Вчера наш агент подложил магнитофон в его такси. Вас, наверно, изумит, как просто все происходит. Агенты, как и все люди, начинают лениться, теряют бдительность. Короче говоря, у нас есть пленка с вашим обещанием не разглашать сведения, полученные от заместителя директора ЦРУ, и вторая пленка с записью того, как Хендерсон пересказывает эти сведения агенту КГБ меньше чем через три часа после вашего разговора с Риттером. Вы не нарушили закона, сенатор, а вот мистер Хендерсон нарушил. Его арестовали вчера в девять вечера по обвинению в шпионаже, и мы располагаем неопровержимыми доказательствами.
- Я не имел об этом ни малейшего представления, - сказал Доналдсон.
- Вас ни в чем и не подозревают, - ответил Риттер.
- Вы можете сказать что-нибудь в свое оправдание? - спросил Доналдсон у помощника.
Хендерсон молчал. Он подумал было, что, может быть, стоило бы извиниться, сказать, что он сожалеет, но как объяснить свои ощущения, свои чувства, толкнувшие его на такой поступок? Ведь будучи агентом иностранной державы, ты испытываешь восхитительное ощущение от того, что водишь за нос целый легион контрразведчиков, призванных правительством твоей страны преследовать тебя, хранить ее тайны. Когда его арестовали, эти эмоции сменились страхом за то, что теперь случится с ним, и чувством облегчения, что все наконец позади.
- Мистер Хендерсон согласился работать на нас, - пришел на помощь Джейкобс, - как только вы уйдете из сената, разумеется.
- Что вы хотите этим сказать? - насторожился Доналдсон.
- Сколько лет вы заседаете в сенате? - задал вопрос Мур. - Тринадцать, верно? Сначала вас назначили на освободившуюся должность до конца срока деятельности вашего предшественника, если мне не изменяет память.
- Почему бы вам не поинтересоваться моим отношением к шантажу, - заметил сенатор.
- О каком шантаже вы можете говорить?! - Мур негодующе всплеснул руками. Боже милостивый, директор Джейкобс уже сказал, что вы не нарушили закона, и я даю слово, что ЦРУ будет хранить молчание по поводу случившегося. А вот захочет ли или нет Министерство юстиции передать в суд дело мистера Хендерсона по обвинению в шпионаже - за это мы не ручаемся. Представьте себе заголовки в газетах: "ПОМОЩНИК СЕНАТОРА ДОНАЛДСОНА ОБВИНЯЕТСЯ В ГОСУДАРСТВЕННОЙ ИЗМЕНЕ. САМ СЕНАТОР УТВЕРЖДАЕТ, ЧТО НЕ ЗНАЛ О ДЕЙСТВИЯХ СВОЕГО ПОМОЩНИКА".
- Сенатор, университет Коннектикута в течение нескольких лет предлагал вам пост профессора на факультете государственного права. Почему бы вам не воспользоваться этим предложением? - заметил Джейкобс.
- А если я не соглашусь, Хендерсон попадет в тюрьму. Вы хотите, чтобы это было на моей совести?
- Конечно, он не сможет продолжать работать с вами, и вам также надо иметь в виду, что увольнение мистера Хендерсона после столь длительный образцовой работы у вас в штате вызовет толки. Если же, с другой стороны, вы примете решение покинуть политику, не будет ничего удивительного в том, что ему не удастся занять аналогичную должность у другого сенатора. Тогда мы найдем ему хорошую работу в Центральном счетном управлении, где он по-прежнему будет иметь доступ к разного рода секретным документам. Вот только с этого момента, заметил Риттер, - мы будем решать, какие из них он передаст русским.
- По обвинению в шпионаже срока давности не существует, - напомнил Джейкобс.
- Если Советы узнают об этом... - начал Доналдсон и замолчал. Какое ему до этого дело, правда? Какое ему дело до Хендерсона или до какого-то русского связного? Главное - сохранить репутацию и свести до минимума потери.
- Ваша взяла, судья.
- Не сомневался, что вы поймете нашу правоту. Я сообщу президенту. Спасибо, что согласились приехать, сенатор. Мистер Хендерсон немного опоздает на работу сегодня утром. Не стоит испытывать угрызений совести по этому поводу, сенатор. В случае безусловного повиновения через несколько лет мы сможем отпустить его. Такое случалось и раньше, но ему придется заслужить это право. Всего доброго, сэр.
Ни у кого из присутствующих не было сомнений в образцовом поведении Хендерсона, поскольку альтернативой было пожизненное заключение. Прослушав пленку с записью своего разговора в такси, он сделал полное признание в присутствии судебного стенографиста и перед телевизионной камерой.
Спасательное судно "Пиджен"
К счастью, перелет на "Пиджен" прошел без происшествий. На спасательном судне, состоящем из двух корпусов и внешне напоминающем огромный катамаран, на корме была оборудована вертолетная площадка. Вертолет Королевского флота завис над ней на высоте двух футов, позволив Райану и Уилльямзу спрыгнуть на палубу. Их немедленно отвели на мостик, а вертолет тут же полетел на северо-восток, домой, на "Инвинсибл".
- Добро пожаловать на борт, господа, - гостеприимно приветствовал их капитан "Пиджена". - Из Вашингтона передали, что о дальнейших действиях вы мне сообщите. Кофе?
- А чай у вас есть? - спросил Уилльямз.
- Постараемся отыскать.
- Давайте найдем место, где можно было бы поговорить наедине, - сказал Райан.
Ударная подлодка "Даллас"
Теперь и "Даллас" ознакомили с предстоящей операцией. Получив предупреждение по каналу СНЧ, Манкузо всплыл на несколько минут ночью на антенную глубину. Ему пришлось лично, вручную, у себя в каюте расшифровать длинную шифрограмму, предваренную грифом "Только для командира". Манкузо не был силен в шифровальном деле и бился над ней целый час, передав Чеймберзу управление лодкой и преследование контакта. Матрос, проходивший мимо двери капитанской каюты, услышал, как оттуда донеслось приглушенное "Черт побери!". Когда Манкузо вышел в коридор, он не мог скрыть улыбки. Капитан не был силен и в карточной игре.
Спасательное судно "Пиджен"
"Пиджен" был одним из двух современных спасательных судов американского флота, предназначенных для скорейшего обнаружения затонувших атомных подлодок и спасения их команд. Он был оборудован по последнему слову техники, но главным на нем было глубоководное спасательное устройство, ГСУ, которое носило название "Мистик" и висело сейчас на кранах между двумя корпусами огромного катамарана. У "Пиджена" была также трехмерная акустическая аппаратура, действующая на малой мощности, главным образом как маяк. Спаса-, тельное судно крейсировало в нескольких милях к югу от "Скэмпа" и "Итана Аллена", описывая плавные круги. В двадцати милях к северу расположились два фрегата типа "перри", поддерживающие радиосвязь с тремя патрульными самолетами "Орион" и вместе с ними охраняющие район от нежелательных посетителей.
- "Пиджен", это "Даллас", проверка связи. Прием.
- "Даллас", это "Пиджен". Слышу вас хорошо, прием, - ответил капитан спасательного судна по кодированному радиоканалу.
- Посылка на месте. Конец связи.
- Капитан, офицер на авианосце "Инвинсибл" передал сообщение сигнальным прожектором. Вы можете обращаться с сигнальным прожектором? - спросил Райан.
- И принять участие в вашей операции? Думаете, откажусь? План был достаточно простым, хотя на первый взгляд мог показаться и несколько мудреным. Было ясно, что "Красный Октябрь" хочет перейти к американцам. Не исключалась даже возможность того, что вся команда попросит политического убежища, хотя это казалось маловероятным. Предстояло снять с ракетоносца всех, кто могли потребовать возвращения домой, затем сделать вид, что "Красный Октябрь" затоплен командиром с помощью тех мощных зарядов, которые, как известно, находятся на русских военных кораблях. Тем временем оставшиеся на ракетоносце члены команды направят свой корабль на северо-запад, в пролив Памлико, где и будут ждать, пока русский флот не вернется на свои базы, убедившись, что "Красный Октябрь" потоплен, о чем засвидетельствуют еще и спасенные с него моряки. План был достаточно надежным. Что могло помешать его осуществлению? Тысяча неожиданностей.