— Ничего страшного, — приободрила её Хэл, хотя Мара догадывалась, насколько раздосадована девушка.
— Мы пойдём, вам нужно отдыхать, — резюмировал допрос Четвёртый.
Девушка ничего не ответила, лишь смущённо прикрыла глазки. Её муж умер несколько дней назад, а она уже флиртует. «Гормоны», — решила Мара.
Выходя из палаты, наткнулись на Тину, она тащила связку огурцов.
— Витамины! — улыбаясь, заявила девушка, а затем замерла, роняя овощи на пол. — Не пожалеет ни-ко-го, — растягивая последнее слово, тихим и от этого более пугающим голосом заявила девушка.
— Какой интересный дар, — в коридоре обнаружился Ал. Рядом с ним стояли Хэлморки. Было видно, что они о чём-то тихо беседовали, когда их потревожила наша толпа из комнаты бедной Дины.
— Клементина! — укоризненно воскликнул отец, подхватывая падающую дочь. — Ты опять? Да когда же это кончится!
— Приступ? Может как раз вашей дочери не хватает витаминов? — с умным видом предположил врач, нарвавшись на недовольный взгляд взволнованного отца.
Мара переглянулась с Алом и решила промолчать. Люди болезненно реагируют на рождение особенных детей. Хотя, если верить статистике, с каждым годом таких детей становится всё больше и больше. Какой кошмар нас всех ждёт, когда эти малютки подрастут и без должного контроля со стороны взрослых начнут использовать свои таланты!
Первый велел остальным наёмникам удалиться. «Интересно, о чём он беседует с инкубами?» — одновременно подумали Мара и Хэл.
Отец с дочерью прошли в другую палату, врач по дороге разглагольствовал о том, что знает, как помочь и с чего нужно начать.
— Ты ей веришь? — чисто по-человечески кутаясь в пальто, поинтересовалась Хэл.
— Она не похожа на лгунью, — растягивая слова, заговорил Габ. — Но в ней есть что-то такое фальшивое. Женщина слишком спокойна для той, кому скоро рожать.
— Гормоны, — резонно заметила Мара. — Они же люди. Подожди ещё, вот увидишь, скоро прольются реки слёз. Нам повезло, что она сейчас была адекватна и смогла хоть что-то рассказать.
— Гипноз! — осенило Хэл. — Может ли тварь использовать гипноз? Это объяснит, почему никто её не видел и почему всё происходит так быстро. Они не успевают защититься!
— Почему выжил Джо и Эвредика? Если эта тварь так сильна, ей не составило бы труда убить и их. И почему она постоянно скрывается, стоит только нам приблизиться? Что-то здесь не так.
— Хэлморки предполагают, что эта была стрига, — вступил в беседу спускающийся по лестнице Первый. — Самый разумный вариант, очень многое объясняющий. Стриги способны наводить морок, из-за чего они могут казаться кем угодно. Достаточно несколько минут под личиной человека в чистой и тёплой одежде на улице, чтобы мы не обратили на него внимания. Эта тварь может быть где угодно. Они предпочитают селиться на кладбищах, но в городе людей кремируют по обычаям нового времени, так что она может находиться где угодно. Зверь нуждается в тихом и укромном месте, желательно холодном, тёмном. Как и белые упыри, она предпочитает охотиться на рассвете или закате. Старая стрига может подчинять разум слабого человека. Примитивное мышление. И, вот хороший момент, любит потроха свиньи.
— Предлагаешь сделать ловушку? — угадала Третья. — Ну, и кто нам выдаст эти самые потроха?
Засада на закате того же дня в части города, где находились продовольственные склады. Рядом со старым зданием, которое когда-то было тюрьмой. Мара расположилась на крыше этого здания, внимательно изучая окрестности. Закат разгорался на небе жёлтыми, розовыми и оранжевыми полосами плавно переходящими в лиловый сумрак. Холодало, ветер постепенно усиливался, гарантируя сильную гололедицу к рассвету. А пока всё было тихо. Что-то подсказывало девушке, что всё не так просто. Но предсказать, что будет дальше, она не могла, поэтому лежала тихо, прислушиваясь к тому, что происходит внизу.
Девушка не в первый раз задумалась о своей жизни. Ей вспомнились слова Пола: «… почему вы работаете наёмницей?» Как ответить на этот вопрос? Мара не знала. Не было у неё ответа, как и не было иной жизни, в которой она была другим человеком. Всё что она знала — это многочисленная команда наёмников, постепенно наращивающая силу и власть, чтобы в один прекрасный день захватить торговые пути вдоль восточного побережья. Её клан. То, что можно назвать семьёй. Она не хотела знать иного, но порой, оставаясь наедине сама с собой, чувствовала странную пустоту, словно бы догадываясь, что это всё не то. Не её выбор, а злодейка-судьба, приведшая её на ту дорогу, где встретила Первого.
Ей нравилась та жизнь, которую она вела. Девушка понимала, что её клан так просто не отпустит, ей виделось в этом принадлежность, о которой она постоянно думала. Быть частью чего-то — вот её желание. Она не собиралась от этого отказываться, но что же было не так?
На площадь вышла Третья, скрестив ладони, девушка свернула операцию.
— Что случилось? — спустившись вниз, спросила Мара.
Вся группа в сборе сгрудилась вокруг Третьей.
— Только что умер Джо. Его придавила балка, держащая потолок. Вы разве не слышали шум? Я отправилась проверить и вот, что выяснила. Обвалилась крыша. Врач говорит, что здание новое, ему и года нет. Утверждает, что это было подстроено.
— Кому помешал патрульный Джо? — раздражённо хмыкнул Четвёртый.
— А вот это очень хороший вопрос. Вы заметили, кого убивают? Врача, работавшего с караваном. Потом купца Кельвина, затем сына Густава — Ллойда, а потом патрульные. Мне кажется, буду правой, если предположу, что эти патрульные были на стенах, когда караван приближался к воротам, — заговорила Мара, вышагивая по небольшой площади.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Нужно узнать, что делал этот врач в ночь осмотра. Потом побольше узнать о Кельвине. И о Ллойде. Это не стрига. Мне кажется, эта тварь вполне разумна. В караване не всё чисто, зверь убивает не наугад, а осмысленно. Поймём её мотивы, вычислим и её саму.
— Время, Мара, — напомнил Первый, соглашаясь с планом девушки.
— Эвредика, что ты можешь рассказать о Кельвине?
— Он был другом моего мужа, — не понимая смысла подобного вопроса, качая головой, ответила девушка.
Она совсем побледнела после произошедшего. Похоже, ей придётся до самих родов пролежать в постели. Час назад её перевели в запасное крыло и на всякий случай выставили у входа охрану.
Маленькая черноволосая девушка, оказавшаяся так далеко от родного дома в окружении незнакомцев, перед родами. Можно только догадываться как ей тяжело. По её глазам видно, как она боится расплакаться, выдать своё горе наружу — перед чужими показать слабость. Белые ручки, сжимающие покрывало, синие вены, проступающие сквозь кожу, впавшие голубые глаза, узкие скулы. Чужая, северная красота — разительное отличие перед южными светлыми красавицами.
— Расскажи о нём, — Мара склоняет голову набок, стараясь передать девушке своё расположение. Она не решается её коснуться, видя как болезненно та реагирует на чужих. Маре удалось добиться разрешения поговорить наедине, поэтому Эвредика была чуть более раскована, чем когда в комнате находился Пол.
— Он много пил, — устало заговорила девушка, желавшая лишь одного — чтобы все оставили её в покое. — Грубо разговаривал, грубо шутил. В каждый город, куда мы заходили, искал… женщин.
— Он приставал к тебе? — когда девушка замолчала, резко спросила Мара.
— Нет! — громко возмутилась девушка. — Да как вы смеете такое говорить? Он был другом моего мужа! Он ни разу не посмел коснуться меня!
— Прости, я должна была спросить, — извиняющим тоном заявила Мара. — Пойми, мы должны понять причину, почему его убили.
— А разве убивает не зверь? Какое-нибудь сверхъестественное существо? — недоверчиво спросила девушка. — Я думала, это делает монстр!