Сотрудник ОКБ-424 Михаил Аврумович Найдорф писал: «Начинали мы с фоторазведчика. Наша база размещалась в эллинге. Кругом больше ничего не было – голое место, только козы паслись рядом. В эллинге висел американский фоторазведчик, и мы его «драконили» – снимали с него эскизы. Аналогичный сделали достаточно быстро – это был не очень сложный аппарат. Далее мы создали второй, более совершенный. Я не посвящен, насколько хорошо мы отсняли территорию Соединенных Штатов, но фотографии, сделанные с американского фоторазведчика, я видел. На них можно было очень четко различить тип самолётов, стоящих где-то на аэродроме под Новосибирском. Прекрасно все было видно, вплоть до бортовых номеров – очень высокое качество съемки. (Надо учитывать, что она велась с высоты 32 км!)
Самая интересная работа проводилась под шифром «СС». Тогда ещё человека в космос не запустили, однако фирма, которая разрабатывала скафандры для космонавтов, очень хотела испытать их в натурных условиях. Поэтому была заказана такая работа – «Стратостат «Волга» (официальное название, затем фигурировавшее в печати). У нас это называлось «изделие СС». Я занимался разработкой системы поддержания избыточного давления в гондоле и системой вентиляции скафандров»[131].
Добавлю, что ОКБ-424 Министерства авиационной промышленности было создано в июле 1956 г. на базе 13-й лаборатории ЦАГИ и производственных мощностей бывшего «Дирижабльстроя». В соответствии с Постановлением Совмина СССР № 1540–775сс от 28 ноября 1956 г. на ОКБ-424 возлагались работы по созданию автоматических аэростатов. Главным конструктором этого направления назначался М. И. Гудков. Создавались привязные автоматические аэростаты с 1957 г.
В 1957 г. для испытаний воздухоплавательной техники при ОКБ-474 был образован Воздухоплавательный испытательный центр, ставший в 1990-е гг. подразделением 929-го Государственного лётно-испытательного центра МО им. В. П. Чкалова ГЛИЦ.
Все работы в области аэростатов закрыты до сих пор. Автору известно лишь о работе в 1959–1960 гг. над проектом аэростата-фоторазведчика АФ-3. Ну а в 1960 г. на вооружение были приняты боевые автоматические аэростаты ближнего (БД) и дальнего (ДА) действия.
Кроме того, велись работы над мишенями ВУМ-22 и М-9 для испытаний ЗРК С-200 (проект); высотным «ВА»; АЗ-55, «Реалия», «Угорь-5», «Сфера», «Гроза», «Зонд-1», «Пропеллер», «Телескоп»; стратостатом «СС» («Волга») для испытаний катапультных кресел на больших высотах (1959 г.).
Надо ли говорить, насколько широко использовались западные технологии, полученные при изучении захваченных АДА.
Параллельно шло совершенствование средств ПВО, способных сбивать вражеские АДА. Сравнительно легко можно было сбивать АДА на территории ГДР. Дело в том, что значительную часть АДА американцы запускали с территории ФРГ, и над Восточной Германией они летели на небольшой высоте.
Так, авиация ГДР использовала для борьбы с АДА учебные винтовые самолёты Як-11, оснащенные одним 12,7-мм синхронным пулемётом. На высотах до 4 км советские зенитчики, дислоцировавшиеся в ГДР, сбивали АДА армейскими зенитными комплексами «Стрела-10», оснащенными ТДОГС – трёхдиапазонной оптической головкой самонаведения (ГСН), в которой был и фотоинфракрасный канал.
Советские реактивные истребители специально для борьбы с АДА оснащались модификациями 57-мм неуправляемого авиационного снаряда С-5: С-5КП и С-5КПБ. В них механический взрыватель был заменен на пьезоэлектрический, а осколочная оболочка – на навивку из стальной проволоки.
Тем не менее потолок отечественных истребителей для перехвата АДА на больших высотах был недостаточен. Поэтому в 1967 г. вышло постановление Совмина СССР, согласно которому Экспериментальному машиностроительному заводу (ЭМЗ) в подмосковном городе Жуковском, возглавляемому В. М. Мясищевым, поручалось осуществить комплекс научно-исследовательских работ «Выбор технических направлений по созданию авиационного комплекса для перехвата и поражения автоматических дрейфующих аэростатов». Руководителем этой темы на ЭМЗ назначался заместитель главного конструктора Г. И. Архангельский.
В 1971 г. разрабатываемый самолёт получил официальное обозначение М-17 «Стратосфера». В техническом задании по данному проекту было поставлено условие по достижению высоты барражирования в 23–25 км, а также обеспечению его пилотирования обыкновенными строевыми лётчиками. Для достижения требуемых аэродинамических характеристик для нового самолёта необходимо было разработать крыло с уникальными несущими свойствами. Результатом этих работ стало крыло оригинальной двухрежимной конструкции, которое в полёте могло изменять свою площадь и форму (за счёт выдвижения в полёте хвостовых секций профиля). На данное крыло был получен авторский патент.