— Не мы дураки, а они, — возразила Хэл. — Похоже они решили разобраться с тварью самостоятельно. Поэтому ничего и не говорят.
— Рано или поздно Глава города даст добро на применение гипноза, — кивнула Мара. — Так что это бессмысленно и опасно.
— Может возникнуть бунт.
Порыв ветра подхватил последние слова девушки и унёс вниз в заснеженный город. Ветер крепчал, усиливаясь колючими мелкими ледышками, больно ранящими кожу.
— Метель, — тихо прошептала Вторая.
— Наконец-то мы найдём эту тварь! — крикнула Хэл, а затем с лёгкостью выпрыгнула из узкого смотрового проёма вниз.
Мара могла повторить путь подруги, но предпочла лестницу, желая как можно дольше сохранять свои способности втайне от местных жителей.
Выбравшись на улицу, она прикрыла от ветра глаза, вслушиваясь в его яркую сумрачную мелодию страха. Слухами земля полнится, теперь каждый знает, что с пургой приходит оно. Вечерняя улица пуста. Окна закрыты, кое-где слышится тихий стук молотка — люди заколачивают двери, чтобы не впустить монстра в свой дом.
Бешеный стук звериного сердца. Мерный, гипнотизирующий. Это оно.
Мара с лёгкостью трансформировалась, вызывая к жизни вторую сущность, и ринулась на биение чужого сердца. Это был другой более дикий монстр, нежели тот, что выискивал на улицах новых жертв. Стук прервался, чтобы возобновиться с новой силой — тварь нашла себе добычу.
Вторая ускорилась, растворяясь во тьме. Вслед за ней устремилась Третья, также услышавшая биение чужой жизни. Четвёртый отрезал путь с другой стороны города и казалось, что тварь скоро будет окружена, а затем убита.
Мара запнулась, падая на колени, шипя от бессильной ярости. Биение чужого сердца исчезло, тварь пропала с радара девушки. Поднимаясь на ноги и принимая человеческое обличие, девушка побежала вперёд. Скоро рядом с ней заскользила по наледи Третья.
В этот раз местом трагедии оказалась широкая улица возле каменной стены, за которой бесновались белые упыри. За прошедшие сутки их число достигло сорока штук, не смотря на массированный обстрел сверху. Ситуация становилась критичной и скоро она станет более важной чем то, что происходит в черте города.
Тем временем им предстала жуткая картинка. В этот раз жертвами стал давешний патруль и… молодая беременная девушка Эвредика. Дикий ветер стих, обнажая красные от крови стены, пар, клубящийся над вывалившимися внутренностями старшего напарника Джо.
— Они живы, — прошептала Хэл, склоняясь над Джо и Эвредикой. — Им чертовски повезло!
Четвёртый, видимо услышав слова Хэл, резко развернулся и помчался в сторону медицинского центра.
Парню пришлось хуже, чем Эвредике. Его лицо было изранено, как будто бритвой, по груди шли глубокие порезы, из которых сочилась густая кровь. Самая сильная рана пришлась на живот, она походила на след от сильного удара, разрывающего кожу и подкожный жир вместе с мускулами. Третья быстро когтями распорола одежду с тела парня, обнажая голый живот.
— Он может не выжить к приходу врачей, — прикусив нижнюю губу, заговорила она.
— Дай ему свою кровь, — тихо проговорила Мара. — Немного, только чтобы он остался в живых, но выглядел при этом раненым.
— Нам нельзя этого делать! — возмутилась девушка.
— Думаю, он предпочтёт получить кровь и выжить, чем сдохнуть из-за законов этого города. Он нам нужен живым. Парень свидетель! — горячо, но тихо заговорила Мара, склоняя подругу на свою сторону.
— Хорошо, — напряжённо кивнула девушка, принимая приказ старшей, а затем резко полоснула по обнажённой руке и наклонила над телом юноши. Тонкая струйка крови затекла в рану, после чего Хэл отдёрнула руку и прижала её к губам, дожидаясь, когда порез затянется. Они успели вовремя.
Тем временем беременная девушка пришла в себя.
— Что случилось?.. — тихо и бессвязно забормотала она. — Где я?
— Как ты? — осторожно касаясь её плеча, спросила Мара.
— Не трогай меня! — лицо девушки исказила злобная мина, она чуть ли не кинулась на Мару, но потом по лицу прошла серая тень и она прикрыла глаза. — Простите… что происходит?
— Посттравматический синдром, — резюмировал подоспевший врач. — Я так понимаю Бреду уже ничем нельзя помочь.
— Боюсь, что в помощи нуждаются только эти двое, — кивнула Мара, освобождая место врачу.
— Поразительное везение! — воскликнул он, склоняясь над телом Джо. — Эта тварь едва ранила его. Будь укол в живот глубже — он умер бы от потери крови! Сейчас нужно срочно доставить его в операционную, иначе может начаться заражение крови. На носилки его, немедленно!
— Не думаю, — очень тихо прошептала Хэл, вызвав улыбку Мары. Кровь вампира слишком сильная штука, чтобы человек мог умереть от заражения. И по лицу врача было видно, что он о чём-то догадывается, но предпочёл промолчать — ведь парень выживет.
Эвредика почти не пострадала, только несколько царапин на лице да белая шубка местами порвана. Она выглядела постаревшей от горестей, обрушившихся на неё за последнее время. Побег из семьи, беременность, смерть молодого мужа, а тут ещё и нападения монстра. Девушка почти сломалась под тяжестью бед. Мара не знала, как подступиться к ней, учитывая её первую реакцию.
Оказавшись в комнатах приёмного покоя, девушка дождалась медсестры, которая сообщила, что Эвредику в ближайшее время лучше не трогать — ей дали травяное успокоительное, чтобы она заснула. По секрету, медсестра сообщила, что девушке осталось недолго и она боится, как бы не случились преждевременные роды. «Рожать в такое опасное время, что за кошмар!» — протянула она, удаляясь.
Мара столкнулась на выходе из медпункта с семейством Ротерт в полном составе.
— Почему вы на улице в такой час? — возмутилась девушка. — А что если бы эта тварь напала бы на вас?
— Как Дина? — взволнованно спросила Тина. Позади девушки возвышался мрачный отец и испуганная мать. Брат опять же стоял в сторонке, как будто бы его всё это не касается. Тяжёлый возраст в слишком тяжёлое время.
— С ней всё в порядке, она спит. Просили не будить, так что я думаю, её навестить можно будет не раньше утра. Я вас провожу до дома, чтобы с вами ничего не случилось.
— А вы значит гарант нашей безопасности? — с усмешкой воскликнул Бен. У него оказался на удивление визгливый голосок, который Мара списала на подростковый возраст. «Ещё появится и уверенность и сила, главное подождать», — подумала она. Но вот тон, которым задал свой вопрос Бен, ей отнюдь не понравился.
Пристально посмотрев на парня немигающим взором и дождавшись нервной реакции его отца — он положил руку ей на плечо, она повела явно стушевавшуюся семью туда, где их поселили.
— Вы уже знаете, кто это делает? — осторожно спросила мать Тины.
— Надеюсь, что или Эвредика, или парень из патруля прояснят ситуацию завтра утром, — чуть нахмурившись, ответила Мара. — Тварь хитра. Мы никак не можем понять, как она исчезает. Стоит только её почуять, как мерзавка пропадает, оставляя после себя мертвецов.
— С Эвредикой точно всё в порядке? — вновь спросила Тина.
— Вы были близки?
— Да… Она хорошая, хоть и не путёвая.
— Клементина! — предостерёг Пол, смущённый из-за откровенности дочери.
— Вы не понимаете, ей просто не везёт с мужчинами, — упрямо закончила свою мысль девушка.
— Будь спокойна: и с ней, и с ребёнком всё в полном порядке, — коснувшись плеча девушки, уверила её Вторая.
— Если что-то будет не так — сразу зовите, хорошо? — сказала она, когда они достигли порога дома, где жили. — Завтра сможем поговорить с Эвредикой, а пока нам всем нужно выспаться.
— Вы такая молодая, — когда семья Пола зашла в дом, протянул мужчина. — Вы ведь не вампир, не так ли? Почему вы водитесь с ними?
— В этой команде платят хорошо, — выдавив кривую улыбку, равнодушно ответила девушка.
— Кто вы? Почему вы это делаете? — всё не унимался мужчина. — Вы молоды, красивы, с широкими бёдрами. Вам будет просто найти хорошего мужчину, выйти замуж и родить детей, завести семью, хозяйство, собственный дом… почему вы работаете наёмницей?