При виде золота утрачивали контроль над собой даже кристально честные люди. А тут речь идет, возможно, о сотнях килограммов. В себе-то я уверен. В Афанасии Сергеевиче тоже. А вот относительно других? Не знаю, не знаю...
Открывается дверь, и так же широко я открываю рот, замолкая на полуслове.
В комнату входит Катя.
Генерал, смотря на меня со стороны, тихо хихикает. Прям пацан какой-то нашкодивший. Этого я от Степаныча не ожидал!
- Добрый день, дорогой! - говорит улыбаясь Катя, подходя к нам.
Поднимаемся с генералом из кресел, встречая даму, как и полагается джентльменам, стоя.
- Присаживайтесь, господа, - разрешает нам Катя и сама устраивается в кресле, закинув ногу на ногу, благо она не в юбке, а в джинсах. - Дорогой, я не успела тебе позвонить, чтобы ты меня встретил, но я не виню тебя за это, прощает она мне грехи, которых не было.
Улететь я тихо улетел, но черт возьми эту Катю!..
- Вам кофе? - галантно рассыпается перед ней в любезностях генерал. Мне его поведение непонятно.
- Спасибо, Дмитрий Степанович, с удовольствием, - кивает Катя благосклонно.
- Да у вас тут чистой воды сговор! - не выдерживаю я их театральных подмостков. - А ну-ка, колись, Степаныч, ты мне ее подсунул с самого начала?! пристально смотрю генералу в глаза.
Он улыбается, но взгляд не отводит.
- Что значит подсунул, дорогой?! Разве я вещь какая-нибудь? Ты уж, пожалуйста, выбирай выражения! - обижается Катя.
Полностью игнорирую ее слова, смотря все так же на Степаныча. Жду от него ответа на заданный вопрос.
- Ну, оружием клянусь! - сдается генерал. - Веришь?
Остается только поверить клятве старого вояки. Клятва серьезная. Нахмурившись, молча беру со столика сигареты. Генерал поднимается с кресла.
- Пойду я. Вы тут побеседуйте, скоординируйте свои дальнейшие действия... - драпает Степаныч.
Иду провожать начальника. Выходим на улицу.
- Даже я понимаю, что такая дама в вашей экспедиции может быть просто незаменимой, - начинает генерал, как и положено старшему по званию. - С ее способностями - только у нас и работать.
Я прекрасно понимаю его позицию: лучшая защита - это нападение.
- Незаменимых не бывает, - отвечаю мрачно.
- Не согласен! - возражает он. - Таких, как она - единицы! Ведь все нынешние разрекламированные провидцы и чудотворцы - сплошь и рядом жулье! А тут перед нами настоящий уникум. Она же...
- Да я не о том, - перебиваю его. - Она что, у нас теперь в штате числится?
- При чем здесь это? - искренне удивляется Степаныч. - Нет, конечно. Да пойми ты, я же мог бы накачать твоего архивариуса сывороткой, он бы тогда мне выложил, как миленький, все, что знает с детства. Ну, а людей у нас хватает отправил бы за золотом этим дивизию. Да только шуму бы было! Москва, как пить дать, узнала бы об этом деле, а ты сам понимаешь, что происходит, когда в серьезные вещи вмешивается столица...
Киваю, с этим доводом я согласен. Там, куда влезают столичные чиновники, пытающиеся контролировать сразу все и везде, хрен что слепишь дельное. А благодаря Кате операцию можно осуществить очень тихо и без лишнего напряга.
- То-то и оно, - Степаныч отечески треплет меня по плечу. - Так что не валяй дурака. К тому же девчонка от тебя без ума.
Генерал начинает спускаться с крыльца. Я молчу.
- Эх, будь я помоложе лет на двадцать, - самодовольно заявляет шеф и, тряхнув седой головой, подмигивает мне. - Так что, давай, лови момент, Герасим... Ладно, отдыхайте. О делах продолжим завтра. Вернее, уже сегодня. В двенадцать ноль-ноль - ко мне. И чтобы не опаздывать! - Он уходит по тропинке к административному корпусу, в котором у него и кабинет и личные апартаменты.
Возвращаюсь в коттедж. Катя делает вид, что с увлечением смотрит телевизор. Просто обалдеть можно от этой дамы. Сверхсекретная база, а она когда захочет - тогда и приходит, захочет, уходит. Никаких ей не требуется пропусков и удостоверений. Фантастика. Может, и прав генерал - с ее способностями только и гоняться за мифом. Да бог с ней, пусть' остается, но разговаривать я с ней не собираюсь. Терпеть не могу, когда мне кто-то навязывается в помощники.
Плюнув в сердцах, иду в ванную. Помоюсь - и спать. Достала меня эта Катя. Все. Никаких дел. Никаких Кать. Я сейчас только отдыхаю.
Глава двенадцатая
Через два дня на казенном "жигуленке" едем с Катей в город, чтобы отвезти Афанасия Сергеевича на базу.
Генерал приготовил нам необходимые документы, оснащение.
Все, что понадобится дополнительно, включая и машину, получим уже в Новосибирске, так как по плану историка в этом городе мы также должны обязательно побывать.
Прежде чем выехать, я позвонил и предупредил, что сегодня с его квартиры снимут наружную охрану. Личный телохранитель Андрюша вместе с нами тоже поедет на базу.
Выезжаю под арку внутрь просторного прямоугольного двора, в центре которого расположено двухэтажное здание детского садика. Разворачиваюсь, не доезжая метров пятидесяти до нужного нам подъезда.
Давняя привычка оставлять машину подальше от "места работы", чтобы она не "светилась" и можно было всегда ею воспользоваться.
Припаркованных автомобилей во дворе не так уж и много. Вылезаем из машины и идем к подъезду.
Я теперь с Катей разговариваю только по делу. Она, конечно, обижена, но это ее проблемы. Добилась своего, навязалась - терпи... Пусть думает обо мне что хочет, мне без разницы! Лето выдалось жаркое, но я вынужден ходить в пиджаке, так как постоянно таскаю с собой пистолет. С "глоком" я не расстаюсь даже в постели. Надо привыкать к сторожевому режиму. Идем не торопясь по тротуару.
- Долго еще ты будешь на меня дуться? - спрашивает Катя грустно.
- Не люблю нахальных "инициативников", - отвечаю бесстрастно, а сам тем временем просматриваю территорию возле дома.
Дежурной машины возле подъезда нет. Парни, как только получили приказ сниматься, выполнили его мгновенно. Прекрасно их понимаю. Кому охота торчать с утра до вечера в прогретой солнцем машине?