Воды у американского побережья хотя и почти изотермические <Изотермические воды - воды с постоянной температурой.>, но их нельзя назвать идеальными для акустических систем. Небольшие течения и водовороты создавали двигающиеся препятствия, которые отражали и направляли звуковую энергию непредсказуемым образом. Туполев сел рядом с акустиком и начал терпеливо слушать. Прошло пять минут, прежде чем сигнал вернулся.
- Вот послушайте, товарищ командир, - махнул рукой мичман.
Лицо Туполева побледнело.
- Пеленг?
- Звук слишком слабый и недостаточно продолжительный для точного пеленгования, но предположительно три градуса в каждую сторону, от ста тридцати шести до ста сорока двух.
Туполев снял наушники и прошел в носовой отсек. Там он схватил за руку замполита и быстрым шагом повел его в кают-компанию.
- Это "Красный Октябрь"!
- Не может быть. Командование флота сообщило, что его гибель была подтверждена визуальным осмотром обломков. - Замполит отрицательно покачал головой.
- Нас обманули. Акустический почерк гусеницы не спутаешь. Он захвачен американцами и находится недалеко от нас. Мы должны уничтожить его!
- Нет. Необходимо запросить указания из Москвы. Замполит - преданный коммунист, но он служил на надводных кораблях и ничего не понимает в подлодках, подумал Туполев.
- Товарищ замполит, понадобится несколько минут для всплытия, десять или пятнадцать для передачи донесения в Москву и еще тридцать, чтобы получить ответ - если он вообще поступит. И у нас потребуют подтверждения информации! Сколько времени уйдет на все это? Час, два, три? За это время "Красный Октябрь" успеет уйти. Мы получили приказ и должны выполнить его. У нас нет времени связываться с Москвой.
- А если вы ошиблись?
- Я не ошибся, товарищ замполит! - прошипел Туполев. - Мой доклад о контакте с "Красным Октябрем" будет занесен в корабельный журнал вместе с моими рекомендациями. Если вы запретите торпедную атаку, я и это запишу в журнал. Тогда вся ответственность падет на вас. Решайте!
- Вы уверены?
- Уверен!
- Ну хорошо. - Замполит словно обмяк. - Как вы собираетесь потопить его?
- Торпедой, и как можно быстрее, прежде чем у американцев появится возможность уничтожить нас. Идите к себе, товарищ замполит.
Оба офицера вернулись в центральный пост. Шесть носовых торпедных аппаратов "Коновалова" были заряжены 533-миллиметровыми торпедами Мк-С, которые наводились на цель на расстоянии с помощью проводов. Требовалось лишь одно указать цель.
- Акустик, поиск цели в носовом секторе всеми активными системами! скомандовал Туполев. Мичман нажал на кнопку.
Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"
Джоунз вздрогнул.
- Шкипер, по нам бьют гидролокаторными импульсами! - крикнул он. - С левого борта, по центральной части, может быть, чуть ближе к носу. И это не наша подлодка, сэр.
Ударная подлодка "Поги"
- Мостик, это гидропост. "Альфа" засекла ракетоносец! Пеленг на "альфу" один-девять-два.
- Вперед машина - две трети мощности, - мгновенно отреагировал Вуд.
- Слушаюсь, вперед машина, две трети. Турбины "Поги" взревели, и через несколько секунд его винт начал стремительно рассекать черную воду.
Ударная подлодка "В. К. Коновалов"
- Дистанция семь тысяч шестьсот метров. Вертикальный угол равен нулю, доложил мичман. Значит, это и есть та подводная лодка, за которой их послали, подумал он. Он только что надел наушники телефона, чтобы докладывать непосредственно командиру и офицеру-торпедисту.
Торпедной стрельбой управлял сам старпом. Он быстро ввел исходные данные в компьютер. Проблема была несложной, решаемой в одной плоскости.
- Готово огневое решение для первого и второго аппаратов, - доложил он.
- Приготовиться к пуску.
- Затопили трубы. - Старпом сам щелкнул переключателем, протянув руку через плечо старшины-торпедиста. - Наружные люки открыты.
- Проверить огневое решение! - распорядился Туполев.
Ударная подлодка "Поги"
Единственным, кто услышал кратковременный рев воды, был старший акустик "Поги".
- Мостик, это гидропост. "Альфа" только что затопила торпедные трубы, сэр! Пеленг на цель - один-семь-девять.
Ударная подлодка "В. К. Коновалов"
- Огневое решение проверено, товарищ командир, - доложил старпом.
- Первый и второй - пуск! - скомандовал Туполев.
- Пошла первая.., пошла вторая. - "Коновалов" дважды содрогнулся всем корпусом, когда сжатый воздух вытолкнул из труб две торпеды с электродвигателями.
Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"
Первым услышал это Джоунз.
- Шум быстро вращающихся винтов по левому борту! - произнес он громко и отчетливо. - Торпеды в воде по левому борту!
- Лево руля! - автоматически скомандовал Рамиус по-русски.
- Что? - переспросил Райан.
- Лево руля, лево на борт! - Рамиус грохнул кулаком по ограждению.
- Лево руля, быстро! - повторил его команду Манкузо.
- Лево руля, слушаюсь, - отрепетовал Райан, повернул штурвал до предела на левый борт и продолжал держать в этом положении. Рамиус дернул ручку машинного телеграфа, переведя ее на "самый полный вперед".
Ударная подлодка "Поги"
- Слышу две рыбы, - доложил Палмер. - Пеленг меняется справа налево. Повторяю, слышу две торпеды, пеленг на обе быстро меняется справа налево. Их цель - ракетоносец.
Ударная подлодка "Даллас"
Их услышали и на "Далласе". Чеймберз приказал увеличить ход до самого полного и повернуть налево. Выпущенные торпеды разом покончили со всеми колебаниями, и он поступил так, как его учил опыт американского подводника, уходить подальше и как можно быстрее.
Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"
- Мне нужен курс! - потребовал Райан.
- Джоунзи, дай пеленг! - крикнул Манкузо.
- Три-два-ноль, сэр. На нас нацелены две торпеды, - мгновенно ответил Джоунз, регулируя приборы на пульте, чтобы как можно точнее определить пеленг. Сейчас не время для ошибок.
- Поворачивайте на курс три-два-ноль, Райан, - приказал Рамиус, - если успеете.
Весьма благодарен, сердито подумал Райан, наблюдая за тем, как на гирокомпасе появилась цифра три-пять-семь. Руль был положен до предела на левый борт, и с внезапным увеличением скорости моторов гусеницы Райан почувствовал дрожь штурвала в руках.
- К нам идут две рыбы, пеленг три-два-ноль, повторяю, пеленг не меняется, - доложил Джоунз. Его голос звучал куда хладнокровнее, чем он чувствовал себя. - Ну, парни...
Ударная подлодка "Поги"
На тактическом дисплее виднелись "Октябрь", "альфа" и две торпеды. Сам "Поги" находился в четырех милях от места действия.
- Пускаем торпеды? - спросил помощник.
- В "альфу"? - Вуд выразительно покачал головой. - Нет, черт возьми. Теперь это уже не имеет смысла.
Ударная подлодка "В. К. - Коновалов"
Две торпеды Мк-С мчались со скоростью сорок один узел - медленно для такого маленького расстояния, но так они легче управлялись гидролокатором "Коновалова". Расчетное время прибытия к цели составляло шесть минут, и одна минута уже истекла.
Подводный ракетоносец "Красный Октябрь"
- Проходим через три-четыре-пять, отвожу руль, - доложил Райан.
Манкузо теперь молчал. Рамиус прибегнул к тактике, которая не удовлетворяла американского капитана. Он поворачивал носом к торпедам. При этом минимально уменьшался размер цели, но упрощалось огневое решение ее перехвата. Судя по всему, Рамиус знал характеристики русских торпед. По крайней мере Манкузо надеялся на это.
- Легли на курс три-два-ноль, капитан, - доложил Райан, не отрывая взгляда от репетира гирокомпаса, словно это имело значение. У него промелькнула мысль как хорошо, что он успел час назад побывать в гальюне.
- Райан, до предела опустить рули глубины.
- До предела рули глубины вниз, - повторил Райан и до упора отвел траверсу от себя. Он был напуган происходящим, но еще больше его пугало, что он сам может допустить ошибку. Приходилось исходить из того, что оба капитана знают, что делают. Выбора не было. По крайней мере, подумал он, мне известно, что управляемые торпеды можно сбить с курса. Подобно радиолокационным импульсам, направленным на земную поверхность, акустические импульсы тоже можно заглушить, особенно когда подлодка, на которую нацелены торпеды, находится у морской поверхности или у дна - то есть в тех местах, от которых отражаются импульсы. Если "Октябрь" уйдет на глубину, он затеряется в темном пространстве - при условии, если сумеет нырнуть туда достаточно быстро.