Джоунз закурил сигарету.
- Не хотите ли попробовать одну из моих, господин Бугаев? - Он протянул пачку офицеру-электронщику.
- Спасибо, Джоунз. Вы учились в университете? - Капитан-лейтенант взял американскую сигарету, которую ему хотелось попробовать, но он был слишком горд, чтобы попросить самому. Постепенно он начал понимать, что этот матрос ничем не уступает ему по технической подготовке. Хотя Джоунз был матросом и не мог нести самостоятельную пахту, он обращался с гидролокационным оборудованием так же умело - если не лучше, - как и русские офицеры, служившие с Бугаевым.
- Да, сэр. - Джоунз знал, что обращение "сэр" к офицерам - особенно к тупым - никогда не повредит. - В Калифорнийском технологическом. Закончил там пять семестров. Был отличником по всем предметам. Вот только не смог завершить образование полностью.
- Почему вы ушли из университета?
- Видите ли, сэр, - улыбнулся Джоунз, - Калтех <Калтех - Калифорнийский технологический институт.> - это необычное учебное заведение. Я сыграл шутку с одним из профессоров. Он занимался исследованиями стробоскопического света для высокоскоростной фотографии, а я пристроил к стробоскопу маленький переключатель, включавший свет в лаборатории. К сожалению, в переключателе произошло короткое замыкание, и начался пожар. - Джоунз умолчал о том, что в результате сгорела лаборатория, были уничтожены данные трехмесячных опытов и погибло оборудование стоимостью в пятнадцать тысяч долларов. - В общем, я нарушил правила.
- В чем вы специализировались?
- Я намерен был защитить ученую степень по электронике, но одновременно специализировался и в кибернетике. Мне оставалось всего три семестра, затем я собирался получить звание магистра, степень доктора и вернуться на военно-морской флот уже штатским человеком.
- А почему вы стали акустиком? - Бугаев сел рядом. Ему еще никогда не доводилось разговаривать по душам с рядовым матросом.
- Черт возьми, сэр, это так интересно! Когда происходят какие-нибудь события - маневры, учения, слежение за другой подлодкой, - я чувствую себя словно шкипер! Капитану остается одно - следовать указаниям, которые поступают от меня.
- Вам нравится ваш командир?
- Еще бы! Он лучший из трех, у которых я служил. Мой шкипер - отличный парень. Только хорошо исполняй обязанности, и он к тебе не цепляется. А если хочешь что-то посоветовать, капитан выслушает тебя.
- Вы говорите, что собираетесь вернуться в университет. А кто будет платить за обучение? Нам говорили, что учеба в университетах доступна только для представителей правящего класса.
- Чепуха, сэр. В Калифорнии ты можешь учиться в любом университете, если ума хватает. Что касается меня, я коплю деньги - на что тратить их на подводной лодке? - да и флот внесет свою долю. У меня достаточно денег, чтобы закончить университет и получить степень магистра. А какая у вас специальность?
- Я закончил высшее военно-морское училище, вроде вашего Аннаполиса. Мне тоже хотелось бы получить ученую степень по электронике, - признался Бугаев в своем сокровенном.
- Никаких проблем. Могу помочь вам. Если вы обладаете достаточной подготовкой для Калифорнийского технологического, могу посоветовать, к кому обратиться. Вам понравится Калифорния. Вот место, где можно жить по-настоящему.
- Мне хотелось бы поработать на настоящем компьютере, - задумчиво произнес Бугаев.
- Так купите его, - негромко засмеялся Джоунз.
- Купить компьютер?
- Конечно, у нас есть пара портативных компьютеров фирмы "Эппл" - прямо здесь, на "Далласе". Такой обойдется вам тысячи в две - отличная штука. Это намного меньше стоимости автомобиля.
- Компьютер за две тысячи долларов? - Задумчивое выражение на лице Бугаева сменилось подозрительным. Он не сомневался, что Джоунз морочит ему голову.
- Или даже меньше. Три косых стоит по-настоящему совершенная система. Черт возьми, сообщите на фирму "Эппл", кто вы, и они наверняка преподнесут его вам бесплатно - или, может быть, флот сделает это. Если вам не нравится "Эппл", есть и другие фирмы - "Коммодор", "TRS-80" или "Атари". Продаются самые разные компьютеры. Все зависит от того, для чего он вам нужен. Одна только фирма "Эппл" продала своих больше миллиона. Они небольшие, это верно, но самые настоящие.
- Я никогда не слышал о фирме "Эппл". Так она называется?
- Совершенно верно. "Эппл". Компанию эту основали два молодых парня, когда я еще учился в школе. С тех пор они продали, как я уже сказал, примерно миллион компьютеров - и разбогатели! У меня нет компьютера - места на подлодке немного, - а вот у моего брата есть свой персональный компьютер Ай-би-эм Пи-си. Вы все еще не верите мне?
- У рабочего - свой компьютер? В это трудно поверить. - Бугаев погасил сигарету. Американский табак показался ему слабоватым.
- Ну что ж, сэр, тогда спросите кого-нибудь еще. Я уже говорил, что на "Далласе" есть пара персональных компьютеров - это для команды, чтобы они могли практиковаться. Разумеется, для других задач - управления стрельбой, навигации, акустической системы - установлены другие компьютеры. Мы пользуемся компьютерами "Эппл" для игр - вам понравятся компьютерные игры. Особенно "Чоплифтер", да и другие не хуже, в том числе образовательные. Честное слово, мистер Бугаев, почти в любом торговом центре продаются компьютеры. Сами увидите.
- Как вы применяете компьютер для гидролокации?
- Чтобы объяснить это, сэр, понадобится время, и мне, наверно, придется получить разрешение шкипера. - Джоунз напомнил себе, что этот русский все-таки враг или что-то вроде.
Ударная подлодка "В. К. Коновалов"
Подлодка медленно дрейфовала по кромке континентального шельфа, милях в пятидесяти от Норфолка. Туполев приказал снизить мощность реактора до пяти процентов от номинальной, чего хватало только для энергопитания. При этом русская субмарина стала почти бесшумной. Приказы отдавались негромким голосом, когда члены экипажа стояли рядом. "Коновалов" соблюдал режим полной тишины. Даже приготовление пищи в камбузе было запрещено, чтобы по металлической решетке плиты не передвигать кастрюли и сковородки. До конца операции команде придется обходиться бутербродами с сыром. Если требовалось поговорить, то делали это шепотом. Всякий, кто нарушал тишину, привлекал внимание командира, и все понимали, что за этим последует.
Центр управления СТАН
Квентин просматривал информацию, поступившую по цифровому каналу с двух "орионов". Поврежденный ракетоносец "Джорджия" направлялся в Норфолк из-за неисправности в турбинном отсеке в сопровождении двух ударных подлодок. До сих пор его удерживали в море, сказал адмирал, из-за повышенной активности русских кораблей у побережья Америки, и теперь было принято решение вернуть "Джорджию" в порт, отремонтировать и как можно быстрее отправить на патрулирование. На ракетоносце были установлены двадцать четыре баллистические ракеты "трайдент", что представляло ощутимую часть общих сил сдерживания. Теперь, когда русский флот ушел, ремонт "Джорджии" стал неотложной задачей. Возвращению ракетоносца ничто не угрожало, но сначала все-таки хотелось убедиться, что в общей суматохе позади не остались советские подлодки.
Патрульный самолет Р-ЗВ летел на высоте девятисот футов примерно в пятидесяти милях к юго-востоку от Норфолка. Экран инфракрасного локатора, направленного вперед и вниз, был пуст. На поверхности никаких источников теплового излучения, к тому же магнитоискатели не регистрировали заметного искажения магнитного поля Земли, хотя во время одного из пролетов самолет миновал "альфу", которая находилась всего в сотне ярдов. Корпус "Коновалова" был изготовлен из немагнитного титана. Акустический буй, сброшенный в семи милях к югу от подводной лодки, тоже не зарегистрировал шума ее реактора. Полученные данные непрерывно передавались в Норфолк, где операторы Квентина вводили их в свой компьютер. Проблема, однако, заключалась в том, что не удалось удостовериться в уходе всех советских подлодок.