем мы договаривались, э..., тут же записали бы чекисты.
- А здесь - люди Царедворцева. - Самойлов кивнул в дальний угол стола, где восседал величественный старик.
- А при чем тут Академик? - встрепенулся любопытствующий бизнесмен.
- Отель, в котором мы сейчас находимся, принадлежит через подставные фирмы Царедворцеву.