Экипаж въехал в городские ворота, но и там я не нашла к чему придраться. Аккуратные домишки с черепичными крышами, чистые улочки, вымощенные брусчаткой, фонтан на центральной площади, над которым повисла переливающаяся радуга, мостик, перекинутый через бурлящую речушку, сквер, украшенный деревьями с нежно-розовыми цветами… Было трудно признавать, мне нравилось, как все устроено у темных, но это не отменяло того факта, что жить в государстве Леаль я все равно не стала бы ни за какие коврижки.
Справа на вершине горы, по которой бежал серпантин подъездной дороги, возвышался впечатляющих размеров замок. Величественный, неприступный, внушающий трепет. Именно в нем жили власть имущие, управляющие темным народом.
Поежившись, так как от черной громадины стало как-то не по себе, я на некоторое время прикрыла глаза.
Все это время, что смотрела по сторонам, мне попадались демоны, но я не спешила разглядывать их лица, смещая внимание в сторону. Замечала лишь телосложение и грациозность движений. Они были другими, не такими, как мы, но меня это мало волновало, если честно.
«Каждый народ отличается друг от друга. В этом нет ничего удивительного!»
Экипаж вез все дальше, а я в это время настраивала себя на спокойствие, собираясь с духом.
«Месяц… Всего месяц и я вернусь домой к родителям, сестре и жениху».
Пусть между мной и Ронэнсом не было никаких чувств и брак спланирован нашими семьями, но парень он хороший. Надежный, воспитанный, умеющий держать лицо. Так что я была не против, чтобы именно он стал моим супругом.
Еще около часа городская карета поскрипывала на дорогах демонических земель, и вот передо мной предстало здание академии, которое я столько раз видела на картинках. Один в один. Тот же унылый черный цвет каменной кладки, убегающей на несколько этажей вверх, огибая большие окна, те же мрачные шпили башен и переходы между ними, тот же круглый двор, вымощенный брусчаткой, и огромное крыльцо, над которым на выступах сидели две неподвижные горгульи. Да, учебное заведение демонов производило впечатление, это бесспорно, но, повторюсь, мне не хотелось здесь находиться.
С тяжким вздохом я, подхватив свой зачарованный саквояж, спустилась с подножки городской кареты, на секунду замирая.
«Хоть оттягивай, хоть не оттягивай, а с демонами лицом к лицу столкнуться все равно придется!»
Сердце взволнованно забилось в груди, и я, не давая себе ни шанса на отступление, хотя у меня все равно его не было, направилась к крыльцу.
Декан с глазами цвета горького шоколада встретил меня вполне радушно. Не ожидала, если честно, такого приема. Он был первым демоном, с кем я столкнулась взглядом. Пришлось около получаса поблуждать по академии, чтобы найти хоть кого-то. Учебное заведение словно вымерло.
Могла сказать лишь одно – этот мужчина красив. Чертовски красив, но у меня его красота вызвала лишь равнодушие. Да, его манера речи и бархатный голос определенно ласкали слух, но на этом все.
На самом деле, понимая, что я не горю желанием кинуться к нему на шею, а мое сердце до сих пор свободно, с души словно камень упал. Что скрывать? Как бы я не утверждала, что чары демонов на меня не подействуют, все-таки сомнения присутствовали, ведь насколько известно ни одна человеческая девушка не возвращалась с земель Леаль невинной.
Любезно все объяснив и даже указав дорогу до общежития, в котором я буду жить этот месяц, демон отправил меня за формой, предварительно подробно расписав дорогу.
Шагая в нужном направлении, чувствовала, как напряжена до предела.
«Нужно взять себя в руки, иначе так и нервный срыв схлопотать недолго!»
Самовнушение помогло, и я даже умудрилась улыбнуться изящной демонессе, которая подмигнула мне в ответ, передавая сверток с форменной одеждой академии Нариман.
«Ну вот, – болтала сама с собой, слыша едва уловимый звук, – теперь нужно найти общежитие и свою комнату».
Вышла на первый этаж, с замиранием сердца наблюдая, как двери нескольких аудиторий распахнулись, и из них показались парни и девушки, болтающие о чем-то.
Они не замечали меня, а я в это время растерялась, замирая на месте.
«Чего встала?! Иди давай! – подгоняла себя. – Не нужно на них так пялиться! Старайся быть менее приметной!»
Мысленная оплеуха помогла, и я, вздохнув поглубже, прижала к груди сверток с одеждой, проходя мимо демонов. Взгляды некоторых смещались в мою сторону, а может мне просто так показалось.
«Да нужна я им больно! Сама себе внушила, а теперь паникую!»
Шаг за шагом, вдох за выдохом и так без приключений мне удалось дойти до коридора, по словам декана ведущего в общежитие.
Пару минут цокота каблучков и я остановилась на третьем этаже, смотря на комнату под номером сто семь.
«Ну что, Кэрай? Пока все не так уж плохо, скажу я тебе! Продолжай в том же духе, лишний раз не отсвечивай перед взорами темных и месяц пролетит на одном дыхании, а главное без ненужных проблем и приключений!»
3. Столкновение… характеров
Кэрай
– Алистер… – коснулось взволнованное моего слуха, стоило открыть дверь комнаты. – А… привет, – вздохнула белокурая девушка.
Было видно, как радость медленно сползает с ее лица.
– Думала, он пришел попрощаться. Ошиблась, – вздох сорвался с ее губ.
Незнакомка, потеряв ко мне интерес, повернулась к кровати, на которой лежали вещи в стопках.
– Привет, – кивнула я в ответ, переступая порог и прикрывая за собой деревянное полотно.
Сразу удалось распознать, что передо мной человек, не демон. Поэтому, двигаясь по дальнейшей логической цепочке, я поняла, что ее месячный срок пребывания на землях Леаль подошел к концу.
Хотелось спросить у нее многое. Например, как она здесь жила и столкнулась ли с чем-нибудь плохим за все это время? Возникали ли проблемы и приставали ли к ней? Но я не посмела лезть в душу, которая, судя по тому, как девушка начала всхлипывать, болела и рвалась в клочья.
«Она подумала, что к ней пришел парень…»
Секунды бежали, всхлипы становились все громче.
В итоге девушка откинула саквояж в сторону, а сама села на кровать, закрывая лицо ладонями.
Она не стеснялась, плача навзрыд. Ее плечи подрагивали, а шмыганья носом участились.
– Эй, – произнесла я осторожно. – Что с тобой?
Не знала, как она отреагирует, если попробую поддержать ее. И все же аккуратно присела рядом, касаясь плеча.
– Может, тебе водички принести?
– Нет, – белокурая мотнула головой. – Не надо, спасибо, – всхлипывала она, рвано вдыхая воздух. – Прости, что устроила перед тобой черте что! Просто… – и вновь душераздирающий плач, от которого и у меня на глазах выступили слезы. – Просто я думала, что Алистер хотя бы попрощаться зайдет, а он…
«Да что же там за Алистер такой? – недовольно прищурилась я, не выдерживая и притягивая рыдающую девушку к себе, поглаживая ее по волосам. – Окрутил, значит! Понятно!»
– Не спорю, – продолжила блондинка, – он не обещал мне ничего, я сама… Сама во всем виновата, но… мог же попрощаться. Ведь знал, что я сегодня уезжаю…
Мне все было понятно. Как подсказывала интуиция, девушка, сидящая рядом, попала в сети какого-то демона и лишилась чести.
– Спасибо, – белокурая, тяжко вздохнув, отстранилась от меня. – Спасибо, что поддержала и ничего не стала спрашивать. Потому что такое стыдно рассказывать, – она стерла со щек соленые дорожки слез и принялась дальше складывать вещи.
– Позволь посоветовать...
Спустя некоторое время я провожала ее до дверей комнаты.
–... будь осторожна. Отправляясь сюда, даже мысли не допускала, что позволю демону прикоснуться к себе.