Со слов Знающего, по каким-то неизвестным причинам, возможно, по воле Колодцев, столь мощный источник был спрятан путём переноса в другой мир. Потому что раньше источник находился в мире, где мы нашли камень, а теперь его убрали куда-то подальше. Поэтому и путаница такая. В послании говорилось, что источник рядом, но рядом его не было. Также лорд Фиалка с большей долей вероятности ошибся. Впереди нас должно было ждать настоящее испытание, а не обычный спуск в подвал.
Этих наводок вполне хватило, чтобы мы за пару недель отыскали нужное место. Не скажу, что шли быстро и спешили. Если встречались места, где было много демонов, задерживались там, чтобы я пополнил запасы. Ничего не мог с собой поделать — каждые пару часов смотрел, как там моя семья.
Было у меня подозрение, что нам не просто так удача сопутствует. Всё в рамках логики ордена. Боги оберегают мир от хаоса. Если началась новая эпоха, когда давление хаоса увеличивается и доступ к следующему рангу силы открывается, то логично предположить, что боги и путь укажут. Зачем-то же они меня отметили даром чувствовать Колодец.
Как бы там ни было, место мы нашли. И, видимо, не просто так эти две недели прошли в подозрительном затишье. Впереди нас всё же ждало испытание.
— Не знаю, как вам, — сказал Шупа, — А мне это место не нравится. Точно сюда?
— Боишься нежити? — насмешливо спросила Тамара.
— А ты не чувствуешь? Это место давит, — передёрнул плечами Шупа.
— Плохая новость в том, что я и правда чувствую, что нас туда зовут, — ответил я.
— Зовут? Знаешь, эта формулировка меня совсем не успокоила.
— Чего ждать? Идёте, — поторопила Тамара. — Давно я в испытаниях не развлекалась.
— Ты никогда не рассказывала, какие проходила, — заметил я.
— А ты не спрашивал, — пожала плечами ситкартка. — Как-нибудь в следующий раз. Идём?
Пошли. Не возвращаться же назад. По плану, мы должны пройти испытание и узнать, что нас ждёт дальше. Клаус предупредил, что испытание может привести в другой мир, где и будет располагаться источник. Его координаты мы и должны добыть.
— Смотрите, — указала Тамара, которая вышла вперёд и поднялась по лестнице. — Здесь инструкция.
— С каких пор к испытаниям прилагается инструкция? — бросил я насмешливо.
И ошибся. Это действительно была инструкция. Никогда не слышал о подобном. Мария ничего не рассказывала. Учителя в школе шиноби тоже не упоминали. Но раз Тамара знает, что это, значит, Гроза точно была в курсе.
Инструкция работала просто. Это был постамент на входе. На нем — полусфера. Тамара уверенно положила руку, простояла так секунд двадцать, очнулась и кивнула нам. Мы повторили.
Это было то же самое, что и заключение контракта с камнями. С той лишь разницей, что теперь проекция мужчины внутри этого пространства рассказала, что нас ждёт впереди. Испытание смертью и давлением.
— Миленько, — сказал Шупа, когда поймал мой взгляд. — Смерть и давление. Почему не испытание удовольствием?
— Не зарекайся и думай, о чём говоришь, — сказала ему Тамара веско. — Или хочешь попасть в испытание, где тебя десять лет будут ублажать демоницы? Кто знает, что есть на просторах миров.
— Не думаю, что такое возможно, — хмыкнул Шупа.
— Есть и куда более странные испытания, — серьёзным тоном ответила Тамара. — Долго мяться будем? Уверена, это испытание как раз для моего братца.
Накаркала. Зашли внутрь, попали в просторный зал. Стоило добраться до центра, как каменные ворота за нами сдвинулись. С другой стороны открылся проход. Куда мы и направились, попав в тоннель. Он уходил куда-то вдаль, терялся в темноте, постепенно расширяясь.
Было ли волнительно? Да не особо. Куда больше меня пугало то, что некоторые испытания занимают года. Запасов у нас точно хватит, но пропустить рождение детей неприемлемо. Со всем заданием нам надо управиться месяца за два, не больше. Мы прогулялись по тоннелю, но первые изменения появились метров через сто, не меньше.
— Чувствуете эманации? Это и есть смерть? Неприятно пахнет, — заметил Шупа.
— Что есть, то есть, — ответил я задумчиво.
Ощущение такое, будто попал на поле битвы через пару недель после финала. Липкая, неприятная атмосфера.
— Как думаете, давление смерти как-то связано с тем, что мы ищем источник жизни? — спросила Тамара.
— Кто знает, — ответила ей Калия.
Следующие полчаса мы шли вперёд. Где-то на тридцать пятой минуте стали появляться скелеты. При виде нас они поднимались, но выглядели отвратно. Опасны разве что для пьяниц, которые плохо стоят на ногах. Ещё через пару минут их активность возросла. Спустя десяток минут пошли скелеты-воины с оружием, а кто-то и с броней.