…В кабинете начальника тыла 28-й армии полковник Федотов разговаривает с редактором газеты «На рубежах Родины» майором Владимиром Петровым:
– Мост через реку Кума мы воздвигли экстренно, в сжатые сроки. Огромное количество бетона ушло. Там же – сплошные пески, как в пустыне Кара-Кумы. Сколько ни ухнешь, все в песок уходит! Прямо беда! Но для победы ничего не жалко! Это ж стратегический мост, без которого железная дорога на Кизляр – пустышка! Без моста не будет бакинской нефти! Так и запиши!
Петров быстро записывает в блокнот. Снимает очки, протирает запотевшие стекла грязным носовым платком. Тем же платком протирает и вспотевшую лысину. Обращается к Федотову:
– Для сюжета надо добавить что-то героическое. Ну, там… Ну, мост начался рушиться, а вы приняли стратегически важное решение. И выправили положение.
– Ты не накаркай беду! Вчера только машина с досками перевернулась, водитель погиб! А героического? Ну, такого не знаю.
– Может, я сам добавлю что-нибудь? А то героика прямо просится!
Федотов настороженно говорит:
– Ну-ка, ну-ка! Расскажи, чего сочиняешь!
– Ну, например. Например, что река Кума – страшно полноводная, бурная, стремительная. Вы стоите на середине моста и видите, как грузовик с цементом падает с десятиметровой высоты прямо в пучину. Нет, с двадцатиметровой! И вы, не раздумывая, прямо в одежде бросаетесь с двадцатиметровой высоты вниз, в пучину страшного водоворота. И спасаете рядового Иванова из лап смерти! Плывете наперекор стихии, а на берегу – восторженные десантники 107-го полка, охраняющие объект. Они говорят друг другу – мол, они-то испугались прыгать в воду!
– Они потом не напишут, что такого не было?
– Ну что вы! Кто ж им разрешит!
– Еще одно. Высоту моста ты что-то сильно завысил! Как бы тебе сказать, высоты-то нет никакой. Про высоту лучше не пиши вообще! А то еще проверят кто!
– Да кто ж проверит-то? Все внимание сейчас – Сталинграду!
– Ну, валяй! Давай иди, а то мне отчет писать надо! И пришли бойцов, пару ящиков тушенки получите. Доппаек. За доблестный труд!
Срочное совещание
Кабинет командующего 28-й армией генерал-майора Василия Герсименко. Два часа ночи. Окна закрыты плотными шторами. На стене – большой портрет Сталина с пышными черными усами. Герсименко, статный, высокий, с густыми черными усами, стоит у карты:
– Приказ Ставки – срочно завершить формирование и выдвигаться в Калмыкию. Вместо Сталинграда! Планы меняются. Вермахт разработал операцию «Фишрайтер» («Серая цапля»): броском через Калмыкию захватить Астрахань, отрезать юг от Сталинграда. И блокировать поставки бакинской нефти! Но главное – в Калмыкии немцы начали испытание сверхсекретного оружия. Слышали о разъезде № 3?
Генерал поворачивается к начальнику Разведотдела штаба армии полковнику Вячеславу Журавлеву:
– Вячеслав Александрович, докладывай!
Журавлев подходит к карте, поднимает указку:
– Подступы к Астрахани укреплены. Но дальше, в Калмыкии, наших войск нет. Танковые колонны пойдут – никто не остановит! Эти почти что колонны уже появились – танки и бронемашины немцев. Обнаглели, даже на автобусах ездят! Мы захватили штабного офицера. У него – секретный пакет. Из документов и стал известен план немцев – испытание секретного оружия. Охрана приставлена очень серьезная – 1-я танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер». Это – элитное формирование войск СС, созданное на базе личной охраны Гитлера. Это очень опасный и жестокий противник! Кроме того, в Калмыкию идет переброска пятой танковой дивизии СС «Викинг». Так что о Сталинграде приказано забыть. Как бы здесь не оказаться в окружении!
Сюда же переброшены диверсионные подразделения абвера из дивизии «Бранденбург 800». Действуют только в форме советских войск, на наших же автомашинах. Знание русского языка такое, что вы покажетесь китайцами! Забрасывают их нам в тыл, на побережье Каспийского моря, в плавни. Парашютистов видели рыбаки. Цель непонятна. Надо вычислить эту цель. Десанта с моря мы не ждем: на всем побережье моря – даже в Иране – нет десантных кораблей, нет и немецких войск. Поэтому причина заброски диверсионных групп на наше побережье непонятна. Для прочесывания плавней и уничтожения диверсантов нам приказано направить 34-ю, стрелковую дивизию. Целиком.
Кроме того, – Журавлев ткнул указкой в карту, – из Центра подтвердили, что 16-я мотодивизия немцев получила приказ захватить Астрахань, перекрыть пути сообщения с Кавказом. Цель: частями группы армий «A» оказать помощь сталинградской группировке, 6-й полевой армии Паулюса.