С выпадением снега охотнику приходится самому тропить следы этих зверьков, всячески поощряя интерес к ним у своего ученика и помощника. Вытропив зверька до убежища (на дереве, под корнями, под валежником или в дупле), стараются выгнать его, показать собаке и взять выстрелом. После нескольких уроков пес начинает проявлять интерес к зверькам и постепенно станет работать самостоятельно.
Чтобы собака не моталась зря по заглубевшему снегу и не тратила напрасно сил, многие охотники не пускают лаек от ноги или с поводков до свежего следа куницы (соболя).
На охоте за зверьками куньего рода необходим топор в удобном и надежном чехле. Желательно также иметь тонкий заостренный щуп в виде шомпола для нарезного оружия. Его используют для того, чтобы выжить зверька из норы или убежища под корнями деревьев. Не помешает и легкая прочная лопатка, типа саперной, у которой затачивают не только рабочую часть, но и боковые плоскости, чтобы ими можно было перерубать корни.
Работа по хорю, колонку, горностаю и норке
Охотники называют трех первых зверьков «земляными», а норку и выдру «водяными» животными, характеризуя этим пребывание их в подземных убежищах, у воды или в воде.
Пользуясь прежде всего обонянием, лайка находит эту дичь в норе, под валежником или застает на жировке и загоняет в первое попавшееся убежище, а затем облаивает до подхода охотника. Тот старается выгнать зверька наружу, пользуясь топором, лопатой и щупом. Выскочившего зверька ловит и давит собака либо он попадает в расставленную сетку или под выстрел.
Для такой охоты больше подходят живые, но уравновешенные лайки, так как длительная следовая работа затруднительна для пылких холериков. Собака должна быть прежде всего чутьистой, особенно для работы по воде. Слух и зрение при розыске мелких куньих играют второстепенную роль вплоть до завершающего этапа работы — слежки и поимки. Хорошая работница должна быть злобной, смелой и увертливой, чтобы не прозевать момент поимки чрезвычайно шустрого и отважного зверька, который защищается до последнего.
Все эти животные часто обитают вдоль ручьев, речек и в заболоченных угодьях. Преследуя их, лайке приходится лазать и плавать в ледяной воде, особенно при добывании норки. Обследуя то один, то другой берег, опытная собака уловит тончайшие запахи струй, омывших уплывшего под водой зверя, а затем коснувшихся берега. Побродив вверх и вниз по течению, она в конце концов выбирает верное направление и находит зверька уже в новом убежище.
Эта нелегкая работа требует большой охотничьей страсти, хорошей рабочей формы, обостренного чутья, отличной реакции.
Особой быстроты поиска в работе по мелким куньим не требуется: на испытаниях это качество оценивается всего 5 баллами.
Гораздо ценнее правильность поиска, которая у собаки характеризуется тщательным обыском мест, типичных для пребывания зверьков, и, наоборот, ускоренным прохождением участков, где тех., как правило, не бывает. Взяв след, пес должен молча дойти до зверя и, только убедившись в том, что тот находится в убежище, начинать облаивание. Тропление зверя с голосом бракуется, как нехарактерное для лаек и дезориентирующее охотника: ведь ему приходится спешить на голос собаки порой через топь или реку, иногда и в ночное время, так что напрасная дача голоса — тяжелейший порок. Для оценки правильности поиска в работе по «земляному» и «водяному» зверю на испытаниях предусмотрено до 10 баллов.
В работе по норным зверькам не требуется такой своеобразной, порой даже виртуозной, манеры облаивания, которая нужна на охоте за белкой, боровой дичью или лосем. Здесь достаточно, чтобы собака имела звучный, доносчивый голос, подавала его часто и уверенно. На испытаниях это качество оценивается максимально 5 баллами. Специально отрабатывать его не приходится.
Зато очень важна правильная, уверенная слежка за всеми перемещениями найденного животного, которое бегает в норе, под колодником, берегом или в подледных пустотах. Неточная слежка и неверная полайка порой сводят на нет долгую, утомительную работу топором, щупом и лопатой, заставляют напрасно терять короткий день зимней охоты. В стобалльной таблице испытаний для оценки слежки выделено 15 баллов. Для получения высшей оценки лайка должна проследить зверька до поимки или затаивания.