- Это Эл, всё в порядке. Не знал, вспомнишь ли ты меня. Прошло почти двадцать лет, не так ли? Когда я в последний раз
тебя видел, я был просто ребёнком. Разве ты не пригласишь меня в дом?
Странная нерешительность проявилась в поведении Бенсона. Он нахмурился, затем почти украдкой взглянул через своё
плечо, после чего отошёл в сторону.
-- Да, конечно. Входи.
Оглядывая комнату, Дойл заметил, что Бенсон закрыл замок входной двери на два оборота ключа. Дойла охватило
изумление. Он стоял и смотрел. Жители деревни были правы, называя это место Домом Колдуна!
Тёмные портьеры покрывали стены, их чёрные складки придавали комнате неуловимое качество простора. Столы и кресла
были отодвинуты к стенам, а на голом полу можно было увидеть необычный рисунок. Дойл порылся в своей памяти; затем он
узнал этот рисунок - пентаграмма в концентрических кругах и шестиконечная звезда, начерченные каким-то веществом, которое
светилось слабым зеленоватым светом.
Вокруг пентаграммы были расположены на одинаковом расстоянии друг от друга замысловатые гравированные лампы из
серебра, а внутри рисунка стояли стул и стол, на котором лежала большая, переплетённая железом книга, и курильница,
подвешенная на треножнике. Действительно, комната колдуна! Дойл почувствовал небольшой всплеск раздражительности и
гнева. Такой дурак может что угодно сделать с состоянием старого Бенсона. Стоит ли отдавать наследство в его руки? Наверное,
он потратит всё на какую-нибудь мумию!
Дойлу пришла в голову ещё одна мысль: нужно ли убивать кузена? Может, проще доказать в суде, что Бенсон
сумасшедший? Дойл отложил в сторону эту непродуманную идею. Нельзя было рисковать. Пистолет гораздо надёжней.
Бенсон странно наблюдал за Дойлом.
- Удивлён, да? Ну, похоже, на первый взгляд это выглядит довольно необычно. Я объясню позже. Сначала сядь и
расскажите мне о себе. Что привело тебя сюда?
Бенсон отодвинул одно кресло от стены. Дойл погрузился в него, вытащив сигарету.
- Это долгая история, - начал он. - Ты совсем не в курсе, что происходит в мире, да? На днях мы с твоим дедом говорили о
тебе.
Дойл внимательно наблюдал за Уиллом, но тот не пошевелился. Видимо, он ещё не знал о смерти старого Бенсона.
- Мне стало интересно, как...
- Э-э.... извини меня, - прервал его Уилл. - Ты можешь не курить здесь?
- А? - Дойл уставился на кузена, затем вернул сигарету в портсигар. - Конечно.
Очевидно, Бенсон почувствовал необходимость объяснить, чем он тут занимается.
- Я тут работаю над довольно... э-э.... деликатным экспериментом. Даже небольшие помехи могут поставить под угрозу
успех всего дела. Я.... боюсь, ты будешь считать меня негостеприимным хозяином, Эл, но ты действительно пришёл в
неподходящее время.
Уилл поколебался и снова бросил странный взгляд через своё плечо.
- Ты планировал остановиться здесь сегодня вечером?
Дойл притворился тактичным.
- Что ж, если ты так говоришь, я не хочу навязываться. Я не имел в виду...
- Нет. Нет, ничего подобного, - поспешно сказал Бенсон. - Я только что начал этот эксперимент, и мне нужно его закончить.
Даже сейчас это опасно.
Дойл быстро обдумал услышанное: этот человек явно сумасшедший. И вообще какой формой бреда является этот
"эксперимент"? Но Дойл пока не мог уйти. Он подмигнул и многозначительно кивнул.
- Ожидаешь какую-то компанию, а, Уилл?
Бледное лицо Бенсона вспыхнуло.
-- Нет, -- ответил он. - Тут ты ошибаешься. Это на самом деле эксперимент, и очень опасный, поверь мне. Послушай, Эл.
Можешь ли ты сейчас уехать ночевать в деревню... и вернуться завтра? Я в самом деле ужасно рад тебя видеть, но это... ну, я не
могу объяснить. Поначалу это всегда звучит невероятно. Подумай об этом как о научном эксперименте со взрывчатыми
веществами.
- Боже, извини, - поспешил ответить Дойл. - Я был бы рад вернуться, но не могу. Что-то не так с моей машиной. Мне как-то
удалось на ней добраться до твоего дома, и я не механик. Можем ли мы позвонить в деревню, чтобы кто-нибудь забрал меня?
На мгновение Дойл затаил дыхание. Он не верил, что у Бенсона есть телефон, но...
- У меня нет телефона, - ответил Бенсон, кусая губы. - Ты сейчас здесь, Дойл, и я несу ответственность за тебя. Я.... на
самом деле ничего опасного не случится, если ты будешь делать то, что я скажу.
- Конечно. Если тебе так угодно, я пойду в другую комнату и почитаю что-нибудь, пока ты не закончишь. Я...
Дойл умолк, заметив странное выражение, появившееся на лице Бенсона.
-- О боже, нет! Ты останешься рядом со мной! Это единственное место, где ты будешь в безопасности. Тут...