Фургон притормозил на перекрёстке. Я быстро опустила ноги и встала, пошла к пешеходной дорожке... Не слишком ли много я думаю о Кирилле?
А он? Думает ли он о той, за чьими выходками наблюдал в течение месяца? Вот уж, наверное, кто поужасался за это время! Я неслышно посмеялась, вспомнив его великолепный прыжок с пола за штору - спрятаться от меня, едва пришёл в сознание.
Пришлось пройти ещё некоторое время пешком, пока не сообразила подойти к одному водителю, в военной форме, болтавшему по вирту. От него услышала, что их направляют как раз в тот пригород, куда и мне.
Добралась и сюда спокойно. Теперь полтора часа пробежки до катера, а там - сообщить Эрику, что я на месте, и пусть вытаскивает меня с Сэфа.
Мои берцы оставляли в мягкой пыли глубокие следы, так что, пару раз обеспокоенно оглянувшись, пришлось убедиться, что ветер, мотающийся среди каменистой пустыни, успешно и намертво заметает их. И успокоилась.
Почти не чувствуя усталости после монотонного бега по местности с валунами и крошеным камнем, я пролетела последние метры до отмеченного места. Вышла из состояния Тени. Вынула вирт и отключила экранирование судна. Сейчас быстро набрать Эрика - и вперёд... Только было шагнула к входу... Чуть не споткнулась. Взгляд в спину. Отчётливый, как приставленный к спине ствол.
Не спеша, словно ничего не происходит, сунула вирт в карман - и стремительно обернулась, одновременно выстрелив из наручей ножи.
Двое, бывшие слишком близко ко мне, шарахнулись назад, на валун, едва не грохнувшись на него. Но остальные пятеро на меня, застывшую в оборонительной позе, среагировали спокойней. Может, оттого что стояли дальше. Может, оттого что все тоже вооружены неплохо. Один из этих пятерых поднял руку - не то утихомиривая своих людей, не то призывая меня к спокойствию.
- Ты кто?
Блин, заговори я - сразу сообразят, что перед ними женщина. Помешкав, я откинула капюшон. Лучше уж сразу. Не похожи эти ребята на представителей федеративных войск... Секунды ошеломления. Двое даже переглянулись.
- Но стрелять я умею, - бесстрастно предупредила я.
Поднявший руку поднял вторую и вышел так ко мне. Остановился шагах в трёх, едва я демонстративно покачала ножами... Высокий, сдержанный. Вглядывающийся в меня. Кажется, пытается сообразить. Но это трудно. Я поняла его замешательство. Поэтому патовую ситуацию попробовала на разрешение сама.
- А кто вы?
- Я тебя знаю, - внезапно сказал вышедший. - Ты была у Хантера.
Я отскочила было в сторону, когда ко мне под ноги бросился ещё один, прятавшийся сбоку, за катером. Но одновременно на меня налетел тот, пробовавший начать переговоры. Я здорово разодрала ему лицо, но навалившаяся толпа скрутила меня мгновенно. Единственное удовлетворение - окровавленные рожи большинства из них: неплохо поработала руками-ногами!
Переговорщик крепко прижимал меня к себе, пока двое, шипящие от боли (морды не просто расцарапаны, а разрезаны!), пытались меня разоружить. Когда метательные ножи, четыре длинных и два ПП оказались на валуне, державший меня спросил:
- Сама скажешь - всё? Или придётся обыскивать дальше?
- Берцы, - неохотно сказала я. Ещё не хватало распалять этих мужланов: не дай Бог дадут волю инстинктам...
Через минуту я очутилась на руках переговорщика - босая.
- Что дальше?
- Дальше мы входим на твой катер и летим к Хантеру. Если он жив.
- Вы уверены, что хотите именно к нему?
- Он арестован? Что с ним? Ты скажешь сама? Или...
Его лицо, усталое, заросшее щетиной, с ввалившимися от голода щеками, вызвало во мне нормальные, здоровые эмоции - чисто женские. Жалость и даже где-то сочувствие. Потерянные на чужой войне.
- Дай слово, что твои... твои парни ничего мне не сделают.
- ... Даю, - помедлив, отозвался он.
- Тогда поговорим на борту. Эрик, ты слышишь? - осведомилась я, и парни вздрогнули. - Открывай катер. Я пока сама не могу.
- А я не уверен, что ты в безопасности, - послышался голос Эрика по громкой связи вирта: его я включила, чуть только поняла, что без поддержки не обойтись. - Они меня слышат?
- Слышим, - угрюмо отозвался переговорщик, сначала встревоженно сдвинувший брови. - Чего надо?
- Мне надо, чтобы вы отвечали за свои слова. - Эрик выждал секунды, чтобы добавить: - Случись что с дамой, ответите жизнью. Это ясно? Дама - ваша гарантия безопасности, с момента как вы её обезоружили. Мы ведём съёмку происходящего, так что ваши лица зафиксированы.