Слишком скоро представление закончилось, и по мановению руки Люмерии зал заполнила музыка. Эйра подобрала платье, неловко зависнув на месте. Каллен вернулся к своему отцу, занятый какой-то напряженной дискуссией.
Прикосновение к плечу вернуло ее в настоящее. Эйра обернулась, ожидая увидеть одного из мужчин, перечисленных Денеей, но ей протягивала руку Элис.
— Не желаете ли потанцевать, прекрасная дева? — спросила Элис с драматическим поклоном.
Эйра издала смешок, и напряжение в ее плечах немного ослабло.
— С удовольствием.
Элис взяла ее за руки и повела на танцпол. Ее подруга взяла на себя ведущую роль, положив ладонь на бедро Эйры. Эйра взяла другую руку Элис и положила правую руку на плечо Элис.
— Ты помнишь, как мы учились танцевать? — спросила Элис с легкой улыбкой.
— Я помню, как натыкалась на все углы в твоей комнате, когда мы пытались разобраться в основах той ужасной книги. — Эйра тихо рассмеялась при этом воспоминании. Элис прочитала о бале в одном из своих любовных романов и быстро нашла иллюстрированный том о том, как правильно танцевать. То была ночь проб, ошибок и смеха
— Разве ты не рада, что мы это сделали? Теперь ты настоящая бальная дива. — Элис протянула руку, и Эйра, смеясь, закружилась.
— Ты дива. — Эйра лучезарно улыбнулась подруге, когда они повернулись.
Элис замерла.
— Что такое…
Кто-то похлопал Эйру по плечу. Она оглянулась и обнаружила впечатляющего джентльмена. Он был так красив, что Эйра точно знала, что он не был Тенью. Она бы запомнила такого идеально сложенного мужчину.
— Мисс Ландан, прошу прощения. — Он поклонился. — Я сэр Крестволл, могу я вас пригласить? — Он был в списке имен, который ей дала Денея.
— Не позволяй мне встать у тебя на пути. — Элис, подмигнув, отпустила ее.
Рослый джентльмен с длинными темными волосами и медалями, приколотыми к груди, без малейшего колебания подхватил Эйру. Он двигался ослепительно, когда они кружились по танцполу. Он одарил ее плутоватой улыбкой, подчеркнутой щетиной на подбородке.
Они едва успели обменяться парой слов, кроме светской беседы, как ее снова похлопали по плечу. Новый мужчина представился, и Эйра узнала это имя, будучи следующим в ее списке. Он был так же красив, как и предыдущий, с титулом, который было трудно произнести.
К третьему джентльмену Эйра заметила закономерность. У всех мужчин были впечатляющие родословные и еще более ослепительные улыбки. Денея, похоже, собрала список самых завидных холостяков Райзена и каким-то образом убедила их потанцевать с ней. Она испытывала искушение спросить их, что им было обещано, но не стала. Расспросы ни к чему хорошему не привели бы.
И все же неудобный вопрос завис в глубине ее сознания. Ни один из этих мужчин не хотел прикасаться к ней. Ну, не совсем так. Никто из них не танцевал бы с ней, если бы не принуждение Денеи и Двора. Эйре хотелось сказать это завистливым взглядам, которые она получала от мужчин и женщин. Она уловила, как другие участники перешептывались на поворотах танца.
Я им не нужна, — хотелось закричать Эйре. Вместо этого она улыбалась и смеялась. Она бросала джентльменам кокетливые улыбки и старалась, насколько могла, не отставать от них во время танца.
Номером пять было имя, которое она узнала — Оливин.
— Могу я вмешаться? — протяжно спросил он номер четыре, его местный акцент слегка растягивал слова, что казалось привлекательным.
— Конечно. — Ее предыдущий партнер по танцам с вежливой улыбкой извинился и ушел, даже ни на секунду не оглянувшись.
Оливин занял свою позицию. В песне чередовались быстрые и медленные шаги. Эти движения, о которых она была уверена, что читала в одной из своих книг, вспоминались с трудом, когда все остальное тяготило ее разум. К счастью, Оливин не испытывал недостатка в изяществе.
— Ты хорошо танцуешь.
— Ты лжешь. — Она одарила его усталой улыбкой.
Черные волосы Оливина упали вперед, угрожая попасть ему в глаза, когда он наклонил голову, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Ты танцуешь вокруг политики и секретов Райзена с того самого момента, как впервые ступила на наши земли. Некий подвиг.
Тень или Столп? Он, должно быть, был Тенью, если Денее удалось заставить его танцевать с ней. Если только Оливин не был просто достойным дворянином, которого выбрала Денея, и скрытным Столпом.
— Я делаю все, что в моих силах, — осторожно сказала она.
— Так я и слышал. Дюко сказал мне, что ты могла бы уберечь большую часть внизу в ту огненную ночь, если бы к тебе прислушались. — Значит, Тень. Он наклонился вперед, крепче обнимая ее, когда Эйра откинулась назад. Губы Оливина сжались в тонкую линию. — С другой стороны, ты также угрожала нашему существованию и работе.