Ну что ж, подумал капитан третьего ранга, этого следовало ожидать. Некоторые подлодки, воспользовавшись моментом, незаметно ускользнули с тех мест, где их могли засечь американцы. Он доложил командованию, что нельзя исключить вероятность того, что одна или две лодки все еще снуют где-то у американского побережья, но доказательств тому у него нет. Интересно, почему у КОМАТФЛОТа такое настроение? - подумал капитан. По какой-то причине он на удивление доволен, почти светится от счастья. Действительно, операция против советского флота прошла весьма успешно - по крайней мере та ее часть, за которой мог следить Квентин. Кроме того, где-то поблизости на дне лежит потонувшая "альфа". Сколько времени потребуется, чтобы извлечь "Гломар эксплорер" из нафталина, доставить на место катастрофы и поднять обломки русской подлодки? Хотелось бы посмотреть на них. Подумать только, какая благоприятная возможность!
К текущей операции не относились серьезно. Тем более что "Джорджия" возвращается на базу с поврежденной турбиной. Она идет медленно, а медленно плывущий ракетоносец производит не больше шума, чем самка кита, твердо решившая отстоять свою девственность. И если бы КОМАТФЛОТ проявлял беспокойство, он не поручил бы прочесывать район всего паре патрульных Р-3 с резервистами за штурвалом. Квентин поднял трубку телефона и набрал номер оперативного управления штаба Атлантического флота, чтобы снова доложить, что вражеской активности в районе не обнаружено.
Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"
Райан посмотрел на часы. Уже пять часов они находятся в пути. Слишком много, чтобы неподвижно сидеть на одном месте. Даже беглого взгляда на карту достаточно, чтобы усомниться, что можно преодолеть переход за восемь часов, иначе он чего-то не понимает. "Красный Октябрь" шел вдоль кромки континентального шельфа и скоро начнет поворачивать на запад к Виргиния-Кейпс. Пожалуй, потребуется еще четыре часа. Скорее бы. Рамиус и Манкузо казались очень усталыми. Впрочем, устали все. Наверно, больше всех те, кто находятся в машинном отделении. Нет, скорее всего кок. Он непрерывно разносил кофе и сэндвичи по отсекам ракетоносца. Русские офицеры казались особенно голодными.
Ударные подлодки "Даллас" и "Поги"
"Даллас" обогнал "Поги" на скорости в тридцать два узла, снова выдвинувшись вперед. "Октябрь" остался в нескольких милях за кормой. Командующий подлодкой, капитан-лейтенант Чеймберз, был обеспокоен тем, что все время скоростного броска, продолжающегося тридцать пять минут, "Даллас" мчался вслепую, полагаясь на заверения "Поги", что впереди все чисто.
"Поги" заметил промчавшийся мимо "Даллас" и повернулся боковой гидроакустической антенной в сторону "Красного Октября".
- Сильно шумит при двадцатиузловом ходе, - заметил старший акустик. "Даллас" даже при тридцати шумит меньше.
Ударная подлодка "В. К. Коновалов"
- Слышу шум с юга, - доложил мичман.
- Что за шум? - Туполев стоял у двери гидропоста уже несколько часов, действуя на нервы акустикам.
- Еще рано делать определенный вывод, товарищ командир. Впрочем, пеленг не меняется. Контакт направляется в нашу сторону.
Туполев вернулся в центральный пост. Там он приказал еще больше снизить мощность реактора. Сначала он решил было заглушить реактор совсем, но для его пуска требуется время, а еще не известно, каково расстояние до контакта. Капитан выкурил три сигареты, прежде чем вернулся к акустикам. Мичман будет нервничать от запаха табачного дыма. Он был лучшим акустиком Туполева.
- Один винт, товарищ командир, американская подлодка, наверно типа "лос-анджелес", идет на скорости тридцать пять узлов. За пятнадцать минут пеленг изменился всего на два градуса. Он пройдет рядом с нами и.., одну минуту. Он выключил двигатель. - Сорокалетний мичман прижал наушники к висками. Он слышал, как затихал шум кавитации, затем полностью прекратился, словно контакт совсем исчез. - Он перешел на дрейф и слушает, товарищ командир.
- Нас он не услышит, - улыбнулся Туполев. - Значит, мчится и останавливается? Больше ничего не слышно? Может быть, он сопровождает кого-то?
Мичман еще плотнее прижал наушники и произвел регулировку на пульте.
- Может быть.., сильный шум с поверхности, товарищ командир, и я подождите... Такое впечатление, что слышен еще какой-то шум. Наш последний пеленг на контакт был один-семь-один, а этот новый шум доносится с пеленга.., один-семь-пять. Едва слышно, товарищ командир - а вот сигнал в активном режиме, одиночный "пинг".
- Понятно. - Туполев уперся плечом в шпангоут. - Отличная работа, товарищ мичман. Теперь необходимо набраться терпения и ждать.
Ударная подлодка "Даллас"
Старший акустик Лаваль объявил, что в районе все спокойно. Чувствительные датчики BQQ-5 ничего не обнаружили даже после особо тщательного прослушивания. Чеймберз развернул нос подлодки таким образом, что одиночный акустический сигнал "пинг" попал к "Поги", который, в свою очередь, известил своим "пингом" ракетоносец "Красный Октябрь", чтобы убедиться в получении сигнала. Район чист на протяжении ближайших десяти миль. "Поги" помчался вперед тридцатиузловым ходом, а за ним следовало новое прибавление к семье американских ракетоносцев.
Ударная подлодка "В. К. Коновалов"
- Еще две подводные лодки. Одна с одним гребным винтом, другая, мне кажется, с двумя. Подлодка с одним винтом разворачивается намного быстрее. Разве у американцев есть подлодки с двумя винтами, товарищ командир?
- Да, по-моему, есть. - Туполев не был уверен в этом. Разница в акустическом почерке не была особенно заметной. Как бы то ни было, скоро проверим. "Коновалов" полз вперед двухузловым ходом на глубине полутораста метров. Какой бы не была эта подлодка, она шла прямо навстречу. Значит, он тоже может чему-то научить империалистов, подумал Туполев.
Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"
- Может кто-нибудь заменить меня у штурвала? - спросил Райан.
- Хотите поразмяться? - спросил подходя Манкузо.
- Да. Неплохо и посетить гальюн. Того и гляди мочевой пузырь лопнет от этого кофе.
- Я заменяю вас, сэр. - Американский капитан опустился в кресло рулевого. Джек направился к ближайшему гальюну на корме. Через две минуты он почувствовал себя намного лучше. Вернувшись в центральный пост, Райан несколько раз присел, чтобы восстановить циркуляцию крови в ногах, затем взглянул на карту. Казалось странным, если не пугающим, что американский берег обозначен русскими буквами.
- Спасибо, капитан.
- Не за что. - Манкузо поднялся с кресла.
- Сразу видно, Райан, что вы не моряк. - Рамиус молча наблюдал за ним.
- Я и не говорил этого, капитан, - вежливо заметил Райан. - Сколько нам еще до Норфолка?
- Полагаю, не больше четырех часов, - ответил Манкузо. - Нам нужно прибыть туда после наступления темноты. Они придумали, каким образом спрятать нас, но я не знаю, каким именно.
- Мы вышли из пролива при дневном свете. Что, если кто-то нас заметил? спросил Райан.
- Я ничего не видел, но если кто-то увидел нас, то мог обратить внимание лишь на три рубки подлодок без номеров. - Они вышли при дневном свете, чтобы воспользоваться "окном" в пролетах советских разведывательных спутников.
Райан снова закурил. Жена выругает его, но на борту подводной лодки Джек чувствовал странное напряжение. Сидя в кресле рулевого, он видел перед собой только ряды приборов. Удерживать подлодку на постоянном курсе и глубине оказалось легче, чем он ожидал, и лишь однажды при резком повороте Райан заметил, как легко поддается лодка движениям руля. Больше тридцати тысяч тонн стали, подумал он, - удивительно.