«В-четвертых» было связано с предыдущем пунктом: хватит откладывать изучение знаков. Пора на них подналечь и погрузиться в дебри магии.
А то у меня до сих пор нет ответа, как убить магистра воздуха.
Я собирался спровоцировать Люция и устроить с ним тренировку, но меня первой перехватила Краска. Она так и не уехала в Озерск, сказала, что взяла небольшой перерыв. Ну и со мной хотела поговорить обстоятельно.
— Что-то мне подсказывает, — глянул я на неё, когда мы уединились в кабинете, — что у тебя плохие новости?
— Не то чтобы плохие… Скорее, неприятные. Обычные рабочие неприятности, — улыбнулась она натянуто.
— Бежать и сносить города не надо?
— Нет, — усмехнулась Елена. — Пока — нет.
— Тогда внимательно слушаю.
— Если коротко, то я облажалась.
— Какое интересное начало, — протянул я медленно. — Боишься, что буду ругать?
— А будешь? — спросила она, вскинув бровь.
— Может, и буду, но вряд ли. Что случилось-то?
— Я переоценила себя. Думала, смогу потягаться с аристократами, но — нет. Нам указали наше место.
— Неожиданно. Кто посмел?
— Проще перечислить тех, кто не посмел, — криво улыбнулась Краска.
История была короткая и поучительная. После истории с Акацией, когда мне досталась часть их накоплений, денег у нас было с запасом на все расходы и на любую блажь. Причём настолько с запасом, что лет десять можно было не париться. Краска получила карт-бланш на любые действия в рамках адекватности и здравого смысла. Тратилась она щедро, стремясь войти в долю в разные проекты с целью получить источники прибыли, которые для начала сведут баланс в ноль, а там и приток денег обеспечат.
Логика понятна. Золото — это хорошо, но само по себе прибыль оно не приносит. В отличие от долей в разных бизнесах.
Так план отличный, тут я с ней был согласен. Он бодро работал поначалу, пока аристократы не спохватились, что мы слишком наглые, амбициозные и богатые. Что у них в голове, я не знал, но мог легко предположить. Уверен, с точки зрения остальных герцогов, наш клан не больше чем выскочки. Наличие у нас Вологодских, сомневаюсь, что сильно меняет это мнение. Вот и задалась аристократия целью осадить «цепного пса» короля. Цепной пёс должен быть голодным, сидеть на этой самой цепи, а не богатеть и перетягивать одеяло день за днём на себя.
До открытой конфронтации не дошло. Никто к насилию не прибегал.
— Напади на нас кто, было бы проще, — прямо сказала Елена. — Сил у нас хватит с любым потягаться, как понимаю. Но всё в рамках закона и обычной экономической борьбы. Поэтому не думаю, что тебе стоит отвечать на это насилием. Это пошатнёт устои королевства. Позиция, кстати, не только моя. Роза сказала то же самое.
— Это понятно. Так что именно-то они сделали?
— Что-что, — посмурнела Краска, — я слишком много на себя взяла. Влезла в кучу проектов. Команда, которую набрала… Ну, что тут скажешь. Работаем мы пока не так, как я себе представляла. Постоянно какие-то косяки всплывают. Так меня и вовлекли в три проекта, которые оказались убыточными. Тупо недоглядела. Я вложилась, а толку нет и не будет. Ещё стали щемить по тем проектам, где всё нормально. Сейчас ситуация такова, что меня уже в штыки воспринимают. Поняли, что если согласятся со мной работать, то от других проблем заполучат. Опять же, всё в рамках закона. Просто где-то поставки задерживаться начинают. Где-то цены поднимают. Где-то товар продать не получается. Вместе это просаживает рентабельность, вместо прибыли получаем убытки, а значит, и о дивидендах можно забыть.
— И что, неужели прямо все против нас выступили?
— Нет. Касаткин ничего не делал. Ну да, после того как ты его дочь спас… Ты понял, — махнула рукой Краска. — Ещё Сафронов ни за чем таким замечен не был. Это тот, кто внука своего присылал. Помнишь?
— Конечно, помню, — фыркнул я. — Думаешь, в этих своих походах совсем забыл, кто есть кто?
— Мало ли, — пожала она плечами. — У тебя голова явно другим забита была.