– Больше не буду бегать с отрядом по лесам?
– Будешь бегать со мной по горам. Про желание воительницы принести тебя в жертву лучше помалкивай. Что-то я не припомню, чтобы дороманцы баловались жертвоприношениями.
– А если она не дороманка? Все только и говорят о том, что у них отродясь рыжих не было.
– Тогда это можно использовать, но ты уверен, что лучше Дэмьена выворачиваешь факты в свою пользу?
Юный ловец знаний с широким кругозором или опытный аристократ этого мира? Даже не знаю, кто победит.
– Я буду осторожен, наставник.
– Отдыхай, Эрано. Попробуй поспать.
Я молча кивнул, чувствуя опустошение. Весь этот разговор как попытка спрятаться. Что-то привычное и хорошо знакомое. Да я сейчас был готов болтать о чём угодно, лишь бы не думать о том, что произошло ночью.
Жрица… А она ведь жива, и у неё по-прежнему есть нужные мне ответы.
Закончив обрабатывать раны, Сергуис ушёл, дал мне побыть одному. Не уверен, что его заботило моё душевное состояние. Да и не мог он знать, насколько всё плохо. А всё было очень плохо.
Встретить второго ловца в том же мире, где и ты, – это маловероятно, но возможно. Правила велят в этом случае помочь друг другу. Если получится и если имеется резон, то объединить силы. Это не мой случай. По факту, бог послал за мной убийцу.
Нет, не так.
Бог! Послал! За мной! Убийцу!
Перед этим вырезав весь мой род! Весь! Стёр целый доминион!
Эта мысль просто не укладывалась в голове. Я по-прежнему не хотел в это верить, ища объяснения, почему жрица так сказала. Поводы-то у неё есть. Как-никак, мы дрались. Ещё у Эара могут быть враги. Вдруг она не жрица, а шпионка, которая хотела выведать секреты? Но откуда тогда знает второе имя и другие подробности? Если только их сеть осведомителей не проникла в мой родной мир, но в это тоже верится с трудом.
Слишком много вопросов для одного дня. В какой-то момент организм не выдержал, и я отключился. То ли от полученных ран, то ли не перенеся эмоционального напряжения.
– Вытащите его! – из объятий сна меня выдернул властный голос.
Чьи-то руки схватили меня, но замерли.
– Сам встану, – тихо сказал я, и руки медленно убрались в сторону.
Нож я тоже спрятал. А то зачем его держать у горла того, кто был столь нерасторопен.
– Солдат, как это понимать? – потребовал ответа сам Дэмьен.
Я проморгался и попытался подняться, но игры с ножом отняли те силы, которые успели накопиться за время сна. Вместо того чтобы гордо встать и поприветствовать аристократа, я совсем не эстетично рухнул обратно на землю. Ночевал в своей палатке, здесь не было нормального пола. Секунд десять ушло на то, чтобы прийти в себя, выбраться наружу и увидеть наконец-то виновника моей побудки. Палатки у нас маленькие, рассчитанные на двоих, слуга Дэмьена залез внутрь и попытался меня бесцеремонно вытащить, но быстро понял, что резкие движения несовместимы с жизнью.
– Ножом есть силы махать, а встать нету? – спросил Дэмьен с той интонацией, которую я не смог разобрать.
– Найдутся, – тихо ответил я и всё же смог подняться.
Выпрямиться, правда, не смог. Рану на боку жгло, поэтому предстал перед Дэмьеном, ссутулившись.
– Рядовой Эрано встал, господин. Чем обязан?
Вообще-то, добропорядочному крестьянину полагалось падать ниц при виде аристократа. Но мы сейчас в военном лагере. Я ранен. Дэмьен не мой господин, а всего лишь условный командир, на которого спихнули новобранцев из соседнего баронства. Нюансов хватает, и я сам в них не до конца разбираюсь, чтобы точно определить, как себя вести и реагировать. Не то чтобы меня это беспокоило. Больше всего на свете я сейчас хотел лечь обратно, и чтобы меня кто-то водой напоил.
– Что вчера случилось, боец? – спросил Дэмьен строго.
– Если вы про ту бойню, которая вчера разразилась за стенами лагеря, то ваше задание выполнено. Господин.
Оговорку и паузу мужчина заметил и нахмурился. Он и так стоял суровый, будто… будто его сына кто-то убил. Мда… Всё время забываю, что между нами кровь, и он может об этом догадываться.
– Что-то я не заметил, чтобы кто-то принёс сердце Кайт Ши сегодня утром.
– Это потому, что отряд перебили. Та рыжая женщина, которая пускала нам кровь последнюю неделю. А так мы двоих кайт ши уложили. Их можно найти возле гнезда, если ещё не растащили.
Если он сейчас будет придираться, то репутацию себе подпортит. Сначала ему надо меня выставить в дурном свете, а потом уже топить. То, что рядом почти никого нет… Почти в этом деле не считается. Рядом стоят другие палатки, и кто знает, греют там уши солдаты или нет. Тут же человек Дэмьена. Тот самый, который меня вытащить из палатки хотел. Да и те, кто не спал и встал к этому часу, пусть и стоят в отдалении, но разговор видят и слышат.
– Если отряд перебили, почему ты жив?
Я был готов поклясться, что этим фактом Дэмьен сильно недоволен.
– Потому что мне повезло. Хотя, учитывая мои раны, в это верится с трудом.
Для наглядности я закашлялся, сморщился и согнулся. Кашлял так, что живот спазмом скрутило, отчего боль обострилась. Да я чуть легкие не выблевал, пока кашлял. Раскраснелся, вены на шее набухли – ну прямо солдат на последнем издыхании.
– Расскажи, что было и что стало с напавшим на вас отрядом, – приказал Дэмьен, когда я закончил не такой уж и спектакль.
– Заняли позицию возле гнезда, – ответил я хриплым голосом. – На нас напали кайт ши. Одного теснили отрядом, лучники сверху прикрывали. Второй запрыгнул на дерево и попытался достать лучников, но его скинули копьем. Я это заметил и воспользовался ситуацией – подставил копье под падающую тушу. Думаю, это прикончило тварь. Потом откуда ни возьмись появился отряд. Я не сразу понял, что происходит. Кто-то убил лучников. Я видел, как упало тело. Копье тоже упало, и я завладел им, чтобы не встречать опасность без оружия.
– Что было дальше? – поторопил Дэмьен.
– А дальше завязалась драка. Наш отряд против дороманцев и кайт ши. Меня оттеснили от отряда и… – я развёл руками, показывая, чем это закончилось.
– Если ты жив, получается, что отряд чужаков мертв?
– Не могу знать. Рыжая сбежала, а остальные… Нет, их участи я не видел. Я вообще смутно помню, что со мной было в последние минуты. Кажется, кайт ши хотел меня сожрать. Медленно и мучительно.
Я указал на перебинтованную ногу, где остались следы зверя.
– Как же ты тогда спасся?
– Предположу, что меня вытащили, господин.
– Кто?
– Сергиус.
Скрывать его участие не было смысла. Если он ловил вражеский отряд, то появление наставника оправданно.
– Кто он тебе?
– Мы из одной деревни, господин. Он мой бывший староста.
– Он учил тебя?
– Да, господин.
Тоже врать смысла нет. Моя подготовка лучше, чем у всех новобранцев вместе взятых.
– Какие отношения тебя связывают с вражеским отрядом?
– Десяток ран, господин. Болезненных. Ещё ненависть. Я бы эту рыжую суку сам лично удавил, попадись она мне живой. Ребят жалко… – взгрустнул я.
По-настоящему. Даже слезы на глазах навернулись, и я отвернулся, чтобы спрятать их.
– Узнай все подробности и проверь, – приказал Дэмьен своему человеку, развернулся на пятках и ушёл.
Раунд за мной или нет?
Человек Дэмьена оказался туповатым и обидчивым. А может, это я – хамоватым и наглым. Он честно попытался разузнать у меня всё, что нужно, но я завалился обратно в палатку и сказал, что если он всерьез рассчитывает говорить, то либо пусть притащит воды и еды, либо приходит завтра.
После переругиваний и обещаний сломать мне что-нибудь, еду и воду принесли. Возникли здравые подозрения, а не плюнул он ли туда, что подпортило аппетит, но, надеюсь, он не настолько плохой человек.
Пока он ходил, я собрался с мыслями и подготовился к допросу. А в том, что это именно допрос, цель которого – подловить меня, сомневаться не приходилось. Этот тип всячески пытался придраться, но умом не вышел.
Закончилось тем, что на сомнения в том, что я слишком молод и слаб для выживания там, где более достойные люди полегли, предложил через пару недель встретиться в круге чести и проверить на деле, кто из нас слаб. Этот тип согласился. Ещё и обрадовался, что попытался скрыть. Пусть так. Если Дэмьен хочет убить меня чужими руками, что ж… Как минимум на минус одного солдата под его началом станет меньше. Так или иначе.