Но назад идти нельзя. Не потому, что так сталкеры не поступают, а потому, что след в след за Зверевым идет отряд Охотников, которые не промахиваются и не упускают своего шанса...
Не упустят они его и сейчас, если Макс промедлит или решится на переход через Болота. Он прекрасно это понимал, осознавая, что кольцо вокруг него сжимается с невероятной скоростью.
Вояки с "Кордона", Долговцы с "Ростка". Путь к "Диким территориям" перекрывает группа Охотников.
Все дороги сейчас были отрезаны...
Главное успеть выскочить из петли прежде, чем инквизиторы подвесят Зверя над разгорающимся костром.
Надо бежать, пока не поздно. Но время уходит. Выбор нужно делать сейчас. Нужно решить - на "Кордон" или в "Темную долину" - отлежаться до лучших времен. Выбор пока есть...
Пока...
Хотя какой выбор. Охотники наверняка обходят его не с одного, а с двух-трех направлений.
Если это так, то вариантов не остается.
"Пахан" спрашивал, верит ли Макс в судьбу. Да, наверное, но в судьбу, которую вершит сам человек...
Он никогда раньше не задумывался об этом. Не было повода, и весьма странно, что задумался именно сейчас.
Судьба...
Слово-то какое. Макс улыбнулся, мысленно прокручивая в голове свою недавнюю встречу с Сидоровичем.
Вот это была судьба.
Быть может судьбой его было спасти того сталкера по кличке Батрак, судьбой было бежать, ведя на хвосте Охотников.
На хвосте...
Это ведь тоже звериное словечко. Макс усмехнулся.
-Чё радуешься? - Семёра обернулся к Звереву.
-Вспомнил кое-что. Прошлое, одним словом.
-Прошлое. - Семера отложил автомат, и подсел к Максу. - Вспомнил, что было до Зоны?
-Нет. - Зверев покачал головой. - То, что было вне Зоны ушло. Тот Зверев умер на Периметре, а вместо него родился я.
-Ну да. Такую же пургу Доктор болотный несет, мол, все мы здесь становимся типа зомби.
-Это потому, что здесь оружие можно безнаказанно использовать.
-Да ты чё? Безнаказанно нельзя. Видишь "пахана" нашего? Он за этим строго следит. Тока чё не по понятиям - разговор короткий. Да в этой Зоне и понятия другие. И вертухаи с когтями.
-А ты сидел?
-Три раза. - Семёра улыбнулся. - Первый раз на семеру закрыли. Ну, поэтому у меня погоняло такое. Второй раз на пятеру. Третий раз хотели на червонец, мол, рецидивист. А я полтора года отсидел, и откинулся по собственному желанию.
Семера засмеялся.
-Это как?
-Бежал я, фраер. - Он закатал рукав куртки, демонстрируя небольшую татуировку - волчью голову в ореоле линий. - В Свободу даже подался, но потом плюнул на этих удотов, и в свободное плаванье. Когда на Болотах Ренегаты обитали, всяко проще было. А теперь...
Семера отмахнулся.
-Теперь вся малина - "пахан" и три калеки.
-А люди Борова? Я слышал, их командира убили.
-Да, Гришу Боровика завалили. - С видом знатока принялся объяснять Семера. - Но "пахан" этих бандосов к себе взять не может - полномочий не достаточно. Вот если Влад Апостол разрешит...
-А кто такой этот Апостол?
-О! А ты не в курсах?
Зверев отрицательно покачал головой. Он смутно припоминал это прозвище, но вспомнить, что именно ассоциировалось с именем Апостола, не мог.
-Это главный законник Зоны. Он тут вроде смотрящего. Типа "пахан" над "паханами". У него раньше все Ренегаты в кулаке были, а потом остались только эти, как их... Маккена, как там эту банду у Апостола зовут?
-Слизни. - Отозвался молодой хантер, сидящий неподалеку.
-Во. Слизнями их кличут. Шибко зверские бандосы. Они весь "Рыжий лес" держат, а Апостол типа главный здесь.
-Понятно. - Зверь кивнул. - А с Охотниками у вас в целом как?
-Да суки они последние. - Маккена достал из рюкзака кусок колбасы, и, отрезав заплесневелый край, принялся кусать сомнительный продукт.
Сейчас они с Семерой напоминали Зверю тех беззаботных юнцов, которые уходили в "горячие точки". Такими же - напуганными, но все же чем-то похожими на себя прежних, были и возвратившиеся из Чечни и Афгана. Совсем еще пацаны...
-Что, мешают жить? - Зверев скривился.
-Не то слово. Главный у них ваще масть! Тварь! Ведь надо додуматься, в лагере нашем растяжек понаставить. Знаешь, какие у него методы?
-Нет. - Зверь покачал головой. - Слышал немного, а так...
-Они сперва по ногам стреляют, а потом подходят, и дуло к башке. Если, говорят, не обмочишься, то - зверь песец! Наши их потрепали немного. Убили одного и двоих ранили, так Охотники неделю группу нашу пасли, а потом пахану головы их передали. Типа это сувениры такие. Твари - я ж говорю.