Ударная подлодка "Поги"
- Ракетоносец продолжает движение, сэр, - доложил главный акустик Палмер.
- Шкипер, - Рейнолдс поднял голову от карты с проложенными курсами и предполагаемым направлением торпед к цели, - он окажется между нами и целью.
- Только этого не хватало. Треть хода вперед, лево руля двадцать градусов. - Пока выполнялись его распоряжения, Вуд прошел к акустикам. - Чиф, включайте активную систему и приготовьтесь к посылке сигналов на ракетоносец при предельной мощности.
- Слушаюсь, сэр. - Палмер изменил настройку на своем пульте. - Готово, сэр.
- Ударьте по нему импульсом полной мощности. Не хочу, чтобы он упустил наш сигнал на этот раз.
Вуд наблюдал за тем, как меняется положение кораблей на экране акустиков. "Поги" быстро поворачивал, но, по мнению Вуда, все-таки недостаточно быстро. "Красный Октябрь" - на лодке только он и Рейнолдс знали, что это русский ракетоносец, хотя среди членов команды циркулировали самые невероятные слухи, шел вперед слишком быстро.
- Гидролокатор готов, сэр.
- Давайте, в полную силу. ПИНГ-ПИНГ-ПИНГ-ПИНГ-ПИНГ!
Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"
- Шкипер! - выкрикнул Джоунз. - Сигнал опасности! Манкузо бросился к машинному телеграфу, не ожидая реакции Рамиуса, и рванул ручку, поставив ее в положение " Стоп машина". Сделав это, он повернулся и посмотрел на Рамиуса.
- Извините, сэр, - произнес Манкузо.
- Все в порядке. - Рамиус, нахмурившись, смотрел на карту. Через мгновение зазвонил телефон. Он снял трубку и несколько секунд говорил по-русски, потом положил трубку. - Я сказал им, что у нас возникли трудности, но мы пока не знаем, какие именно.
- Это верно. - Манкузо подошел к русскому капитану и тоже посмотрел на карту. Шум турбин уменьшался, хотя американцу хотелось, чтобы это происходило быстрее. "Октябрь" был бесшумной лодкой - по представлениям русских, - но, по мнению Манкузо, все-таки недостаточно тихой.
- Спросите своего акустика, не сумел ли он заметить что-нибудь, посоветовал Рамиус.
- Да, конечно. - Манкузо сделал несколько шагов в сторону кормы. Джоунзи, проверь, что там происходит.
- Постараюсь, шкипер, хотя на этом оборудовании работать непросто. - Он уже направил антенну с датчиками в сторону двух ударных подлодок, сопровождающих ракетоносец. Джоунз приладил наушники и принялся регулировать усилитель. Здесь нет устройства обработки сигнала, нет акустических процессоров, да и сенсоры никуда не годятся. Но сейчас не время для этого. Советской системой приходилось управлять с помощью электромеханических устройств, в отличие от управления с помощью компьютера, к которому он привык. Закрыв глаза, медленно и бережно Джоунз поворачивал группы рецепторов направления, расположенных в носовом акустическом куполе, в правой руке машинально сжимая пачку сигарет. Он не заметил, что рядом сидит Бугаев и прислушивается к тем же сигналам.
Ударная подлодка "Даллас"
- Что нам известно, чиф? - спросил Чеймберз.
- У меня есть пеленг и больше ничего. "Поги" был готов к торпедному залпу, однако наш приятель резко сбавил ход сразу после того, как по нему ударили активные гидролокационные импульсы, и исчез с моего экрана. А вот "Поги" принял четкий отраженный сигнал от него. Думаю, он где-то совсем рядом, сэр.
Чеймберз получил назначение на должность помощника командира всего четыре месяца назад. Он был умным и опытным офицером, вероятным кандидатом на должность командира подлодки, но ему всего тридцать три года, и он вернулся на подводный флот именно эти четыре месяца назад. До того в течение полутора лет он служил преподавателем в школе механиков реакторов в Айдахо. Требовательность, являющаяся частью его обязанностей офицера, ответственного за дисциплину на корабле, которым командовал Манкузо, скрывала неуверенность в себе. И вот теперь карьера Чеймберза, все его будущее, зависели от правильности принятых им решений.
- Мы сможем найти его с помощью одного звукового сигнала?
Старший акустик на мгновение задумался.
- Этого недостаточно для огневого решения, но все-таки получим представление, где он находится.
- Тогда один "пинг". Действуйте.
- Слушаюсь. - Лаваль быстро настроил приборы на своем пульте и нажал на кнопку активной системы.
Ударная подлодка "В. К. Коновалов"
Туполев поморщился. Он слишком поторопился. Ему бы подождать, дать им пройти мимо - но в этом случае, если бы ожидание слишком затянулось, пришлось бы догонять их, а теперь все три американские подлодки дрейфуют совсем рядом.
Все четыре субмарины двигались с минимальной скоростью, при которой могли управлять рулями глубины. Нос русской подлодки был направлен на юго-восток, и четыре лодки образовали геометрическую фигуру, напоминающую трапецию, обращенную широкой стороной в сторону моря. "Поги" и "Даллас" находились к северу от "Коновалова", а "Красный Октябрь" - к юго-востоку от него.
Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"
- Кто-то послал одиночный активный сигнал в сторону этой подлодки, негромко заметил Джоунз. - Пеленг примерно на северо-восток, но она двигается слишком тихо, чтобы мы могли засечь ее. Если бы кто-то вызвал меня на пари, сэр, я сказал бы, что она совсем рядом.
- Почему ты так считаешь? - спросил Манкузо.
- Я услышал исходящий импульс - одиночный "пинг" для измерения расстояния, по-моему. Он исходил из BQQ-5. Затем пришел отраженный от цели сигнал. С помощью математики можно дать два возможных объяснения, но все-таки разумно предположить, что цель находится между нами и нашими остальными подлодками, немного к западу. Я знаю, это кажется не слишком убедительным, но более надежных данных у нас нет.
- Расстояние километров десять, может быть, меньше, - заметил Бугаев.
- И это тоже может показаться не очень убедительным, но все-таки нужно исходить из какой-то цифры. Понимаю, данных маловато. Извините, шкипер. Но это все, что у нас есть, - закончил Джоунз.
Манкузо кивнул и вернулся в центральный пост.
- Что случилось? - спросил Райан. Рычаг управления рулями глубины был отведен до предела вперед, чтобы удерживать подлодку на заданной глубине. Райан не понимал смысла происходящего.
- Где-то поблизости находится вражеская субмарина.
- У нас есть сведения о ней? - спросил Рамиус.
- Совсем немного. На северо-западе замечен контакт, расстояние до него неизвестно, но, по-видимому, он недалеко. Зато мы точно знаем, что это не одна из наших подлодок. Из Норфолка сообщили, что район чист. Это оставляет всего одну возможность. Будем дрейфовать?
- Будем дрейфовать, - эхом отозвался Рамиус, поднял телефонную трубку и отдал приказ.
Турбины "Октября" вращались, обеспечивая мощность, достаточную для того, чтобы ракетоносец плыл вперед со скоростью чуть больше двух узлов, чего едва хватало для управления кораблем, но было недостаточно для поддержания заданной глубины. Со своей небольшой положительной плавучестью "Октябрь" всплывал на несколько футов в минуту, хотя плоскости рулей глубины были до предела опущены вниз.
Ударная подлодка "Даллас"
- Давайте вернемся обратно на юг. Мне не нравится, что эта "альфа" находится ближе к нашему приятелю, чем мы. Курс один-восемь-пять, две трети мощности, - скомандовал наконец Чеймберз.
- Слушаюсь, сэр, - произнес Гудмэн. - Рулевой, право руля пятнадцать градусов, переходим на новый курс один-восемь-пять. Вперед машина, две трети мощности.
- Право руля пятнадцать градусов, - отрепетовал рулевой и повернул штурвал. - Сэр, руль положен на правый борт пятнадцать градусов, переходим на новый курс один-восемь-пять.
Торпедные аппараты "Далласа" были заряжены тремя торпедами Мк-48, а в четвертой находился дорогостоящий МЛС, мобильный лодочный симулятор. Одна из торпед "Далласа" была нацелена на "альфу", но огневое решение не было достаточно точным. Рыбе придется самой регулировать наведение. Зато обе торпеды "Поги" были наведены на цель с почти максимальной точностью.
Проблема заключалась в том, что ни одна из лодок не получала приказа открывать огонь. Обе ударные подлодки действовали, соблюдая мирные правила. Им разрешалось пускать торпеды только при самообороне, а защищать "Красный Октябрь" следовало обманом и хитростью. Вопрос заключался лишь в одном: знает ли "альфа", что представляет собой обнаруженный крупный объект.