Пока мы неспешно шагали к месту вероятного приземления Эрикова катера, вирт снова обратил на себя внимание. Ого, кто обо мне вспомнил!
- Привет тебе, дед!
- Привет, радость моя! - отозвался дед, довольный, как обожравшийся контрабандной сметаны котяра. - Ты что это - сама на связь не выходишь?
- А меня Эрик в курсе всего держит. Чего тебя зря беспокоить?
- А ты побеспокой время от времени. Может, слабенький, выживший из ума старичок будет счастлив услышать хотя бы твоё радостное приветствие?
Я застыла на месте, встревоженно посмотрела на вирт. Марк встал рядом - встревоженный внезапной остановкой. Его губы шевельнулись: "Что случилось?"
- Слушай, ты, слабенький старичок! (Марк успокоился и только глядел вопросительно) Ты мне, случаем, не пытаешься сказать, что купил Сэфа со всеми потрохами в наше единоличное семейное пользование?
- Ингрид! - засиял дед. - Девочка моя умненькая! Прежде чем твой старый дед ответит на твой вопрос, сделай скидку на его здоровое любопытство: а кроме узкосемейного, у тебя самой на Сэфа нет никакой личной заинтересованности?
- Есть. Дед, как ты смотришь на то, что я собираюсь выйти замуж за представителя рода Эйденов?
- Э-э... Положительно. Но... Мы ему дорогу не перебегаем, закупая Сэфа?
- Ни в коей мере, дедушка.
- Ну и прекрасно. Ингрид, мне осталось добиться подписания двух документов - и Сэфа наша, - уже серьёзно сказал дед. - Содружество не возражает, потому что в первую очередь мы предложили ввести упорядоченность в жизнь города, немедленно перезапустить заводы Хантеров и обеспечить горожан работой и дешёвыми продуктами. На аукционе это предложение оказалось решающим, чтобы в первую очередь застолбить покупку на своё имя.
- Спасибо, дед. Если ты вступишь в нужный момент со своей покупкой, ты сделаешь меня абсолютно счастливой.
- Держись, девочка! У тебя всё получится!
Марк странно покачал головой, словно разминая мышцы шеи, и спросил:
- Это правда? Насчёт Сэфа? Вы покупаете её?
- Правда, - задумчиво ответила я. Я уже размышляла, что мне может дать это событие применительно к заполучению Кирилла в мою полную собственность.
А потом прилетел Эрик, и стало не до личных размышлений.
Едва улеглись песок и пыль, мы смогли войти на катер, где я торопливо познакомила Эрика и Марка, после чего устремилась в кают-компанию. Здесь перездоровалась со всеми, кого знала, - а знала всех ребят, и сразу присела к основному вирт-экрану, настроенному на Сэфа. Знала уже, что Эрик специально набрал информации, чтобы я была в курсе последних событий.
На данный момент для меня интересной оказалась лишь одна информация: в городе на Сэфа остался последний очаг сопротивления бандитов, нанятых Хантером. И находился этот очаг в рабочем пригороде вокруг последнего предприятия, который пока не взяли содружественные войска. Бандиты защищались отчаянно, потому что теперь не осталось никого, кто пошёл бы за них в суд в качестве главного преступника, развязавшего войну на планете.
Эрик присел рядом, мельком глянул на новости.
- Эрик, ты пробовал узнать, где находится Кирилл?
- Обижаешь, Ингрид, - улыбнулся он. - У меня там свой человек. Неужели я не буду знать такой важной информации. - Он вытащил свой вирт и присоединил его к вирт-экрану. - Смотри. Узнаёшь место?
- Административное здание Хантеров.
- Мы сейчас прогуляемся по нему. Итак, вот вход в здание. Надо пройти по этому коридору. Затем лифтом...
- Эрик, так он содержится в его же кабинете?
- Правильно. Именно там его и держат.
Машинально взъерошив короткие волосы на затылке, я задумчиво всмотрелась в план здания. Усмехнулась.
- Думаешь, как бы его вытащить?
- Нет. Вытащить не получится. Он старой закалки. Выяснит всё до конца сам и заставит других выяснить всё происходившее с ним. Если только похитить? Но не думаю, чтобы он был рад похищению. Не тот характер.
Двое суток до Сэфа. Марк перезнакомился со всеми моими "телохранителями" и прошёл инструктаж у Эрика. Я читала все новости с аукционов и с Сэфа.
Стыковочный шлюз орбитальной станции мы прошли спокойно, едва показали разрешение от военного чиновника, персонально сделанного для меня и моих ребят. На станции космопорта мы несколько навели шороху, когда из катера сначала вышла я, в чёрной форме и при оружии, а за моей спиной показались десять "телохранителей" - тоже в военной форме и с оружием. Замороченный мной чиновник не удосужился в разговоре уточнить, сколько телохранителей будет при мне, и, естественно, не указал их количество в разрешении на мой прилёт с ними. Военные на КПП просто были ошарашены нашим явлением. Ещё бы - почти отряд... Только после недолгого разговора, с предъявлением заверенного пропуска от чиновника, на контрольно-пропускном пункте космопорта нас пропустили. Здесь, конечно, просиял своими дипломатическими талантами Эрик. Я молчала в тряпочку. Раскрой рот - только всё испортила бы, взвинченная нервозной обстановкой на станции, где толпился народ, в панике пытавшийся улететь с Сэфа.
Уже спустившись в наземный космопорт, выяснили, что появилась весьма болезненная проблема с транспортом: транспорта много - водителей мало, и все они в основном работали на армейцев. Плюс ко всему - вечер. Солнце, которое и так редко появлялось из-за пасмурных высоких туч, постепенно садилось. И в городе становилось сумрачно-темно. Без транспорта нам здесь точно каюк. Хотя бы потому, что от космпорта идёт довольно длинная дорога до города... Потрясая виртом с пропуском, Эрик провёл нас мимо всех сторожей космопорта и уже вне его нашёл пустое грузотакси.
- Садимся, ребята!
Мы с Эриком сели на водительские места, остальные разместились в салоне.
Пробиваться через порушенный город, в котором слышны не только голоса людей, звук моторов, но и выстрелы, а также не менее частые взрывы, тяжело. Эрик, пытаясь маневрировать, предложил:
- Может, забрать у военных вертолёт?
- Заберёшь у них, - проворчала я, с тревогой глядя на беспокойно-суетливые улицы. - Я тут побаиваюсь, как бы у нас это такси не конфисковали, а ты о вертолёте говоришь.
- А чего такси-то конфисковывать? - удивился Эрик. - Вон их сколько по обочинам стоит. Бери любое - и вперёд.
- Военные же. Они не просто такси заберут, а ещё и с тобой вместе. Судя по некоторым личным впечатлениям, у них народу тоже не хватает.
Так и пробивались - сквозь пробки, сквозь завалы в некоторых узких местах. Я с опаской оглядывалась по сторонам. Такое ощущение, что город не просто сдвинулся с места, а разом решил удрать с опасного места проживания. Вспомнив толкучку у космопорта, я подумала, что на нас там смотрели как на... на странных: мы приехали, вместо того чтобы уехать! Ну очень странный мы народ!..
Один раз показалось - мелькнула Летиция. Темно. Я могла и перепутать. Может, показалось - по аналогии: как раз в этом месте толпилась полиция, которая пыталась сдержать горожан, атакующих супермаркет. А ведь Летиция сказала, что её муж из полиции.
- Ингрид, может, всё-таки попробуем найти где-нибудь вертолёт? - обеспокоенно спросил Эрик. Он почти не отрывался от вирт-экрана с новостями.
- А что?
- Те бандюги, которые засели в пригороде, собираются начать артобстрел города. В том заводском филиале разрабатывали новые версии фейерверков, а сейчас выясняется, что Хантеры одновременно разрабатывали снаряды нового типа для артиллерийских орудий на космических кораблях. Меня не столько угнетает возможность попасть под артобстрел, сколько вероятность, что мы не доедем до административного здания, попав в одну из пробок, а ещё хлеще ситуация - если дорога будет ни к чёрту.
- Поздно, - сказал один из моих "телохранителей", внимательно наблюдавших за дорогой. - Судя по звукам, они уже начали.