Под сильным светом луны мы наконец смогли увидеть, что рисунки были фактически покрыты слоем кожи лягушки.
— Я говорил вам, что Эванна разводит лягушек, напомнил мистер Джутинг. Он взял лягушку у Ванчи. На ней было изображено большое бородатое лицо. — Она соединяет природу и волшебство. Она находит лягушек с красивым окрасом, с помощью волшебства изменяет его и разводит лягушек, производя лица. Она — единственная во всем мире, кому под силу сделать подобное.
— А вот и мы, сказала Эванна, отодвигая со своего пути Ванчу и меня и ведя девять лягушек к мистеру Джутингу. — Я чувствую свою вину за то, что наградила тебя этим шрамом, Лартен. Я не должна была так глубоко вонзать ногти.
— Все уже забыто, леди, мягко сказал ей мистер Джутинг. — Шрам стал частью моей внешности. Я горжусь им, даже если другие могут смеяться, добавил он, посмотрев на Ванчу.
— Тем не менее, сказала она. — Это меня раздражает. Все эти годы я дарила тебе подарки — типа горшков и кастрюль — но они не очистили мою совесть..
— Нет никакой необходимости…, начал мистер Джутинг.
— Замолчи и позволь мне закончить! рыкнула она. — Наконец мне кажется, что у меня есть подарок, который позволит моей совести не страдать. Ты не сможешь взять его с собой, это просто маленький… символ.
Мистер Джутинг посмотрел вниз на лягушек. — Надеюсь, ты не собираешься дарить мне лягушек?
— Не совсем, она снова сказала что-то лягушкам и они перестроились.
— Я знаю, что Арра Грацис погибла в битве с вампирцами шесть лет назад, сказала она. Лицо мистера Джутинга исказилось при упоминании этого имени. Он любил ее и тяжело пережил ее смерть.
— Она умерла достойной смертью, сказал он.
— Мне кажется, что у тебя не осталось никаких напоминаний о ней?
— Например?
— Прядь ее волос, ее любимый нож, что-нибудь из одежды?
— Вампиры не-а занимаются подобной ерундой, грубо сказал он.
— А должны бы, вздохнула Эванна. Лягушки перестали двигаться, она взглянула на них, кивнула и отступила.
— Что за…, начал было мистер Джутинг, потом его взгляд упал на лягушек и он затих. На спинах лягушек было изображено лицо.
Лицо Арры Грацис, часть лица на спине каждой лягушки. Лицо было прекрасно выполнено в мельчайших деталях и было прекраснее лиц на спинах других лягушек. Эванна работала с желтым, синим и красным цветами, которые привносили жизнь глазам, щекам, волосам, губам. Вампиры не могут быть сфотографированы. Это особенность движения их атомов, которая не позволяет заснять вампира ни на фото, ни на видеопленку. А это изображение Арры Грацис было максимально похоже на оригинал.
Мистер Джутинг не двигался. Он был потрясен. Его рот приоткрылся, а глаза… глаза были наполнены теплотой, печалью, болью…
— Спасибо, Эванна, прошептал он.
— Не за что, мягко улыбнулась она. Потом посмотрела на остальных. — Я думаю, мы должны оставить его в покое, хотя бы ненадолго. Пойдем в пещеру.
Безмолвно мы пошли за Эванной. Даже Ванча был необычайно тих. Он остановился только затем, чтобы слегка сжать плечо мистера Джутинга в ободряющем жесте. Лягушки прыгали позади нас. С мистером Джутингом остались только те девять лягушек, на спинах которых было изображено лицо Арры. А он печально смотрел на ее лицо, лицо женщины, которую он любил. Он смотрел и смотрел, причиняя себе боль, вспоминая прошлое.
ГЛАВА 13
Эванна приготовила праздничный обед специально для нас. Однако она была вегетарианкой, поэтому обед состоял из фруктов и овощей. Она никому не позволяла есть мясо у себя в пещере. Ванча дразнил ее этим. — Все еще придерживаешься диеты коровы?
Тем не менее, свою порцию он съел наравне с Хоркатом и со мной, хотя он и выбрал только неприготовленную пищу.
— Как Вы можете есть подобное? спросил я, наблюдая как он ест сырую репу.
— Все зависит от настроя, пробормотал он с набитым ртом. — Вкуснятина!
Мистер Джутинг присоединился к нам, когда мы уже почти закончили. Остаток вечера он прибывал в мрачном расположении духа, говорил мало и часто смотрел в пустоту.
Пещера Эванны была намного роскошнее пещер Горы вампиров. Из простой пещеры Эванна умудрилась сделать самый настоящий дом с мягкими перинами, с прекрасными картинами на стенах и красивыми лампами, которые мягко освещали пещеру.
Там были кушетки, на которых можно было прилечь, экзотические фрукты и вино.
После стольких лет жизни в ужасных условиях, пещера Эванны показалась мне настоящим дворцом.
Когда мы насытились и расслабились, Ванча прочистил горло и перешел к причине нашего прибытия. — Эванна, мы приехали, чтобы обсудить….
Взмахом руки она заставила его замолчать. — Сегодня мы не будем говорить о делах. Дела могут подождать до завтра. Сегодня же время для дружбы и отдыха.
— Хорошо, леди. Это ваш дом и вы вправе настаивать, спокойно сказал Ванча, откинулся и громко рыгнул. Потом поискал, куда бы плюнуть. Эванна бросила ему маленький серебряный горшочек. — Плевательница! просиял он. Он наклонился и плюнул в него. Раздался серебристый звон. Ванча аж хрюкнул от счастья.
— После его последнего посещения я несколько дней отмывала пещеру, — сказала Эванна, обращаясь ко мне и Хоркату. — Кругом лужи из его слюны. Надеюсь, плевательница не допустит этого. Было бы еще что-нибудь, чтобы держать его нос под контролем тоже….
— Вы жалуетесь на меня? спросил Ванча
— Конечно же нет, сэр, саркастически сказала она. — Чему может возразить женщина, в дом которой ворвался мужчина и покрыл пол толстым слоем слизи?
— Я не считаю вас женщиной, Эванна, рассмеялся он.
— Оу, в ее голосе звучал металл. — Так кто же я по твоему?
— Ведьма, невинно сказал он и стремительно соскочил с кушетки и выскочил из пещеры прежде, чем она успела наложить на него проклятье.
Позже, когда Эванна немного остыла, Ванча, крадучись, вошел через задний ход, подошел к своей кушетке и взбил подушку.
— Я думал, вы спите только на полу, заметил я.
— Обычно я так и поступаю, согласился он. — Но отказываться от гостеприимства невежливо, особенно когда хозяйка — сама Владычица всего дикого.
Мне стало любопытно. — Почему вы все называете ее леди? Она принцесса?
Смех Ванчи многократно отразили стены пещеры. — Леди, вы слышали это? Мальчик считает вас принцессой!
— Что, разве не похожа? задумчиво сказала она, поглаживая усы. — Разве все принцессы не похожи на меня?
— Не в раю, хихикнул Ванча. Вампиры полагают, что души их праведных собратьев улетают далеко за звезды к Раю после смерти. В мифологии вампиров нет такой вещи, как ад. Самое страшное для души вампира — остаться в ловушке на земле — но иногда в роли выступает не рай.
— Нет, сказал Ванча серьезно. — Эванна намного больше, чем просто принцесса.
— Да ладно тебе Ванча, нежно сказала Эванна. — Очень приятно.
— Я могу говорить приятные вещи, когда захочу, сказал он
— Отвратительно, сказала Эванна, но за нарочито строгими словами скрывалась улыбка.
— Даррен спрашивал о вас по дороге, сказал Ванча Эванне. — Мы ничего не говорили ему о твоем прошлом. Ты хотела бы пролить свет на свое прошлое?
Эванна покачала головой. — Расскажи ему сам Ванча. У меня нет настроения рассказывать сказки. Но будь краток., добавила она прежде чем он начал.
— Хорошо, пообещал он.
— И не будь грубым.
— Леди Эванна! задохнулся он. — неужели я когда-нибудь…, усмешка появилась на его губах. Он провел рукой по своим зеленым волосам, затем начал рассказ вкрадчивым голосом.
— Учтите дети, потом добавил своим обычным голосом. — Это способ начать историю. Люди начинают с когда-то давным-давно, но что делать, если не знаешь….
— Ванча, прервала его Эванна. — Я сказала кратко.
Ванча ухмыльнулся, затем снова вернулся к своему мягкому вкрадчивому голосу. — Учтите дети — мы, существа ночи не можем иметь детей. Наши женщины не могут рожать, и наши мужчины не могут стать отцами. Так было до тех пор, пока первый вампир не пошел лунной тропой, тропой, по которой мы все должны пройти. Тысячу семьсот лет назад жил один вампир по имени Корза Джерн. Он был самым обычным во всех отношениях вампиром, пока не влюбился и не стал жить с вампиршей по имени Сарфа Грайль. Они были счастливы вместе, охотились бок о бок и дерясь рядом, и когда срок их соглашения истекал, они заключали новое, Это способ вступления вампира в брак. Вампиры не могут согласиться прожить всю жизнь рядом, поэтому они заключают соглашения на пять, десять или пятнадцать лет. Как только пройдет это время, они могут расстаться или заключить новое соглашение.