Оплётка, работа с узлами, улучшение качества самих каналов и кое-какие дополнительные свойства.
Одно из них было связано с другим стариком. Представился он как Шау. Обращались к нему исключительно «господин Шау». Другие грандмастера тоже. Так-то они между собой все свободно общались, но Шау на их фоне выделялся. Его считали старшим.
И не на пустом месте!
Чёртов неубиваемый старик.
Он был сутул, с седыми волосами, морщинистый, ходил с палкой. Когда он первый раз заглянул на нашу поляну, я с Тарганом тренировался, а Тамара не удержалась, поддела его. Справедливости ради, опасности от него не ощущалось, выглядел он невзрачно, будто пенсионер, который заблудился. В общем, Шау не внушал.
— Старик, — обратилась к нему Тамара. — Я не сомневаюсь, что ты великий мастер, но зачем тебе пытаться открыть четвёртый круг? В твои-то годы…
Бах — и ситкартку снесло энергетическим шаром. Не сильно, скорее, обидно. Намёка она не поняла, переместилась и… Снова отправилась в полёт. Усмехнувшись, снова переместилась. И снова отправилась в полёт.
— Я отвлекусь, — шепнул я Таргану.
Тот гадко усмехнулся, и я не сразу понял, по какой причине.
— Старик, ты… — направился я к Шау.
Бам — и меня тоже снесло.
— Что, вы к старику подойти не можете? Попросите своих друзей помочь, — сказал спокойно старик.
В его голосе не прозвучала явная издёвка, но скрытый смысл угадывался. На тот момент я не знал, кто это. Никто старика не представлял. Сам он, как и сказал, выглядел невзрачно. Но мы ведь не дураки считать, что он кто-то обычный. Сразу понятно, что очередной грандмастер. Который пригласил нас показать себя.
Я бросил взгляд на Таргана, с которым у нас было занятие, но он лишь рукой махнул, мол, не против. Удивительно. Так хочет посмотреть на представление? Это само по себе говорило, что старик не так прост.
Калия и Шупа присоединились к нам. Мы чувствовали друг друга, но это не помогло. Пытались подойти, но это пресекалось шарами. Я успевал один отбить, но мне тут же в голову влетел второй. Я активировал глаза, но и это не помогло. На любой мой ход следовал шар в другое место. Скорость не помогала. Мерцание — тоже. Впервые вижу, чтобы кто-то использовал мерцающую, дистанционную технику. Но именно так выглядели шары, которые раздваивались и оказывались в одной плоскости бытия со мной. Остальные тоже пытались хотя бы подойти к старику, но ни у кого не получилось. За следующие десять минут ближе всех подошла Калия, но и её сбили.
Старик же и вовсе стоял со скучающим видом, прикрыв глаза. Причём я точно видел, что он не смотрит на нас. Глаза действительно прикрыты. Работает за счёт одной чувствительности? Чёртово чудовище.
— Скучные вы, — сказал нам старик.
И, не прощаясь, ушёл.
Оставив нас обтекать. То есть наша четвёрка, которая против армий выходила, тысячи демонов уничтожила, в каких только сражениях не участвовала, не смогла подойти к какому-то старикашке.
Я подошёл к Таргану, который, казалось, с искренним наслаждением наблюдал.
— Кто это был?
— Шау Неприкасаемый, и сегодня вы увидели часть его силы, за которую он и получил прозвище, — посмеялся Тарган. — Удивительно, насколько у вас не развито чувство опасности и боевое предвидение.
— Это тут при чём? — нахмурился я.
— А ты не понял? — развеселился Ладонь ещё больше. — Старик дал вам урок именно этого. Чувства опасности. Который вы провалили. Не смогли его заинтересовать. Единственная, кто хоть что-то показал, — девчонка, — указал он на Калию.
— Эй, — возмутилась Тамара. — У меня тоже интуиция хорошо развита.
— Те, у кого она хорошо развита, могут подойти к старику на дистанцию трёх шагов.
— А какой у тебя предел? — заинтересовался я.
— Три шага, — оскалился Тарган.
— Я вообще не понял, что это было, — покачал головой Шупа. — Он все ходы на нет сводил.
Тарган снова рассмеялся. Пусть смеётся. С Шупой я был согласен. С активированными глазами я видел весь ход поединка. Что бы мы ни делали, у старика на это находился ответ. Боевое предвидение? Да чепуха. При чём оно тут?
Тогда я этого так и не понял. Что не помешало нашей четвёрке поймать старика на следующий день. Он и не скрывался. Шёл к источнику с утра, мы его и встретили.
— Мастер, — заговорил я, но поклонились мы все вместе. — Можно ли у вас взять несколько уроков?