- Моих друзей нужно перебросить. Здесь очень жарко, - говорю я. - Но необходима постоянная связь с ними...
- Понял, - отвечает шеф. - Я уже подумывал о том, чтобы начать некоторые действия в том районе. Где ты находишься?
- Берите пеленг.
- Сейчас...
Генерал на несколько секунд отвлекается, подключая аппаратуру. Сейчас спутник выведет на экран подробнейшей электронной карты этого района мое местонахождение.
- Возьмешь чуть дальше... - слышу голос Степаныча, он уже, видно, сориентировался. - Квадрат Эль Зэт три-три. Ост-ост восемь, пять - поправка на единицу...
- Понял. Эль Зэт, три-три, ост-ост восемь, пять поправка один... повторяю полученные координаты. Достаю портативный электронный атлас, отмечаю место, внося поправку.
- Друзей твоих подберут... - продолжает генерал. - Я открываю "Чащу"...
Мне остается только мысленно присвистнуть. Генерал расконсервирует нашу сверхсекретную базу, о существовании которой не знает даже руководство в Москве. База эта создавалась исключительно силами "батиной" группы "Северо-Запад".
- Что молчишь? - усмехается генерал за пять тысяч километров от меня.
- Неужели все настолько хреново? - задаю глупый вопрос.
- Думаю, справимся. Если вы, конечно... - замолкает Старик, но я понимаю, что он имеет в виду: если мы, то есть наша спецгруппа под командованием Старика, не откажемся от своего командира... Совершенно идиотские мысли, оказывается, могут прийти Степанычу в голову.
Несу его на чем свет стоит, - мол, надо же, какого он мнения о своих воспитанниках. Когда наконец поток ругательств, которые я умудрился проговорить без пауз и не повторяясь, иссякает, слышу раскатистый смех генерала.
- Посмотри наверх! - требует он. Выглядываю из открытого окна машины и пялюсь на звездное небо.
- Видишь? - интересуется "батя".
Не могу понять, куда мне нужно смотреть.
- Ни черта не видно... - объявляю генералу. Генерал снова хохочет.
- Я думал, ты увидишь ту гору мусора, которую только что выкинул в космос... - поясняет он.
Тьфу ты! Все-таки провел, старый змей.
- Ладно. Перемещайся, - обрывает генерал. - Борт ждать не будет, подхватит твоих-и всё... Включи маяк, будем тебя вести. Коды все прежние. Работай спокойно...
- Понял. До связи. - Отключаюсь и убираю трубку, оставив включенным только сигнал радиоэлектронного маячка.
Трогаемся с места.
- Ну ты и выдаешь иногда, дорогой! - с восхищением произносит Катя, перебираясь на сиденье рядом со мной.
- Извини, не сдержался... - говорю, улыбаясь.
- Все в порядке? - озабоченно спрашивает она.
- Все отлично! - заверяю ее. - Вас отвезут в такое место, которое даже ЦРУ неизвестно, - веселюсь я, вписываясь в узкий поворот грунтовой дороги.
Катя тоже улыбается и думает, наверно, что я шучу. Отнюдь нет. Под видом тренировок спецгрупп в таежные районы перебрасывались материалы для постройки базы. "Чаща" находится на одной из сибирских рек на Крайнем Севере и располагается в скалах. Там были нами обнаружены пещеры, представляющие собой естественные лабиринты. На создание базы потребовалось двенадцать лет, зато теперь спецобъект "Чаща" выдержит любой удар, даже ядерный, и практически не поддается обнаружению.
Не снижая скорости, включаю спутниковую привязку - на дисплее моего портативного "дорожника" высвечивается красная точка. Это наш "уазик". Продолжаю движение, пока не раздается звуковой сигнал. На электронной карте вспыхивает маленькая желтая стрелка, указывающая нужное направление.
Послушно поворачиваю вправо. Через пятьдесят метров раздается новый сигнал. На карте высвечивается мигающий желтый квадрат. Красная точка, то есть мы, - внутри него. Значит, стоп. Приехали.
Катя с интересом следит за электронными подсказками.
- Здорово! - восхищается она. - Я думала, что такое возможно только в фантастических фильмах!
Останавливаю машину, выбираюсь наружу. Перед нами - зажатая со всех сторон лесом, широкая прогалина, которую пересекает, деля на две неравные части, старая лесовозная дорога.
- Афанасий Сергеевич, готовьтесь, - предупреждаю историка, который никак не может оторваться от своих бумаг.
- Вот здесь, Герасим, я подготовил для вас данные по маршруту, а также описание места.
Афанасий Сергеевич подает мне карту и показывает, где и что и как.
- Ну, а дальше вы уже разберетесь по обстановке, и если сможете, то постарайтесь со мной связаться. Я уверен, что к тому времени уже буду знать достоверный ответ.
- Не волнуйтесь, Афанасий Сергеевич, - успокаиваю я его. - Все, что мы найдем, вы увидите своими глазами.
- Не это важно, - задумчиво кивает историк. - Важно, чтобы к этому времени вы были сами целы и невредимы...
- Спасибо, - искренне благодарю его. .
- Ну, вы тут с Катюшей тогда поговорите, а я еще поработаю с документами, - улыбаясь, говорит Афанасий Сергеевич, и линзы его очков поблескивают при свете звезд.
Подхожу к Кате, она стоит на краю опушки, ко мне спиной, понуро опустив плечи.
- Что взгрустнула, королева? - шучу я, осторожно обнимая ее за тонкую талию.
Катя, обернувшись, приникает ко мне, и ее теплые нежные руки обвивают мою шею.
- Я люблю тебя... - шепчет она.
Ее волосы пахнут весенним дождем. Я молчу. Не хочу брать на себя никаких обязательств. Мне нельзя. Я - волк. Хищный, матерый зверь, способный нападать, защищаться, грызть, убегать и догонять. Но любить по-настоящему я пока не научился. Мне для этого нужно время. Потому что там, где любовь другой мир, и в нем мне еще места нет. Но воспользоваться слабостью девушки я тоже не могу. Я чувствую, что Катя это понимает.
Стоим, прижавшись друг к другу, молчим, слушая стук своих сердец, отсчитывающих неумолимый ход времени.
Издалека доносится еле слышный гул. Я знаю, что он означает. Вертолет неумолимо приближается. Оторвавшись от Кати, зову историка.
Ни фары, ни свет в салоне не включаю. Если это наши, они просканируют на тепло сами. Обнаруживать себя я не собираюсь. На всякий случай скидываю предохранитель "стечкина".
Афанасий Сергеевич и Катя, задрав головы, смотрят в небо. Вскоре над верхушками кедрача появляется темный силуэт вертолета МИ-8, у которого вспыхивают сигнальные огни.