Райан усадил капитана в кресло по левому борту.
- У вас есть нож, сэр? - спросил он. Рамиус достал из кармана складной нож и что-то еще. Оба предмета он передал Райану.
- Вот, возьмите. Это ключ запуска баллистических ракет. Без него их нельзя запустить. Держите его у себя. - Он попытался засмеяться. Ведь это был ключ, который он снял с Путина.
Райан повесил ключ себе на шею, открыл нож и разрезал брючину на ноге капитана снизу доверху. Пуля навылет пробила мягкую часть бедра. Он достал из кармана чистый носовой платок и прижал его к входной ране. Рамиус протянул ему свой платок, и Райан прижал его к выходной ране, которая имела полдюйма в диаметре, после чего как можно туже стянул поверх платков ремень.
- Жена вряд ли оценила бы мое искусство, но пока придется довольствоваться этим.
- Ваша жена? - спросил Рамиус.
- Она врач, точнее, глазной хирург. Когда меня ранили, она сделала мне точно такую же перевязку.
Кожа на ноге Рамиуса ниже места ранения начала бледнеть. Райан слишком туго затянул ремень, но решил пока не ослаблять его.
- А теперь займемся пуском ракеты, - сказал он. Рамиус отдал приказ лейтенанту у штурвала, и тот передал его по системе корабельной связи. Через две минуты в центральный пост вошли три офицера. Скорость "Красного Октября" уменьшили до пяти узлов, на что потребовалось несколько минут. Райан беспокоился о ракете и о том, удалось ли ему обезвредить взрывное устройство, установленное агентом. Каждый из вновь прибывших офицеров снял с шеи по ключу. Рамиус сделал то же самое, передав свой ключ Райану. Затем капитан показал на левый борт отсека.
- Пульт запуска ракет, - сказал он.
Райан мог бы и сам догадаться об этом. Вдоль левого борта были установлены пять панелей с двадцатью шестью лампочками, расположенными в три ряда, и под каждой - отверстие для ключа.
- Вставьте свой ключ в отверстие номер один, Райан, - приказал Рамиус. Райан вставил. Остальные офицеры сделали то же самое. Загорелся красный свет, и раздался гудок.
Пульт офицера-ракетчика был самым сложным. Он щелкнул переключателем, и ракетная шахта наполнилась водой, затем он открыл ее люк. Красные лампочки на панели замигали.
- Поверните свой ключ, Райан, - скомандовал Рамиус.
- Это пуск ракеты? - спросил Райан. Боже мой, подумал он, что если произойдет взрыв?
- Нет. Для этого офицер-ракетчик должен привести в боевую готовность боеголовки. Этот ключ взрывает вышибной газовый заряд.
Можно ли верить ему? Может, Рамиус и честный человек, но почему он, Райан, должен верить, что он говорит правду?
- Пуск! - прозвучала команда Рамиуса. Райан повернул свой ключ одновременно с остальными офицерами. Над красной лампочкой замигала желтая. Третья лампочка, под зеленым стеклом, не загорелась.
Корпус "Красного Октября" содрогнулся, когда газовый заряд выбросил вверх ракету СС-Н-20, которая значилась под первым номером. Звук походил на включение воздушного тормоза у грузовика. Три офицера выдернули свои ключи. И тут же офицер-ракетчик закрыл крышку люка.
Ударная подлодка "Даллас"
- Что это? - спросил Джоунз. - Мостик, это гидропост. Цель только что затопила шахту - ракетную шахту! Боже мой! - Уже по собственной инициативе Джоунз включил гидролокатор и начал посылать активные импульсы в сторону русского ракетоносца.
- Что ты делаешь, черт возьми? - негодующе потребовал ответа Томпсон.
Через секунду пришел Манкузо.
- Что здесь происходит? - рявкнул он. Джоунз показал на свой дисплей.
- Он только что запустил ракету, сэр. Посмотрите, капитан, видны две цели. Но одна всего лишь зависла, ракетный двигатель не включился. Господи!
Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"
Вдруг она всплывет? - подумал Райан.
Нет. Газовый заряд выбросил ракету "морской ястреб" вверх по правому борту. Она остановилась в пятидесяти футах над палубой ракетоносца, и "Красный Октябрь" проплыл под нею. Смотровой люк, закрытый Райаном, не обеспечил полной герметичности. Вода заполнила отсек системы наведения и оттуда проникла в отсек с боеголовками. Ракета и без того имела значительную отрицательную плавучесть, а добавившаяся в носовые отсеки масса воды перевернула ее. Дифферент на нос заставил ракету описать эксцентрическую кривую, и она начала тонуть, двигаясь по спирали подобно тому, как падают семена клена. На глубине трех тысяч футов давление воды прорвало сопла ракеты, и "морской ястреб", в остальном неповрежденный, опустился на дно.
Ударная подлодка "Итан Аллен"
Единственное, что продолжало функционировать на старом ракетоносце, это таймер. Он был установлен на тридцать минут, что давало команде время перейти на борт "Скэмпа", удаляющегося сейчас от места предстоящего взрыва со скоростью десять узлов. Реактор был полностью заглушен и совершенно остыл. Продолжало гореть всего несколько лампочек от крошечного запаса энергии, все еще остававшейся в аккумуляторных батареях. Утаймера было три детонаторных контура, дублирующих один другой в случае выхода из строя, и все три сработали практически одновременно, в пределах миллисекунды, послав команду по проводам.
На "Итане Аллене" были установлены четыре бомбы "Pave pat blue". Это были бомбы типа "ВТВ" - взрывчатка "топливо-воздух". Ее взрывная мощность примерно в пять раз превышала мощность обыкновенной химической взрывчатки. На каждой из бомб было два выпускных газовых клапана, и только один не сработал. Когда они открылись, пропан, находившийся под высоким давлением внутри шарообразных корпусов, стремительно вырвался наружу. Через мгновение атмосферное давление внутри старой подлодки увеличилось втрое, поскольку все ее отсеки наполнились взрывоопасной смесью воздуха и пропана. Четыре бомбы наполнили лодку газообразной взрывчаткой, которая равномерно распределилась по всему корпусу и была эквивалентной по своей мощности двадцати пяти тоннам тротила.
Детонаторы сработали почти одновременно, и результаты взрыва были катастрофическими: мощный стальной корпус ракетоносца лопнул, словно воздушный шарик. Единственным предметом, не уничтоженным полностью, оказался реактор, который вывалился из обломков "Итана Аллена" и быстро опустился на дно океана. Сам корпус разнесло на десяток частей, которым сила взрыва придала сюрреалистические формы. Оборудование, находившееся внутри, образовало облако металлических обломков внутри раздробленного корпуса, и все это стало опускаться вниз, к океанскому дну, рассеявшись за время погружения на трехмильную глубину по огромной площади.
Ударная подлодка "Даллас"
- Боже милосердный! - Джоунз сорвал наушники и широко зевнул, чтобы спасти уши. Автоматические реле, вмонтированные в акустическую систему, защитили их от всей силы взрыва, но и того, что ударило по барабанным перепонкам, было достаточно, чтобы ему показалось, будто на голову обрушился сокрушительный удар молота. Взрыв услышали и почувствовали по всей лодке.
- Внимание команды, говорит капитан. То, что вы услышали, не должно вызывать у вас беспокойства. Это все.
- Господи, шкипер! - произнес Манньон.
- Совершенно верно. Давайте продолжим слежение за контактом.
- Слушаюсь, капитан. - Манньон недоумевающе посмотрел на командира.
Белый дом
- Вам удалось вовремя сообщить ему об этом? - спросил президент.
- Нет, сэр. - Мур опустился в кресло. - Вертолет опоздал на несколько минут. Может быть, нам не о чем беспокоиться - ведь у капитана должно хватить здравого смысла пересчитать всех членов команды, которых он отправит наверх, за исключением участников заговора. Разумеется, мы обеспокоены, но не в силах что-либо предпринять.
- Я сам попросил его взяться за эту операцию, судья. Сам. Добро пожаловать в реальный мир, господин президент, подумал Мур. Главе исполнительной власти повезло - ему никогда не приходилось посылать людей на смерть. Мур задумался над тем, как просто размышлять об этом заранее и насколько труднее привыкнуть к уже случившемуся. В качестве судьи апелляционного суда он не раз утверждал смертные приговоры, и это тоже было непросто - даже в тех случаях, когда приговоренные полностью заслуживали такой кары.