Эвредику удалось найти быстро. Зверь не прятался: она пожирала тела Пола и Бена на улице, в закрытом дворике, где когда-то гуляли заключённые. Устроившись в закутке, она вытаскивала из их животов внутренности и чуть ли не урчала от удовольствия, когда её нашли. Тварь была беременной. Кровь текла между ног вместе с бурой клейкой жидкостью. Монстр периодически тихо подвывал — его тошнило едой, но он не мог остановиться. Белое костлявое тело, высушенные мускулы, деформированное лицо, только длинные чёрные волосы остались от милой девушки Эвредики. Она была монстром со светящимися, как у вампира, фиолетовыми глазами, острым рядом клыков, с которых капала на землю блестящая от крови слюна. Пальцы на руках подались назад, средний согнут и выдвинут вперёд, на конце острый коготь, который оставлял следы даже на камне.
— Как же мы её не заметили? — прошептала Третья.
— Потому что это демон, — тихо ответила Мара. — Вернее это демон сидит внутри девушки. Она вынашивала демоническое отродье. Вот, что происходит.
А потом тварь заметила их и издала от гнева странный переливчатый свист, переходящий в змеиное шипение. Как будто бы птичья свирель оборвалась в желудке гадюки. И в тот же миг метель набросилась на девушек со всех сторон.
— На меня гони! — кричала Мара, Третья, подчиняясь словам старшей, бежит в её сторону и монстр гонится за ней. Скорость бешеная — почти один в один, как и у Мары. Но тварь устаёт, измотанная бесконечной беготнёй, теперь она не такая резвая.
Первые секунды боя показали, что дар Хэл никак не влияет на тварь. То же самое можно было сказать и о когтях девушки — она просто не могла её достать. Метательные ножи ранили зверя, но она достаточно быстро регенерировала и почти не чувствовала боли, чтобы этого могло принести пользу. Поэтому приходилось петлять. Поэтому тварь быстро сообразила, что нужно избегать Мару, чьи удары были гораздо более смертоносны, чем удары вампира. К тому же любое соприкосновение с кровью девушки вызывало ожог и боль, а затем слабость. Бой завершался, Мара готовилась нанести последний удар, надеясь, что Третья будет расторопной и не подвернётся под руку.
— Давай! — закричала она, прыгая и пролетая над распластавшейся по земле девушкой. Кости правой руки слиплись в один острый шип и им же она, как пикой, проткнула грудь не успевшей отскочить твари.
Всё закончилось.
— Мои родители хотели насильно выдать меня замуж.
Она уже была мертва, но демоническая кровь, месяцами отравлявшая её организм, продляла агонию смерти девушки. Та не просила её добить. Она не подозревала о том, что с ней что-то не так. Живот рос быстро, но не настолько, чтобы она что-то заподозрила. Вернее, все подозрения быстро рассасывались под воздействием демона внутри её чрева. Сейчас она всё вспомнила. Её последним желанием перед смертью — выговориться. Мара, Хэл и Клементина со свихнувшимся Августом — её последние спутники перед смертью.
— Он был старым, толстым и плохим. И ещё от него плохо пахло. Не знаю почему, но мне он казался скользким, как уж. Масленым. Не хотела быть с ним, особенно после того, как узнала, что такое секс, — нахмурившись, говорила она.
Метель медленно, но верно стихала, обнажая далёкие зарницы над городом — где-то там что-то происходило. Что-то было не так. Но это могло подождать. В мире, где смерть была неразлучна с жизнью, люди научились её уважать. Видеть и слышать умирающего — долг, который возможно когда-нибудь вернётся к тебе. Слишком многие во время пандемии погибали в одиночку. Слишком многие гибли после по одному. Люди учились жить по-новому.
— Тогда я сбежала в ночь. Было холодно, как и всегда, но я была такой злой. Мне было так больно! — она плакала, прижимая руки к животу, к своему нерождённому ребенку. Даже теперь, зная, что там внутри, она не могла отказаться от него. — Не могла вернуться домой, глупая, хотела умереть там, в лесу, от холода. Хотела, чтобы они сожалели о моей смерти. Хотела что-то доказать… Он был там, это существо с фиолетовыми светящимися глазами. Я не могла сопротивляться. Его глаза… они были так близко, он что-то сделал со мной, подавил волю, но не боль. И я кричала, кричала, срывая горло от агонии, когда он делал это со мной. А потом всё ушло, снежной вьюгой замело и боль, и страх, и печаль. Я забыла ту ночь. Родным сказала, что переспала с одним приезжим мальчиком в городе. Они поверили, а тот толстяк, за которого хотели отдать меня — отказался. Сказал, что мало ли чем мог болеть тот парень. А потом и вообще всё стало бессмысленным — стал расти живот. Родные не любили меня — нахлебница, пустое место, да ещё и с животом. Ненавидели меня, но прогнать не могли — что скажут люди? Терпели… пока я не встретила Хриса и не сбежала с ним, — по лицу девушки проскользнула тёплая улыбка. — Любила его больше жизни. Не обращала внимания на то, что со мной происходило. Принимала всё как должное, верила, что это просто тяжёлая беременность. Страшный голод забивала на корню — постоянно что-нибудь жевала, верила, что ребёнок родится сильным и выносливым, что Хрис никогда не пожалеет о том, что выбрал меня. А потом он умер и всё рухнуло. Караванщики ненавидели меня. Они собирались отобрать у меня всё! Я знала, что не должна была претендовать на наследство, ведь ребёнок не от Хриса, да и я сама пришлая, но… я беременная! А они собирались бросить меня одну, обрекая на голод и холод. На смерть! — закричала она, срывая голос. — Когда мне сказал об этом Кельвин, который был близким другом моего мужа, что-то сорвалось внутри. Я сломалась и вырвалось нечто. Я убивала, потому что ребёнку нужна была особая пища. А потом забывала, что сделала. Самостоятельно стирала кровавую одежду, штопала и зашивала. Не обращала внимания на то, что делала. Вот так всё было. Я убила врача за то, что он подозревал, что со мной что-то не так. Убила патрульных, потому что они не спасли моего мужа. И убила всех остальных за то, что обрекали меня на голодную смерть.
— Ты пожалела Августа и Тину, — осторожно заметила Мара.
— Тина единственная, кто хорошо ко мне относился. Она единственная, кто заботился обо мне, разделяя мою беду. Я бы пожалела её родных, да только Пол был главой каравана и в его силах было выделить мне хоть немного денег! Он не сделал этого, потому я его и убила вместе с женой, которая во время родов поняла, что я вынашивала. Поэтому и убила старшего сына — моя месть! Август хороший мальчик, хотела, чтобы он позаботился о Тине, когда всё закончится…
— Ты всех убила, — роняя крупные слёзы, прошептала Тина.
— Как и себя. Не стоило мне бежать в лес. Нужно было поддаться воле родителей. Тогда сейчас всё было бы по-другому, — она мягко улыбнулась Тине, а затем тихо отошла в иной мир.
Только после этого Хэл разрезала её живот и отрубила голову белому плоду. Девушка умерла как человек — после удара Мары, её черты вновь стали человеческими. Мара подумала, что это хорошо — умереть собой.
— Где Август? — раздался обеспокоенный голос Тины. Девушка стояла спиной к Эвредике и обшаривала взглядом маленький двор. — Август?! Август! — закричала она и, не дождавшись ответа, побежала по следам, оставленным на снегу парнем.
— Тина! — прошипела Мара, медленно раздражаясь. Ей не нравилось, что девушка такая импульсивная. Её истеричность из-за смерти семьи прорывалась резко, она не слушалась приказов Мары, делая вид, что не понимает, о чём идёт речь.
Маре пришлось последовать за ней. Третья осталась на месте, девушка пыталась определить, кем же всё-таки была Эвредика, вернее её плод. Что это за вид демонов?
— Тина, подожди! — девушка свернула за угол и пропала из поля зрения Мары. — Тина!
Раздался крик, и Мара ринулась вперёд. Метель давно утихла, небо усыпано россыпью звёзд вместе с полумесяцем, мрачно мерцающим над развернувшейся впереди картиной. Август прижат к земле, а над ним трудятся двое упырей, разрывающих мальчишескую плоть как бумагу. Тина прижимается к стене, закрывая рот руками, понимая, что крик уже был услышан. Одна из тварей поднимает окровавленную голову и шипит на девушку, демонстрируя звериный шершавый и очень длинный язык.