На пульт Франклина поступали данные от цепи датчиков, установленных у берегов Исландии. Он отвечал за район шириной в сорок морских миль, причем его сектор частично перекрывал секторы, расположенные к востоку и западу от него, так что теоретически три оператора вели постоянное наблюдение за всеми секторами установленного там барьера. В случае получения сигнала о контакте Франклин сначала уведомлял о нем соседей, затем печатал доклад на терминале своего компьютера, и его сообщение тут же высвечивалось на главном экране в центре управления. Старший дежурный офицер имел право - и часто им пользовался - преследовать контакт различными средствами - от надводных кораблей до противолодочной авиации. После двух мировых войн американские и британские офицеры осознали необходимость держать открытыми морские линии коммуникаций.
Несмотря на то что это тихое, похожее на мавзолей здание было закрыто для широкой публики и здесь не происходило никаких драматических событий, связанных с военной жизнью, дежурящие тут операторы выполняли обязанности исключительной важности для Обороны своих стран. В случае войны без помощи СГАН население целых государств могло быть обречено на голод.
Франклин откинулся на спинку своего вращающегося кресла, задумчиво попыхивая старой вересковой трубкой. В зале царила мертвая тишина. Но и без этого пятисотдолларовые наушники надежно изолировали Франклина от окружающего мира. В течение двадцати шести лет он служил на эсминцах и фрегатах в звании главного старшины. Подводные лодки и подводники были для него противником независимо от того, под каким флагом плавали и какую форму носили.
Вдруг одна его бровь приподнялась, а почти лысая голова склонилась на бок. Затяжки стали реже. Франклин протянул правую руку к панели управления и выключил сигнальные процессоры, чтобы услышать сигнал независимо от компьютера. Это не помогло. Шумовой фон был слишком сильным. Он снова включил систему фильтрации звука. Затем попытался ввести изменения в азимут. Датчики СГАН были спроектированы таким образом, что позволяли вести триангуляцию с помощью выборочного использования датчиков, которыми он мог управлять по отдельности: сначала получить один пеленг, затем прибегнуть к соседнему и вычислить таким образом координаты. Шум от контакта был едва слышным, н9 находился, по мнению Франклина, не слишком далеко от линии обнаружения. Франклин запросил информацию через терминал своего компьютера. В районе, откуда доносился шум, находилась подводная лодка "Даллас". Попался! - улыбнулся главный старшина. Донесся новый шум, низкочастотный рев, Он продолжался несколько секунд, затем постепенно исчез. Совсем не такой уж и тихий. Странно, почему он не услышал его, перед тем как включить азимут приема? Франклин положил трубку и принялся за регулировку.
- Главный старшина! - послышался в наушниках голос старшего дежурного офицера.
- Слушаю, капитан.
- Вы не могли бы пройти в центр управления? Мне хочется, чтобы вы прослушали кое-что.
- Иду, сэр. - Франклин неслышно встал. Капитан третьего ранга Куэнтин служил когда-то командиром эсминца и теперь находился на временной службе, одержав победу над раком. Почти одержав, поправил себя Франклин. Химиотерапия убила злокачественную опухоль, но вместе с тем у капитана исчезли почти все волосы, а его кожа превратилась в прозрачный пергамент. Жаль, подумал главный старшина, Куэнтин - хороший парень.
Центр управления возвышался на несколько футов над залом, так что сидящие в нем офицеры видели всех дежурных операторов и главный тактический экран на дальней стене. От зала его отделяла стеклянная перегородка, и здесь можно было разговаривать, не мешая операторам. Франклин увидел, что Куэнтин сидит у своего командного пульта - отсюда он мог подключиться к любому оператору.
- Как поживаете, капитан? - Главный старшина заметил, что Куэнтин немного прибавил в весе. Пора бы уж. - Вас что-то интересует, сэр?
- Да, в сети гидроакустических датчиков Баренцева моря. - Куэнтин передал Франклину наушники. Главный старшина в течение нескольких минут прислушивался к доносящимся звукам, но не сел рядом с капитаном. Подобно многим, он опасался, что рак заразен.
- Черт побери, они развили там бурную деятельность. Слышу пару "альф", одну "танго", "чарли" и несколько надводных кораблей. В чем дело, сэр?
- В том же районе находится и "дельта", но она только что всплыла и выключила двигатели.
- Всплыла, шкипер?
- Точно. Сначала они стегали ее активными гидролокационными импульсами, затем эсминец запросил "дельту" по "гертруде".
- Понятно. Значит, это учения по обнаружению и преследованию, и подлодка их проиграла.
- Может быть. - Куэнтин потер глаза. Он выглядел усталым. Капитан много работал, а прежней выносливости не стало. - Но "альфы" продолжают вести гидролокацию в активном режиме и теперь, как вы слышали, направляются на запад.
- А-а. - Франклин задумался. - Значит, они ищут другую подлодку. Может быть, тот "тайфун", который должен был выйти в море?
- Я тоже подумал об этом. Вот только ракетоносец направляется на запад, а район учений расположен к северо-востоку от Кольского залива. Мы недавно потеряли его на сети гидроакустического обнаружения. Сейчас поисками занимается "Бремертон".
- Должно быть, опытный капитан, - предположил Франклин. - Снизил мощность двигательной установки до минимума и движется по инерции.
- Пожалуй, - согласился Куэнтин. - Вот что, старшина, перейдите на контрольный пост барьера СГАН у Нордкапа и попробуйте отыскать русский ракетоносец. Реактор у него продолжает функционировать, так что шум не мог прекратиться. Операторы, что работают у нас на том секторе, молодые. А я временно переведу одного из них на ваш пост.
- Будет исполнено, шкипер, - кивнул Франклин. Большинство операторов, находившихся на дежурстве, по-прежнему не имели достаточного опыта и привыкли работать на кораблях. Работа на СГАН требует особой тонкости. Куэнтин промолчал, а Франклин и без того понял, что ему следует проверить всех операторов на постах группы Нордкапа и в случае необходимости кое-что им посоветовать, прослушивая их каналы.
- Вы услышали "Даллас"?
- Да, сэр. Очень тихо, но он, по-моему, пересекал мой сектор, направляясь северо-западным курсом к "Таможне". Если послать туда "Орион", его еще можно обнаружить. Не хотите припугнуть?
Куэнтин улыбнулся. Он тоже не испытывал к подлодкам особо нежных чувств. Нет, учения "Ловкий дельфин" уже кончились, старшина. Просто занесем в журнал и сообщим его шкиперу, когда он вернется домой. Между прочим, отличная работа. Вы ведь знаете репутацию "Далласа". Мы вообще не должны были его услышать.
- Вот еще, - фыркнул Франклин.
- И сообщите, что удастся обнаружить. Дек.
- Слушаюсь, шкипер. Держитесь, ладно?
День пятый
Вторник, 7 декабря
Москва
Кабинет был не из лучших в Кремле, но вполне устраивал его хозяина. Адмирал Юрий Ильич Падорин приехал на службу как обычно, в семь утра, проведя ночь в своей шестикомнатной квартире на Кутузовском проспекте. Большие окна кабинета выходили на кремлевскую стену, не будь ее, адмирал видел бы Москва-реку, покрытую сейчас сплошным льдом. Падорина это не особенно огорчало, хотя сорок лет назад он впервые отличился именно на реке, командуя канонерками, которые перевозили боеприпасы через Волгу в Сталинград. Теперь Падорин был начальником Главного политического управления ВМФ. Командовал людьми, а не кораблями.