— А я Макс! Жених Рины, — мужчина стремительно приблизился, протягивая руку, а другой обнимая меня за талию.
— Жених? — вопросительный взгляд в мою сторону.
Я постаралась выдавить естественную улыбку.
— Ну пошли, раз жених. Чаем напою.
Оказалось, что женщина проживала в соседней квартире. Понятно, почему Макс пытался произвести столько шума — хотел привлечь внимание соседки.
Мы прошли в квартиру, обставленную уже более дорого. Антикварная мебель, паркет на полу, картины в рамах, подсвечники, статуэтки — чтобы собрать все это, у владелицы квартиры ушло немало времени.
— Проходите, сейчас поставлю чайник. Обувь не снимайте.
— Спасибо, Юлия, но мы несколько торопимся, — начал из-за спины спутник, но я слегка ткнула его локтем.
— С удовольствием выпьем чаю, — сказала я, помня о своем намерении потянуть время.
Хозяйка скрылась на кухне, а я умоляюще посмотрела на Макса.
— Она знала мою мать! Я хочу хотя бы немного поговорить с ней. Пожалуйста! — лихорадочно шептала, приподнявшись на цыпочки и делая вид, что обнимаю мужчину.
Тот не преминул наложить лапы мне на талию и прижать сильнее, но мне было все равно.
— Ты не знаешь, с кем связываешься, — так же шепотом ответил, приблизив губы к моему уху. — Сова сказал поторопиться.
— Сова? Это что за имя такое? Ты про Дракулу?
Макс недоуменно уставился на меня и хотел уже переспросить, но тут нас позвали на кухню.
Сколько времени мы там просидели, не знаю, но думаю, что часа два. Я слушала истории из жизни матери. Так узнала, что мама работала воспитателем в детском саду, вела скромный и тихий образ жизни. А Юлия была в том саду заведующей. Когда мама появилась, она взяла шефство над молодой тогда девушкой. Как у матери оказалась эта квартира, Юлия не интересовалась и вообще старалась не лезть к замкнутой соседке и коллеге, что вовсе не помешало им подружиться.
Макс старался сохранять спокойствие, но по его виду, сжатой челюсти и ходящим желвакам я поняла, что пора собираться.
— Юлия, спасибо вам. Я постараюсь еще навестить. Но у вас должно быть что-то для меня.
— Да-да, конечно, деточка. Сейчас.
Женщина исчезла в комнате, откуда послышался звук выдвигаемых ящиков. Макс тем временем пытался убить меня взглядом, но молчал.
Наконец, мамина подруга вынесла папку и шкатулку.
— Здесь документы на квартиру.
Я охнула.
— Да, она оформила дарственную на тебя, дорогая. Так что квартира твоя, — женщина смахнула со щеки слезу. — Мы были близки, Кристина знала, что мне можно доверять. Бери. И шкатулку тоже.
Я искренне поблагодарила хозяйку, испытывая растерянность от нежданно свалившегося «наследства». По пути вниз, быстро просмотрела документы. Дарственная датирована началом этого года. Совсем недавно! Недавно руки матери касались этих документов.
Я не испытывала тоски или боли утраты, ведь росла сиротой, привыкнув к тому, что родственников нет. Но в груди все равно разрасталась какая-то пустота. Это шок и растерянность, Дара. Принимай, как есть.
— Эй, голубки, вы там чем занимались? — шутливый тон Дракулы контрастировал с его яростным взглядом.
— Рина решила, что будет подозрительным, если мы сразу свалим. Пришлось задержаться.
— Ключ у вас?
Я протянула шкатулку. В ней лежал лист бумаги, ключик и пластиковая карточка.
Хищная нетерпеливая улыбка расползлась по лицу седовласого.
Мне же было интереснее изучить документы в папке, которые, к счастью, маньяка не заинтересовали. Узнав, что это дарственная на квартиру, он милостиво назвал это компенсацией за моральный ущерб.
После чего меня вновь погрузили в машину и отвезли в отель. Оказалось, что время для возвращения позднее, банк в Москве все равно будет закрыт к моменту нашего приезда. Поэтому маньяк решил переночевать здесь. Меня поселили в комнату с Максом и с удивлением отметили полное отсутствие возражений с моей стороны.
Надо сказать, именно на такой сценарий я и рассчитывала. Посмотрим, удастся ли осуществить план.
Глава 21
— Ты какая-то напряженная.
Да ладно?!
Попыталась кинуть на Макса испепеляющий взгляд, но это не очень удалось, потому что убить взглядом с набитым ртом проблематично. Поэтому молча прожевала, молча встала и молча пнула собеседника в голень со всей дури. Сидел бы — может, и выше попала.
Мужчина выругался, схватил за запястье и резко привлек к стальной груди, обхватив другой рукой за талию. Я с вызовом уставилась в его лицо.
— На твоем месте я бы не особо распускал конечности, — прорычал Макс.
Грудь его вздымалась от частого дыхания, а я практически услышала, как трещат мои ребра под стальной хваткой.
Ой-ой, кажется, я добилась не того эффекта, которого хотела. Но вывел же!
— Вот именно, Макс, на моем месте! Как должна я чувствовать себя на этом самом месте? Меня похитили, угрожают, собираются как-то использовать. Да и вообще за последние недели в моей жизни произошла такая масса событий, что хватило бы на полноценный роман! С чего бы мне быть расслабленной?
Я вовсе не хотела кричать, но голос под конец сорвался, а из глаз потекли слезы. Ненавидела себя за проявление слабости, тем более перед ним. Часто задышала и запрокинула голову, чтобы удержать слезы. В этот момент встретилась взглядом с Максом, с удивлением почитав в нем сожаление. Хватка на талии чуть ослабла.
— Рина, давай поговорим.
— Давай, — легко согласилась, желая поскорее отстраниться от него. Все же это был сильный и привлекательный мужчина, хоть и подлец, и близость вызывала неуместные реакции тела.
Мне показалось, что Макс слегка опешил, потом все же разжал объятия. Я тут же вернулась за стол и залпом выпила стакан сока, налив себе еще из тяжелого графина, одновременно прикинув его вес.
Мы расположились в номере отеля, куда позже принесли и ужин. Я набросилась на еду подобно оголодавшей волчице, не обращая внимания на то, как это выглядит со стороны. Однако теперь аппетит пропал, благо первоначальная скорость поглощения пищи позволила наполнить желудок в короткий срок.
Уставилась на собеседника исподлобья.
— Итак?
Макс вздохнул, уселся напротив и скрестил руки на груди, откинувшись на спинку стула. Минуту молчал, скользя взглядом по моему лицу, затем, будто решившись, наклонился вперед, уперевшись локтями в колени.
— Во-первых, ты мне действительно нравишься.
— А ты мне нет.
— Неужели?
Я поджала губы. Глупо убеждать в отсутствии симпатии, когда сама недавно стонала в его объятиях. Не скажу, что это было феерично, но…
— Ладно, допустим, физически ты ничего. Но это не меняет дела. Ты работаешь на того, кто меня похитил. И использовал секс, чтобы подобраться ближе, усыпить бдительность и украсть флэшку.
— Мою, надо заметить.
— В этом я не уверена. Теперь не уверена. Но и сама все время собиралась тебе ее вернуть, пока не… пока обстоятельства не помешали. А потом ты ее пытался похитить. А потом…
— Это стало неактуально, когда этот чертов юрист приволок тебя на празднование юбилея. Сове сразу все стало ясно.
— О моем родстве с… Боже, да я даже не знаю, кто он! Первый раз увидела. Это мой отец, так? А вы хотите как-то на него воздействовать через меня?
— Не мы. Сова хочет.
— Бесячая кличка, — откинулась на спинку. — А ты, значит, не хочешь?
— У меня нет выбора, — Макс сильно напрягся.
— И куда же он делся?
Мужчина вскинул голову и уставился на меня немигающим взглядом. Мне показалось, что в мыслях он находится где-то далеко.
— Ты не понимаешь. В этой среде… В общем, я ему должен.
— Деньги?
Макс замотал головой, затем запустил в шевелюру пятерню и с каким-то ожесточением растрепал волосы. Глубоко вздохнул.
— Нечто большее. Он помог близкому мне человеку. И этот долг простыми деньгами не отдать.