- Шкипер, Джоунз обнаружил странный сигнал на боковой антенне. Компьютер считает, что происходит перемещение магмы.
- А наш Джоунзи не согласен с этим. - Слова Манкузо не прозвучали как вопрос.
- Да, сэр, не согласен. Я не знаю, что это такое, но не сомневаюсь, что это не перемещение магмы.
- Опять споришь с машиной?
- Видите ли, шкипер, АСОС функционирует исправно почти всегда, но случается, что выдает дерьмо. - Такой эпитет среди электронщиков был почти приговором. - Начать с того, что частота не соответствует звукам перемещения магмы.
- Ну хорошо, а ты что думаешь?
- Не знаю, капитан. Это не шум гребных винтов, но это и не естественный звук из тех, что мне доводилось слышать. А в остальном... - Даже после трех лет службы на атомных подлодках Джоунза не переставало удивлять неформальное обсуждение проблем с командиром. Команда "Далласа" была одной большой семьей, хотя и походила на семью первых переселенцев, поскольку всем приходилось много и тяжко трудиться. Командир был отцом. Старпом, по общему мнению, - матерью. Офицеры - старшими детьми, а матросы срочной службы - малышами. Главное заключалось в том, что командир был всегда готов прислушаться к твоему мнению, если оно у тебя имелось. Для Джоунза это было особенно важно.
- Ну ладно, продолжай слушать, - задумчиво кивнул Манкузо. - В конце концов, деньги за эту штуку плачены.
Джоунз улыбнулся. Однажды он самым подробным образом рассказал командиру, как переделал бы все это исключительно дорогое и сложное оборудование в лучшую стереосистему мира. На это Манкузо ответил, что тут особого ума не требуется, потому что акустическая аппаратура только в гидропосту стоит больше двадцати миллионов долларов.
- Господи! - Младший техник подскочил на своем стуле. - Кто-то только что резко увеличил скорость.
Джоунз был старшим на акустической вахте. Два других акустика тоже заметили новый сигнал, и Джоунз подключил свои наушники к гнезду буксируемой антенны. Тем временем оба офицера молча стояли рядом, не вмешиваясь в действия акустиков. Перед тем как взяться за настройку своей аппаратуры, Джоунз достал блокнот и записал время появления контакта. BQR-15 был самым чувствительным гидроакустическим приемником на корабле, но для только что появившегося контакта такая чувствительность не требовалась.
- Черт побери, - пробормотал Джоунз себе под нос.
- Это "чарли", - заметил младший техник. Джоунз отрицательно покачал головой.
- Нет, "Виктор". В этом можно не сомневаться. Русская подлодка типа "Виктор". Число оборотов соответствует скорости в тридцать узлов - резкое увеличение кавитационных шумов, буравит огромные дыры в воде и ему наплевать, кто слышит все это. Пеленг ноль-пять-ноль. Шкипер, вокруг нас хорошие воды и сигнал очень слабый. Он далеко. - Пока это было самым точным определением, на которое решился Джоунз. "Далеко" означало, что русская подлодка находится за пределами десяти миль. Джоунз снова склонился над аппаратурой и продолжил настройку. - Мне кажется, что мы знакомы с этим парнем. Это у него погнутая лопасть на гребном винте. Издает шум, словно на винт намотана цепь.
- Переключите шумы на динамик, - произнес Манкузо, обращаясь к Томпсону. Ему не хотелось отрывать акустиков от работы. Лейтенант тут же ввел команду в бортовой компьютер ВС-10.
Благодаря четкости и идеальному воспроизведению звука прикрепленный к переборке динамик в любом магазине стереоаппаратуры пошел бы за четырехзначную цифру; как и все остальное на борту 688-х подлодок, он относился к лучшему, что можно было получить за деньги. Пока Джоунз регулировал настройку, из динамика доносился вой кавитационных шумов, пронзительный визг, вызываемый погнутой лопастью гребного винта, и более низкий рев реакторной установки "Виктора", работающей на полной мощности. Затем Манкузо услышал, как заработал принтер.
- Подводная лодка типа "виктор-1", номер шесть, - произнес Томпсон.
- Совершенно верно, - кивнул Джоунз. "Вик-шесть", пеленг по-прежнему ноль-пять-ноль. - Он воткнул вилку микрофона в гнездо корабельной связи. Мостик, говорит гидропост, у нас контакт. Тип "виктор", пеленг ноль-пять-ноль, приблизительная скорость тридцать узлов.
Капитан Манкузо выглянул в коридор и обратился к вахтенному офицеру лейтенанту Пэту Манньону:
- Пэт, приведи в готовность группу слежения и управления огнем.
- Слушаюсь, командир.
- Одну минуту! - Джоунз поднял вверх руку. - Еще один контакт! - Он повернул ручки настройки. - Подводная лодка типа "чарли". Черт возьми, он тоже буравит воду винтом. Чуть к востоку, на пеленге ноль-семь-три, обороты винта соответствуют скорости двадцать восемь узлов. Этого парня мы тоже встречали. Совершенно верно, это "чарли-два", номер одиннадцать. - Джоунз сдвинул один наушник и повернулся к Манкузо. - Шкипер, может быть, у русских на сегодня назначены гонки подводных лодок, а?
- Мне не сообщали об этом. Правда, мы не получаем здесь русские спортивные газеты, - усмехнулся Манкузо, неторопливо помешивая кофе в кружке и скрывая мысли, лихорадочно проносящиеся у него в голове. Что за чертовщина? Пройду-ка посмотрю, что происходит. Молодцы, парни.
Он прошел в центральный пост. Здесь несли обычную ходовую вахту. Манньон управлял лодкой вместе с младшим офицером и семью матросами. Офицер по управлению боевыми действиями вводил данные с анализатора движения цели в компьютер "Марк-117". Другой офицер занимался слежением за целью. Ничего необычного. Вахта выполняла свои обязанности четко и спокойно, что приходит с опытом, достигнутым годами постоянной боевой подготовки. В то время как другие рода войск занимались учениями, выбирая своих союзников или собственные подразделения в качестве условного противника, копирующего тактику армий Восточного блока, ударные подлодки Военно-морских сил США вели игры с настоящим противником, причем постоянно. Подводники действовали в ситуации, которую без преувеличения можно назвать боевой.
- Итак, у нас появилась компания, - заметил Манньон.
- Пока они довольно далеко, - отозвался лейтенант Чарлз Гудман. - Пеленги на них совсем не меняются.
- Мостик, говорит гидропост, - донесся голос Джоунза. Манкузо взял трубку.
- Мостик слушает. Что у тебя, Джоунзи?
- Еще один контакт, сэр. "Альфа-три", пеленг ноль-пять-пять. Мчится полным ходом. Шум, как от землетрясения, сэр, но слабый.
- "Альфа-три"? А-а, наш старый друг "Политовский". Давненько не встречались. Что еще у тебя?
- Только предположение, сэр. Уровень шума этой лодки сначала менялся, затем стал постоянным словно она делала поворот. Думаю, она направляется к нам, но ручаться не могу. Кроме того, доносятся шумы с северо-востока. Слишком неясные, и разобраться в них пока трудно. Продолжаем работать.
- О'кей, Джоунзи, у тебя неплохо получается. Действуй.
- Стараемся, командир.
Манкузо улыбнулся, кладя трубку, и взглянул на Манньона.
- Знаешь, Пэт, иногда мне кажется, что Джоунзи немного колдун.
Манньон смотрел на прокладку, которую вел Гудман, подстраховывая компьютерное наведение на цель.
- Он отличный акустик, вот только ему кажется, что это мы работаем на него.
- Сейчас мы действительно работаем на него. - Джоунз был их глазами и ушами, и Манкузо был доволен, что у него такой классный специалист.
- Как дела, Чак? - спросил командир у лейтенанта Гудмана.
- Пеленг на все три контакта по-прежнему не меняется, сэр. - Это означало, что они, по-видимому, движутся в сторону "Далласа". Кроме того, при такой ситуации американские подводники не могли вычислить расстояние до контактов, что лишало их возможности взяться за решение огневой задачи. Не то чтобы кто-то собирался начать боевые действия, но такова была цель учений.
- Пэт, давай выйдем на оперативный простор - миль на десять к востоку, негромко скомандовал Манкузо. Для такого маневра существовало две причины: во-первых, при этом устанавливалась базисная линия, с помощью которой можно было рассчитать расстояние до вероятной цели. Во-вторых, при большей глубине улучшается акустика и перед ними открывается зона дальней конвергенции. Пока штурман отдавал команды, командир смотрел на карту, оценивая тактическую ситуацию.