– Знаем такого. Вас не знаем, – нахмурился тот, что выглядел старше.
– Да я их видел, всё в порядке, – припомнил наши лица молодой, – Вы где ходили, детишки?
– По лесам бегали. Выживали, – сухо ответила Кая, – Сергиус здесь?
– Здесь, – кивнул молодой и переглянулся с «опытным», – Они там.
Когда отошли, я тихо спросил у Каи.
– Тебе не показалась их реакция странной?
– Что-то случилось.
Хочется верить, что в её голосе послышалось беспокойство. Я и сам его чувствую.
Идя по улице, я выхватывал лица людей. Женщина, что рыдала, сидя на крыльце. Мальчик смотрящий в никуда – он сидел на бревне, отвалившимся от разрушенного дома. Мужчина, без руки, с перебинтованным обрубком. Чей-то крик с соседней улицы. Снова плач.
– Наши там, – указала Кая направление.
Я и сам приметил знакомые лица. Хмурые, печальные, измученные лица.
– Сергиус, – вырвался из меня вздох облегчения, но я быстро осекся.
Наставник выглядел как-то не так. Он вышел из дома. В кожаном доспехе, с плащом на спине. Взгляд снова безжизненный, кожа бледная, как у мертвеца.
Он остановился, заметив нас. Поманил рукой.
– Вы живы, – констатировал он. – Это хорошо. Идите за мной.
И всё. Так не встречают, когда дела обстоят хорошо.
Мы пошли. Завернули за ближайший дом и увидели погребальную площадку, куда свозили трупы. Я никогда не жаловался на невнимательность. Сразу увидел то, что видеть не хотел.
Сергиус остановился, посмотрел на нас. Что-то для себя решил и подвёл нас ближе к мертвецам.
Дирман. Тара. Дочь и жена Сергиуса. Другие крестьяне.
– Как это произошло? – спросил я. Слова вышли наружу с трудом, горло пересохло.
– Мертвые. Поветрие. Больше всего досталось детям. У них нет защиты, – ответил он механически. – Мы должны идти к барону.
Мне хотелось сказать слова соболезнования, но Сергиус развернулся и пошёл, не дожидаясь реакции. Я переглянулся с Каей и отправился следом.
Замку барона тоже досталось. Уж не знаю, как мертвецы добрались сюда, но стену пробили, ворота вынесли и… Во дворе лежали тела.
Сергиус огляделся и направился к наследнику. Мы видели этого мужчину. Сейчас он выглядел на десять лет постаревшим.
– Сергиус, – обернулся он, – Ты готов принести клятву?
– Разумеется, господин, – поклонился наш наставник.
– Хорошо… – чувствовалось, что Кастал не в себе. – Сделаем это завтра. Сначала нужно отдать дань… погибших. Иди, занимайся своими людьми. Я слышал, вам тоже досталось.
Наставник ещё раз поклонился. Кастал смотрел на него пустым взглядом, но тут заметил Каю. Его глаза немного ожили, он хотел что-то сказать, но промолчал. А потом мы ушли и эта реакция осталась неразгаданной.
– Наставник, мы…
– Потом, – отмахнулся он, – Помогите нашим, чем можете. Наш дом… он цел?
– Когда мы уходили, был цел, – озвучила Кая заранее приготовленную ложь.
– Хорошо. Первая радостная новость.
Я почувствовал себя предателем, когда услышал это.
Не успели мы выйти за территорию замка, как протрубили в рог. Сергиус остановился и отошёл в сторону, встав около стены. Послышался топот и мимо нас… пронеслись, иначе и не скажешь, всадники. Тот, что двигался в центре, резко затормозил. Когти его зверя оставили глубокие борозды на земле. Да и на камнях, что попались на пути – тоже.
Новоиспеченный барон Кастал Тамал, который до этого выглядел потерянным, моментально собрался и поклонился. Остальные, кто присутствовал во дворе, опустились на колено. Я замешкался, не зная эту часть этикета и очнулся, только когда Кая потянула меня вниз.
Было отчего растеряться. Сюда явился сам Кристиан Изгоняющий, который ночью задал мертвецам. Но растерялся я не по этой причине. Когда он осматривал двор, то заметил меня и задержал свой взгляд.
Меня будто камнем придавило.
– Встань, Кастал, – прозвучал басистый голос, – Я слышал, что произошло с твоим отцом. Он был хорошим бароном. Надеюсь, ты не посрамишь семейное имя.
– Для меня честью будет служить, – распрямился Кастал.
– Тебе предстоит много работы, юный барон. Я бы рад задержаться, но нужен в других местах. Готов ли ты принести присягу прямо сейчас?
– Если так будет угодно, – кривовато улыбнулся Кастал.
Кристиан соскочил со здоровенного быка. Почти быка… Вместо копыт – широкие, когтистые лапы. Густая, жесткая шерсть. Длинные, острые рога. Зверь смотрел на всех так, будто готов в любую секунду сожрать любого. Ну и транспорт подобрал себе этот человек.
Кастал встал на колено и произнёс слова клятвы. Кристиан достал меч. Когда он сделал это, я уловил что-то странно. Будто на весь двор наложили тишину острого лезвия.
Закончив с присягой, Кристиан собирался вскочить на буйвола, но остановился. Он обошёл зверя по кругу и направился в мою сторону. Внутри всё сжалось.
Я рискнул поднять голову и посмотреть на него. С каждым шагом, что он приближался, Кристиан выглядел всё страшнее и внушительнее. Жгуты мышц, необъятный обхват плеч, грубое, некрасивое лицо, жесткие, черные волосы. Он был под стать быку – такой же мощный зверь.
– Ты, – указал он на меня, – Поднимись, мальчик.
– Да, господин, – встал я и склонил голову.
На всякий случай.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Эрано.
– Странно имя. Ты из этих мест?
– Да, господин.
– Откуда?
– Я живу в этом баронстве. На окраине.
– Хм… – прогудело это… существо. – Как зовут твою мать?
– Элиза, господин.
– Элиза… – выдохнул он. – Где она сейчас?
– Погибла.
– Сегодня ночью? – свёл он брови.
– Нет. Шесть лет назад. Когда пал Темный Герцог, его люди разбежались и…
– Её убили, – закончил он.
– Да.
– А отец? Как его зовут?
– Я не помню, господин.
– Почему? – требовательно спросил он.
– В детстве меня лошадь ударила в голове. С тех пор память о прошлых днях поблекла.
– Ты хорошо говоришь. Не как крестьянин.
– Мать меня учила.
– В какой деревни ты живешь?
– В моей, господин, – подал голос Сергиус.
– Ты его приютил?
– Да, господин.
Повисла тишина. Кристиан о чем-то думал, не заботясь о том, что десятки людей стоят на коленях, ожидая, пока он уедет. Кивнув каким-то своим мыслям, он развернулся, дошёл до быка, легко запрыгнул на него и уехал.
Я остался на месте, думая о том, что произошло.
Глава 4. Возвращение
Кая сидела на поваленном дереве, подкидывая нож. Тот взлетал и опускался точно в ладонь. Идеально выверенное движение.
– И что дальше? Готов поспорить, что в твоей с каждым днём хорошеющей головке созрел очередной безумный план.
– Я не поняла, ты меня сейчас уродиной назвал?
– Вообще-то, сделал комплимент твоему уму, но, кажется, по…
Вжих.
Нож врезался в землю рядом с моей ногой. На палец левее и…
– Хорошо подумай, что хочешь сказать.
– Ты злая, как тысяча невежественных идиотов.
– Чего? – девушка свела брови, уставившись на меня.
– План какой?! Что делать будем?
– Уйдём в дальний поход.
– Цель?
– Откроем охоту на темных тварей. Это единственное, чем можно заняться зимой.
– Холодно будет.
– А куда деваться.
После того, как Кристиан уехал, нам никто ничего не сказал. Более того, про нас забыли. Сергиус ушёл и проводил время с дочерью. Крестьяне либо ухаживали за ранеными, либо помогали восстанавливать город.
Ночь закончилась. Я специально нашёл столб и проверил. Отметка сместилась на пустую графу. Сегодня можно будет спать спокойно. Если забыть о том, что многие из тех, кого я знал, погибли.
Помощь наша особо нигде не потребовалась. Две пары детских рук были не в силах исправить беды, свалившиеся на людей. Поэтому, осмотревшись, мы ушли в лес. Это я предложил. Просто не мог находиться среди всей этой разрухи. Она меня буквально душила. Понимаю, что мелочно, но слишком много событий на единицу времени. Мне требовалось прийти в себя, привести голову в порядок, осмыслить то, что произошло. А Кая была не против прогуляться, вот и пошла со мной.