Анабель верила, что, какую бы историю прикрытия ни придумал Курт, ее сестра смирится с таким исходом. Либо Курт, либо кто-то из секретной команды навестит Джессу, чтобы лично сообщить ей новости. Может, даже обнять и подбодрить, чего Анабель не умела делать с детства.
При осознании того, что будущее никогда не станет реальностью, на нее нахлынули эмоции. Анабель никогда не увидит сестру. Вместе с ее жизнью пропадет шанс на воссоединение.
Анабель протянула руку и вытерла слезы, закрыв глаза.
— Я еще не умерла, — пробормотала она. — Может, я и окажусь на забытой богом планете, но, черт возьми, буду бороться до самого конца, чтобы быть единственным выжившим. Если кто-нибудь из ублюдков «Шестой Оперы» доберется до поверхности, то моя миссия продолжится.
Глава 1
Три месяца спустя…
Анабель увернулась от лазерного луча и ускорила шаг, избегая столкновения с толстыми красными стволами деревьев. За ней охотились два члена экипажа «Шестой Оперы». Заметив огромное, знакомое фиолетовое растение, она стиснула зубы. Время, проведенное на КП, — так Анабель окрестила планету — научило ее опасаться растений-убийц. Если честно, здесь практически вся растительность представляла смертельную угрозу.
Она резко упала на задницу, проскользив под десятками пурпурных листьев, которые были в два раза больше нее, и увернулась в сторону, но не сумела избежать столкновения с огромным стволом растения. С силой врезавшись в ствол, Анабель почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Растение затряслось. Массивные листья опустились на землю. Девушка плотно прижалась всем телом к стволу диаметром в шесть футов, лишь бы не прикасаться к листьям.
— Куда пропала эта сука? — задыхаясь, воскликнул один из членов команды «Шестой Оперы».
— Не знаю, — задыхаясь, ответил его спутник. — Похоже, Додж прав. Она киборг. Люди не умеют бегать так быстро.
— Да плевать мне, кто она. Когда я найду ее, то трахну и убью.
— Ты же слышал Доджа. Он хочет, чтобы мы вернули ее живой. Эта женщина, единственная на планете, черт возьми. А вернее единственная, кого можно трахать. Я ни за какие коврижки не прикоснусь к аборигенам-рептилиям, так как просто останусь без члена. Гребаная чешуя выглядит чертовски острой.
— Именно из-за этой суки мы застряли на хреновой планете. Скорее бы «Близнец» прислал за нами еще один грузовой корабль. Как же я ненавижу это проклятое место.
Анабель ухмыльнулась. «Близнец» никогда не отправит за ними спасателей.
— Посмотри на землю, — указал другой мужчина, понизив голос. — Тварь прячется под растением.
В это мгновение Анабель была рада, что обладает модифицированным слухом, позволявшим улавливать даже шепот.
— Обойди с другой стороны и посмотри, не выползла ли она, — приказал парень.
— Ей конец! — в голосе мужчины слышалось нетерпение.
Анабель надеялась, что раньше они еще не сталкивались с таким растением и поэтому попытаются залезть под листья. Девушка откашлялась, чтобы ясно обозначить свое присутствие. Пурпурное основание растения задрожало. Оно определенно бодрствовало.
— Она там, — крикнул парень, который кружил вокруг. — Выходи, сука!
— Не могу, — прохрипела она. — Я сломала лодыжку.
— Заползи под листья и вытащи ее, — приказал другой.
Анабель ухмыльнулась.
— Да-да. Помоги мне выбраться. Ах, так больно.
— К тому моменту, когда мы закончим, тебе будет гораздо больнее, — тихо пробормотал парень, думая, что она ничего не слышит. — Шевелись, Кевин. Вытащи ее.
— Уже бегу, — судя по голосу, Кевин был счастлив исполнить приказ…
И вот парень завизжал.
— Оно схватило меня! Гребаное растение!
Анабель закрыла уши ладонями, прижимаясь всем телом к основанию. Зазвучали лазерные залпы. Крики Кевина превратились в вопли ужаса и боли. Анабель не видела происходящего с того места, где лежала. Впрочем, она и так знала, что случилось. Огромные листья обернулись вокруг жертвы, насмерть раздавив мужчину. На второй день пребывания на планете ей довелось стать свидетелем, как такое же растение поглотило какого-то зверя.
Крики смолкли, хотя его друг продолжал стрелять из лазера.
— Ничего не получится, — пробормотала она. — Листья слишком толстые. Ты слишком расшумелся, чем только злишь растение. А в этой части долины следует соблюдать тишину…
Земля под ней задрожала.
— А вот и они…
Девушка изо всех сил вцепилась в основание. Вскоре вибрация усилилась. Лазерный огонь прекратился. Видимо, мужчина, наконец, почувствовал или услышал приближающуюся стаю чудовищ, которых Анабель прозвала измельчителями.