- О'кей, начинаю принимать импульсы, отражающиеся от чего-то. Прямо по курсу, разбросаны веером. До дна еще футов пятьсот.
- Понял.
- Гм-м. Вот что-то большое, футов тридцати длиной, девять или десять шириной, в направлении на одиннадцать часов, расстояние триста ярдов. Сначала пойдем туда.
- Слева от нас, включаю прожекторы.
Вспыхнули полдюжины мощных прожекторов, и подлодка сразу оказалась внутри световой сферы. Вода рассеивала световую энергию, и свет проникал не дальше, чем на десять ярдов.
- Вот и дно, точно, как вы сказали, мистер Джонсен, - заметил Овертон. Он остановил спуск и проверил плавучесть. Почти идеально нейтральная, отлично. Течение начнет быстро истощать аккумуляторы.
- Какова его скорость?
- Узла полтора, скорее, два, в зависимости от очертаний дна. Как и в прошлом году. Думаю, что сможем маневрировать примерно час, самое большее полтора.
Джонсен согласился с механиком. Океанографы все еще не смогли выяснить природу этих глубоководных течений, которые меняли, казалось, свое направление без всяких видимых причин. Странно. В океанских глубинах скрывается немало тайн. Поэтому-то Джонсен и решил стать океанографом, разгадать некоторые из них. Это куда интереснее, чем зарабатывать на жизнь на поверхности. Поиски на трехмильной глубине не казались Джонсену работой.
- Вижу что-то блестящее на дне прямо перед нами. Хотите, чтобы я захватил этот предмет?
- Попробуй.
Они пока не увидели блестящий предмет ни на одном из трех телевизионных мониторов "Сиклиффа", которые были направлены соответственно прямо вперед и под углом в сорок пять градусов вправо и влево.
- О'кей. - Овертон сунул правую руку в телемеханическую перчатку "уолдо" именно в управлении механическим манипулятором никто не мог сравниться с ним.
- Видишь, что это такое? - спросил Джонсен, крутя ручки настройки телевизионной камеры.
- Какой-то прибор. Можете выключить прожектор номер один, сэр? Его свет ослепляет меня.
- Выключаю первый. - Джонсен наклонился вперед и щелкнул выключателем. Прожектор номер один, дающий освещение для носовой камеры, погас.
- О'кей, бэби, постарайся не двигаться... - Левой рукой механик управлял подлодкой, а правая скрывалась в перчатке "уолдо". Теперь только он видел цель. Улыбающееся лицо Овертона отражалось в лексане иллюминатора. Его правая рука быстро двигалась.
- Готово! - торжествующе воскликнул он. Механическая рука прижала поднятый прибор с циферблатом и стрелкой к мощному магниту, прикрепленному к носу "Сиклиффа", перед тем как подлодка начала погружение из кормовой камеры "Остина". - Можете снова включить прожектор, сэр.
Джонсен включил прожектор, и Овертон поднес свой улов к носовой телевизионной камере.
- Видно, что это?
- Похоже на глубиномер. Только не такой, как наши, - заметил Джонсен. Узнаете, капитан?
- Да, - тут же отозвался Каганович. Он глубоко вздохнул, силясь сделать несчастное лицо. - Это один из наших приборов. Не могу рассмотреть номер, но он изготовлен в Советском Союзе.
- Положи его в корзину, Джесс.
- Одну минуту. - Механик повернул механическую руку, положил прибор в корзину, приваренную к корпусу, затем вернул манипулятор в прежнее положение. Со дна поднимается облако ила. Давайте всплывем немного, Когда "Сиклифф" приблизился к самому дну, струя воды, отбрасываемая гребными винтами, разметала тончайший наносный ил. Овертон увеличил питание, подаваемое на моторы, и поднялся на двадцать футов над дном.
- Сейчас лучше. Видите, какое сильное течение, мистер Джонсен? Добрых два узла. Придется сократить срок пребывания у дна. - Было заметно, что течение гонит облако ила влево, причем довольно быстро. - А где большая цель?
- Прямо по курсу, в сотне ярдов. Давайте посмотрим, что это такое.
- Точно. Идем вперед... Вот еще что-то, похожее на нож мясника. Подобрать?
- Нет, пошли дальше.
- Расстояние?
- Шестьдесят ярдов. Скоро увидим ее.
Оба офицера заметили предмет на телевизионном экране в тот же момент, что и Овертон. Сначала это было спектральное изображение, которое исчезало, подобно остаточному изображению на сетчатке глаза. Но тут же оно появилось снова.
Овертон догадался первым.
- Черт возьми! - воскликнул он.
Предмет был больше тридцати футов длиной и казался похожим на идеально круглый цилиндр. Подлодка подошла к нему сзади, они увидели кольцо и внутри него четыре конусообразных сопла, выступающих примерно на фут.
- Это ракета, шкипер, целая гребаная русская атомная ракета!
- Удерживай лодку на месте, Джесс.
- Слушаюсь. - Механик снизил скорость.
- Вы сказали, что это "Виктор", - повернулся к русскому офицеру Джонсен.
- Я ошибся. - Губы Кагановича дернулись.
- Давай подойдем поближе, Джесс.
"Сиклифф" двинулся вперед, к самому корпусу ракеты. Буквы были несомненно кириллицей, хотя лодка находилась слишком далеко, чтобы рассмотреть серийный номер. Это было новое сокровище Морского царя, баллистическая ракета СС-Н-20, "морской ястреб", со своими восемью боеголовками индивидуального наведения, каждая мощностью в пятьсот килотонн.
Каганович постарался запомнить маркировку на корпусе ракеты. Его проинструктировали перед вылетом с "Киева", поскольку, являясь офицером разведки, он был лучше знаком с американским вооружением, чем с советским.
Как удачно, подумал он. Американцы позволили ему опуститься в одной из своих новейших исследовательских подлодок, и он уже запомнил расположение приборов в ней. А теперь еще они сами выполнили порученную ему задачу. "Красный Октябрь" погиб. Оставалось только передать полученную информацию адмиралу Штральбо на "Кирове", и флот сможет уйти от американского побережья. Пусть теперь американцы ходят в Норвежское море и занимаются там своими глупыми играми. Посмотрим, кто окажется там победителем!
- Пометь это место, Джесс.
- Слушаюсь. - Овертон нажал на кнопку и выпустил акустический транспондер, который будет отзываться только на кодированный акустический сигнал американского локатора. Позднее они вернутся обратно с тяжелым подъемным оборудованием, захватят тросом ракету и вытащат ее на поверхность.
- Это - собственность Советского Союза, - напомнил Каганович. - Она находится в международных водах и принадлежит моей стране.
- Тогда забирайте свою долбаную ракету сами - если сможете! - огрызнулся американский моряк. - Извините, мистер Джонсен.
Он, должно быть, переодетый офицер, решил Каганович.
- Мы вернемся за ней, - сказал Джонсен.
- Вам не удастся поднять ее. Она слишком тяжелая, - возразил капитан.
- Пожалуй, вы правы, - улыбнулся Джонсен. Каганович был не против того, чтобы американцы считали, будто одержали победу. Все могло обернуться хуже. Намного хуже.
- Будем продолжать поиски остальных обломков? - спросил он.
- Думаю, лучше вернуться назад, - решил Джонсен.
- Но вам приказали...
- Мне приказали, капитан Каганович, вести поиски погибшей ударной подлодки типа "Виктор". Вместо этого мы нашли место гибели ракетоносца. Вы обманули нас, капитан, и наша любезность на этом заканчивается. Полагаю, вы получили, что вам нужно. Позднее мы вернемся за тем, что нужно нам.
Джонсен потянул за ручку и сбросил балласт из железных чушек. Теперь у "Сиклиффа" появилась тысяча фунтов положительной плавучести. Они больше не могли оставаться на глубине, даже если бы захотели.
- Домой, Джесс.
- Слушаюсь, шкипер.
За все время подъема к поверхности внутри подлодки никто не произнес ни звука.
Корабль ВМФ США "Остчн"
Час спустя капитан Каганович поднялся на мостик "Остина" и попросил разрешения послать радиограмму на "Киров". Это было согласовано заранее, в противном случае Каганович получил бы отказ. Скоро всем стало известно, что это за потонувшая подводная лодка. Советский офицер передал серию шифрованных фраз вместе с серийным номером глубиномера. С "Кирова" тут же поступило подтверждение, что донесение получено.
Овертон и Джонсен наблюдали за тем, как русский офицер поднялся на борт вертолета, захватив с собой якобы поднятый со дна прибор.