Уилльямз переводил на русский свою любимую морскую историю, когда они открыли люк, ведущий на верхнюю палубу ракетного отсека. Пройдя вслед за Комаровым, англичанин вспомнил, что яркое освещение в отсеке оставалось включенным. Разве нет?
Райан пытался расслабиться, обрести спокойствие, но не мог. Кресло было неудобным, и он вспомнил русский анекдот о том, как партия формирует нового советского человека - с помощью кресел в авиалайнерах, где ему приходится принимать самые невероятные позы. На корме, в машинном отделении, офицеры запустили реактор. Рамиус говорил по телефону со своим старшим механиком как раз перед тем, как усилился шум хладагента, прокачиваемого насосами через реактор, и начал образовываться пар для турбогенераторов.
Внезапно Райан поднял голову. Ему показалось, что он почувствовал звук еще до того, как услышал его. По спине его пробежала струйка холодного пота, когда он понял, что это за звук.
- Что это? - автоматически спросил он, уже заранее зная ответ.
- Что именно? - Рамиус стоял ближе к корме, где теперь начали работать двигатели гусеницы. Странный грохот разносился по корпусу лодки.
- Я слышал выстрел - нет, несколько выстрелов. На лице Рамиуса появилась улыбка, и он сделал несколько шагов вперед.
- Это, скорее всего, шум моторов гусеницы, - сказал он. - Вы впервые оказались на подводной лодке, а первое плаванье всегда действует на нервы. Даже мне оно показалось трудным.
- Может быть, капитан, вы и правы, но уж отличить выстрел я как-нибудь сумею. - Райан встал, расстегнул пиджак и достал пистолет.
- Отдайте его мне! - Рамиус протянул руку. - Я не разрешаю носить оружие на моей подлодке.
- Где Уилльямз и Комаров? - заколебался Райан.
- Они запаздывают, но это большой корабль, - пожал плечами Рамиус.
- Я пройду вперед и проверю.
- Оставайтесь на своем посту! - приказал Рамиус. - Действуйте, как я сказал!
- Капитан, я только что слышал пистолетные выстрелы и собираюсь выяснить, что произошло. В вас когда-нибудь стреляли? В меня стреляли, и шрам на плече подтверждает это. Встаньте-ка лучше за штурвал, сэр.
Рамиус поднял телефонную трубку и нажал на кнопку. Он произнес несколько слов по-русски и положил трубку.
- Я пойду с вами и докажу, что на моей подлодке нет духов - или по-английски лучше сказать призраков, да? Никаких призраков. - Он показал на пистолет. - А вы действительно не шпион?
- Капитан, вы можете верить, во что хотите. Это - длинная история, и когда-нибудь я вам ее расскажу.
Райан ждал, когда кто-то придет на смену, - очевидно, Рамиус вызвал офицера, способного встать за штурвал. От грохота туннельного движителя казалось, что они находятся внутри барабана.
В центральный пост вошел офицер, фамилии которого Райан не помнил. Рамиус сказал что-то, и офицер засмеялся, но тут же замолчал, увидев в руке Райана пистолет. Судя по всему, русским это не нравилось.
- Если позволите, капитан? - Райан сделал жест в сторону носового отсека, - Идите, Райан.
Водонепроницаемая дверь между центральным постом и следующим отсеком была открыта. Райан, осторожно озираясь, вошел в радиорубку. Никого. Он прошел вперед к двери, ведущей в ракетный отсек. Она была задраена. Дверь размером четыре фута на два намертво задраивалась с помощью запорного колеса, расположенного в центре. Райан одной рукой повернул колесо. Оно было хорошо смазано. Хорошо смазанными оказались и петли. Он медленно открыл дверь и заглянул в ракетный отсек.
- Проклятье! - пробормотал Райан и сделал знак, подзывая к себе капитана. Ракетный отсек протянулся на добрых двести футов и был освещен только несколькими тусклыми лампами. Разве он не был залит светом совсем недавно? В конце отсека, у дальнего люка, мелькнул яркий свет, и Райан увидел две неподвижные фигуры, распростертые на решетчатой палубе. Яркий свет переместился к ракетной шахте.
- Значит, призраки, капитан? - прошептал он.
- Это Комаров. - Рамиус пробормотал что-то еще по-русски.
Райан оттянул затвор пистолета, чтобы убедиться, что патрон в стволе. Затем он сбросил ботинки.
- Будет лучше, если вы предоставите это мне, капитан. Я был когда-то лейтенантом морской пехоты. - А моя подготовка в Куантико не помощник мне в таком деле, подумал он, и вошел в ракетный отсек.
Помещение, где размещались баллистические ракеты, занимало почти треть длины субмарины и было высотой в две палубы, нижняя из сплошных металлических листов, верхняя - из металлических решеток. На американских ракетоносцах это помещение называли "Шервудским лесом". Меткое название: ракетные шахты добрых девяти футов диаметром, окрашенцые в темно-зеленый цвет, напоминали стволы огромных деревьев. Райан закрыл за собой дверь и сделал шаг вправо.
Ему казалось, что свет исходит от самой дальней шахты на правом борту верхней палубы. Райан прислушался. Там что-то происходило. Он слышал тихие шуршащие звуки, а пятно света перемещалось, словно кто-то держал в руке переносную лампу. Звук распространялся вдоль гладкой поверхности внутренней обшивки корпуса.
Но почему я? - мысленно спросил себя Райан. Ему придется пройти мимо тринадцати ракетных шахт, чтобы добраться до источника света, пересечь больше двухсот футов открытой палубы.
Он обошел первую пусковую установку, держа пистолет в правой руке на уровне поясницы, левой касаясь гладкой поверхности шахты. Его ладонь, сжимающая рубчатую рукоятку пистолета, уже стала мокрой от пота. Потому-то их и делают рубчатыми, напомнил себе Райан. Теперь он стоял между первой и второй пусковыми установками, глядя влево, чтобы убедиться, что там никого нет, и готовясь идти дальше. Нужно обогнуть еще двенадцать.
Палубная решетка была сварена из стальных двухсантиметровых прутьев. Ступни ног уже болели от ходьбы по ним. Медленно и осторожно обходя вторую шахту, он чувствовал себя словно астронавт, облетающий Луну и постоянно стремящийся к горизонту. Правда, на Луне никто не подстерегает тебя с пистолетом в руке, чтобы подстрелить.
Рука опустилась ему на плечо. Райан вздрогнул и резко обернулся. Рамиус. Он хотел сказать что-то, но Райан прижал кончики своих пальцев к губам капитана и отрицательно покачал головой. Сердце Райана билось так громко, что могло передавать телеграфные сигналы по азбуке Морзе, и он отчетливо слышал собственное дыхание - тогда почему, черт возьми, он не услышал шагов Рамиуса?
Райан жестом показал, что собирается обходить каждое пусковое устройство со стороны борта. Рамиус дал понять, что будет делать то же с внутренней стороны корабля. Райан кивнул. Он застегнул пиджак и поднял воротник, чтобы быть менее заметной целью, - уж лучше быть темной фигурой, чем фигурой с белым треугольником на груди. Теперь следующая шахта.
Райан заметил, что на поверхности кожухов что-то написано, а некоторые слова выдавлены на металле. Буквы выведены кириллицей, и слова значат, наверно, что-нибудь вроде "Не курить" или "Да здравствует Ленин", а может, и что-нибудь еще более бесполезное. Райан все видел и слышал с поразительной четкостью, словно его органы чувств зачистили тонкой шкуркой, придав им фантастическую остроту восприятия. Он обогнул следующую шахту, нервно перебирая пальцами рукоятку пистолета, жалея, что не может смахнуть пот, заливающий глаза. Здесь тоже пусто; на левом борту никого. Теперь дальше...