Ее посетила какая-то идея.
Она вновь склоняется над листочком и лихорадочно пишет, так, что я не в силах проследить глазами движения ее руки.
Крики и стоны сотрясают все здание.
Пепельный Июнь останавливается, на лице у нее написана нерешительность. Она встряхивает головой, рассерженно отбрасывает ручку и поспешно складывает листок. Затем подбегает к дверце в стене — печке? — открывает ее, кладет туда листок, нажимает большую кнопку. Кнопка вспыхивает, освещая ее лицо. По щекам у нее льются слезы. Она поднимает глаза, и лицо ее искажается ужасом. Она слышит это. Слышит эти крики жажды, несущиеся ко мне.
Еще один удар. Громче предыдущих, петля наверху перекашивается и торчит, как прорвавшая кожу сломанная кость. Дверь вряд ли выдержит еще больше пары ударов.
Вот так я умру. Дверь за моей спиной рухнет внутрь, а я буду смотреть на лицо Пепельного Июня на мониторе. Пусть оно станет последним, что я увижу. Пусть моя смерть будет быстрой. Пусть моя последняя мысль будет о Пепельном Июне.
Но она неожиданно делает что-то странное. Она хватает нож, висящий на стене. Длинный, с волнистым лезвием. Кладет нож на ладонь и, прежде чем я успеваю понять, что она делает, сжимает руку.
Ее рот перекашивается от боли, растягивается в крике.
И тут я понимаю. И сам кричу:
— Пепельный Июнь!
На экране я вижу, как она роняет нож и бежит прочь.
Еще удар. Дверь прогибается, но держится. Едва. Еще один удар, и все.
Затем, неожиданно, раздается безумный вой в другой стороне, и я слышу скрежет когтей по полу, стенам и потолку. Прочь от двери. Наступает тишина. Они все ушли.
Я смотрю на мониторы и вижу, как Пепельный Июнь несется вниз по лестнице, и ее волосы летят за ней. Она перепрыгивает с одной лестничной площадки на другую. Едва приземлившись, прыгает дальше. Она бежит вниз, к «Знакомству».
На других мониторах я вижу, как ее преследует толпа.
Их манит кровь и плоть юной самки гепера.
Они движутся как одно существо, молча, но с животной яростью, головокружительно быстро. Сила тяжести придает им скорость, и они падают по лестничному колодцу, как черный дождь.
Пепельный Июнь бежит вниз, на ее лице застыла паника. Когда ее ноги касаются земли, она левой рукой хватается за перила, перепрыгивает через них и летит на следующую площадку.
Черный дождь не прекращается, он все ближе к ней.
Она на нижнем этаже. Лицо раскраснелось, по нему течет пот, влажные волосы прилипли к коже, дыхание рваное.
Они приземляются позади нее — поток черной тягучей жидкости, выплеснувшейся на пол и стены, — и бегут к ней.
Дверь к «Знакомству» — о чудо! — слегка приоткрыта, и Пепельный Июнь протискивается сквозь крохотную щель. Спустя долю секунды на том месте, где она только что была, оказывается целая толпа. Их так много, что они мешают друг другу пройти. У нее есть время. Еще несколько секунд жизни.
Я поворачиваюсь к другому монитору. Теперь я вижу, что у нее был за план. Она бежит к той комнате, в которой жил старый гепер. Пробегает мимо одного из шестов, мимо темных пятен на земле, прямо к открытому люку. Трое — двое мужчин и одна женщина — протиснулись в дверь. Они совершенно голые, видимо, лишились одежды в пылу погони. Их лица чудовищно искажены криком, который кажется мне беззвучным, но для Пепельного Июня он, вероятно, звучит оглушающе. В нескольких ярдах от них Пепельный Июнь прыгает в люк. В падении она хватается за ручку и тянет крышку вниз. Люк закрывается с громким стуком, вокруг поднимается облачко пыли. Трое преследователей падают на землю рядом, их мышцы напрягаются в попытках открыть люк.
С ужасом я замечаю, что крышка начинает подниматься — она не успела закрыть все замки. Стальной люк поднимается достаточно высоко, чтобы они смогли как следует ухватиться за него…
…и в этот момент в них врезается множество тел и отбрасывает их от люка. На земле повсюду лежат обнаженные тела, все расталкивают друг друга локтями, руки беспорядочно взлетают в воздух. Крышка вновь падает. И на этот раз, несмотря на то, что ее тянет дюжина рук, она не поднимается. Пепельный Июнь надежно заперлась.
«Беги!» — кричит кто-то в моей голове. Это мой собственный голос, и он приказывает: «Беги!» Но мои ноги словно приросли к полу, я не могу отвести глаз от мониторов, я должен убедиться, что с ней все в порядке.
«С ней все в порядке, — снова произносит мой собственный голос. — Она закрылась изнутри, они никак не смогут до нее добраться. Все это знают».