- Марти! Умоляю, хватит!
- Но я же ещё не рассказал тебе о других интересных делах...
Тут он заорал, просто завизжал. Вбежала сестра вместе с охранником.
- Выведите его отсюда! - крикнул Лоуренс.
Полицейский схватил меня за руку, но я вырвлся и сам вышел из палаты. Полицейский пошел за мной следом, повторяя:
- Что вы от него хотите?
И вдруг мне стало на все наплевать. Во рту у меня снова появился неприятный привкус, и я пошел к питьевому фонтанчику, прополоскал рот, а потом вышел на улицу.
Я шел к Седьмой авеню и вместе с уличной прохладой опять почувствовал, что ко мне прилип невидимый преследователь. Я съел пару гамбургеров, выпил кофе и закусил куском дыни. Всю дорогу в "Гровер" я ощущал во рту острый вкус лука.
Как только я переступил порог отеля, Кенни-носильщик позвал меня:
- Жду-не дождуь вас, Марти. Тут к нам днем въехал парнишка в шортах с рюкзаком - знаете,из этих, энтузиастов здорового образа жизни. К нему потом зашли ещё двое таких же в шортах - уже несколько часов там ошиваются.
Подошел Дьюи.
- Они в четыреста девятнадцатом. Зарегистрировался только один.
- Хорошо, сейчас пойду посмотрю.
Я поднялся наверх, постучал в дверь номера, но никто не ответил, поэтому я воспользовался своим универсальным ключом и, войдя в номер, чуть не споткнулся о двух хмырей, спавших на полу в спальных мешках.
Они были ещё совсем сопляками, лет девятнадцати. Тот, что лежал на кровати, коротко стриженный блонднчик, недовольно спросил:
- Что такое? Мои друзья просто отдыхают...
- Закрой пачку, малыш. Ты снял этот номер на одного за два пятьдесят. Если твои друзья хотят отдохнуть, пускай зарегитрируются и каждый заплатит по два пятьдесят.
Все трое покраснели и тупо молчали. Наконец блондин сказал:
- Послушайте, мистер, мы решили заселиться втрое, потому что у нас нет денег. Может, спустим на тормозах?
- А если я из-за вас работу потеряю, кто мне спустит на тормозах? Вот что я вам, ребята, скажу: гоните еше два пятьдесят и можете оставаться.
- А номер побольше у вас есть?
- Слушайте, я же могу вас попросту вышвырнуть отсюда! Большой номер будет вам стоить ещё пятерку. Ну так как?
Трое туристов, посовещавшись, выложили два пятьдесят.
- В следующий раз не вешайте мне на уши лапшу, - пригрозил я, открывая дверь.
Один из обладателей спальных мешков спросил:
- А где квитанция?
- А она тебе нужна? - ощетинился я и вернулся в номер.
- Нет, нет, не надо, - поспешно проговорил блондинчик.
Я вернулся вниз, дал Кенни и Дьюи доллар на двоих, потом отправился к себе, принял душ и посыпал пальцы ног тальком - как будто теперь имело значение, натру я мозоли или нет. Растянувшись на кровати, я стал слушать рулады в животе и думать о Лоуренсе - не слишком ли я грубо обошелся с малышом. Я же только сказал ему правду - за исключением маленькой детали о том, как я якобы торопился домой. На самом деле я торопился к девке. Но все равно я не соврал - я ни разу не изменял Дот: в ту ночь ничего не вышло, потому что к той девке я так и не попал.
Задребезжал телефон.
- Тебе из города, Марти! - сказал Дьюи.
Секундой спустя в трубке раздался голос Билла Аша.
- Марти?
- Я. Что случилось?
- Ничего особенного. Звонила твоя бывшая жена Фло, спрашивала твой адрес. Я пообещал узнать и перезвонить ей утром. Что ей сказать?
- Дай адрес "Гровера". Что-нибудь новенькое есть по делу Лоуренса?
- Нет. Мы откопали-таки свидетеля - рыболов-фанатик по фамилии Бриджуотер, живет в доме напротив и его окна выходят прямо на тот подъезд, где напали на Лоуренса. Он у себя в комнате тренировался со спиннингом...
- Что-что?
- Я же тебе говорю: парень помешан на рыбалке. Он испробовал новую блесну и забрасывал её из окна. Он сказал, что видел, как Лоуренс - то есть молоденький полицейский - вошел в подъезд, а пару минут спустя, когда снова выбрасывал блесну из окна, увидел, как оттуда вышел высокий мужчина, хорошо одетый, в соломенной шляпе. Лица он не разглядел и, конечно, в тот момент ничего не заподозрил. Негусто.
- Смит высокого роста!
- Господи воля твоя, да перестань, Марти. В Нью-Йорке проживает двести тысяч высоких мужчин.
- Но если бы это был толстенький коротышка, тогда Боба можно было списать. А так у нас...
- Марти, Марти, сбавь обороты. Я только что вернулся домой, хочу принять ванну и отдохнуть, не надо меня снова заводить. Да, Марти... а что-то мне Фло сказала, будто ты ей заявил, что к концу недели умрешь?
- Что? Ах, это ... Да я просто балагурил. В моем возрасте никогда не знаешь, когда часики издадут последнее тик-так. Фло вечно все драматизирует.
- Это точно. Ну ладно, пойду отдохну немного. И тебе того же желаю. Да, и не стоит перевозбуждать Лоуренса. Уж не знаю, что ты там ему наговорил, но мне звонили из больницы, жаловались на тебя. Да и Дот вне себя...
- Ты же знаешь, как он мечтает о полицейском значке. Я просто просветил его относительно некоторых тонкостей нашей с тобой профессии. Иди принимай ванну, Билл.
Я лег на кровать, обмахиваясь газетой. Случайно взглянул на страницу. Похоже, мистера Мадда, полоумного грабителя банков, так и не поймали. Все прочие материалы криминальной хроники были посаящены Забияке Андерсону, и я продолжал обмахивать себя гаетой, размышляя о Фло и о Билле, который вдруг начал беспокоиться за меня после того, как у нас с ним чуть до драки не дошло. Все эти годы мы с Биллом бежали были в одной упряжке, были друзьями, хотя и не особенно близкими. Он, сколько я его помнил, был женат на Мардж и никогда не бегал за юбками. И Биллу всегда достаточно было одного стаканчика - говорят же, что только несчастные пьют. Может, так оно и есть.
Точнее всего я, кажется, постиг характер Билла, когда мы с ним играли в джин-рамми по центику. Он сооружал башенку из десяти центов, а потом складывал остальные медяки такими же башенками вровень с первой и аккуартно пересчитывал в каждой количество монеток...
Но Билл никогда не совал нос в чужие дела и ни слова мне не говорил, когда я назюзюкивался во время дежурства или когда очередная девка оставляла меня с носом. Чего же больше требуется от друга? И как он был верен своей толстухе Мардж, этому чайнику в юбке. Дот ему никогда не нравилась, но он не одобрил и нашего развода, и, конечно, Фло для него оставалась вечной загадкой, хотя я часто замечал в его глазах похотливый огонек, когда он смотрел на нее. Помню, однажды она выклянчила у меня купить меховую шапочку. И Билл тогда у меня спросил:
- Слушай, чем же она хороша?
- Билл, когда я на неё смотрю, я вижу, что в ней все хорошо, - ответил я ему, но по всему было ясно, что он ничего не понял. Ему нравилось считать себя "семьянином", но это все был пустой треп: женщина для него была всего лишь элементом домашнего быта, точно половик - купил, постелил его на пол, ну и лежит он себе на полу всю жизнь...