Естественно, что при проектировании М-17 учитывались технические решения, реализованные на высотных разведчиках U-2 и С-13.
Замечу, что по сравнению с U-2 время набора высоты в М-17 жестко лимитировалось. Он должен был достигать 20 км за 20–25 минут.
В 1971 г. НИР была успешно защищена, и 2 декабря вышло постановление Совмина СССР о создании самолёта-истребителя АДА, получившего обозначение М-17.
Из-за очень малой радиолокационной заметности разведывательных аэростатов было принято решение об использовании активной оптической системы поиска и сопровождения цели. В состав системы включался обзорный пеленгатор, который должен был найти цель, следящий пеленгатор и лазерный дальномер, который тогда называли квантовым. Данная система должна была сопровождать цель в полёте и управлять огнём скорострельной пушки в автоматическом режиме с возможностью внесения корректировок.
Для уничтожения разведывательных аэростатов была выбрана подвижная пушечная установка (ППУ), созданная ММЗ «Дзержинец» на базе 23-мм двухствольной пушки ГШ-23Л, имевшей скорострельность 3400 выстрелов в минуту. При этом пушка весила всего 47 кг. Помимо этого конструкторам пришлось разработать высокочувствительный взрыватель, который срабатывал бы при ударе об оболочку аэростата толщиной всего 0,012 мм, что явилось ещё одним важным шагом на пути поражения аэростатов 23-мм снарядами.
Поначалу казалось, что эффективность стрельбы 23-мм пушки по АДА не велика. При повреждении оболочки аэростата осколками образовывались лишь небольшие отверстия, расход газа через которые был недостаточным для снижения АДА. Но при этом возникал реактивный момент, закручивавший лёгкую оболочку относительно более инерционной подвески. Удерживавшие её стропы сжимали оболочку, и газ с нарастающей интенсивностью выдавливался через пробоины. Также были разработаны и специальные снаряды, из которых при срабатывании взрывателя выбрасывались проволочные жгутики, значительно увеличивавшие размеры пробоин.
К сожалению, первый образец М-17, даже на взлетев в воздух, разбился при выполнении пробежки.
В августе 1983 г. самолёт передали в ГК НИИ ВВС для проведения этапа «А» совместных Государственных испытаний. В 1983–1986 гг. по их программе было выполнено 133 полёта. Удалось достигнуть высоты 21 500 м и максимальной приборной скорости 285 км/ч. В числе прочих испытаний были проведены запуски двигателя на высотах 4000–8000 м и посадка с выключенным двигателем.
Третий образец М-17Ю, законченный в марте 1985 г., оснастили штатной 23-мм пушечной установкой.
«После выполнения ряда доработок самолёт подготовили к смотру авиационной техники, который прошел на аэродроме Мачулищи в Белоруссии. Вначале проводились «примерочные» попытки с прицеливанием по Луне, которая играла роль АДА. Затем прошли боевые стрельбы. Поисково-прицельная станция и пушка работали великолепно – было сбито 9 аэростатов, следовавших на высотах 17–21 км»[132].
Таблица 11. Тактико-технические характеристики М-17
М-17 мог осуществлять перехват АДА в районах, удаленных от аэродрома базирования до 600 км.
В ноябре 1983 г. советская ПВО зафиксировала пролет очередного АДА, запущенного со стороны Норвегии. На этом воздухоплавательную кампанию против СССР американцы прекратили. Однако у нас об этом пока не знали и ожидали дальнейших вторжений, поэтому работы над совершенствованием М-17 продолжались.
Вскоре появилось межгосударственное соглашение о запрещении запуска АДА в чужое воздушное пространство. Фактически к тому времени их использование в разведывательных целях утратило свою значимость в связи с развитием космических средств. В результате программу перехвата аэростатов закрыли, и госиспытания М-17 так и остались незавершёнными.
Увы, «западные партнеры» в этом случае, равно как и во многих других, «надули» наших малокомпетентных руководителей. АДА продолжали запускать, но уже под другой вывеской исследования физики атмосферы, солнечно-земных связей, восстановления «продырявленного» озонового слоя и т. д.
Характерный пример:
«Западнее Мурманска шар понесло в сторону финской границы. В 7 часов 53 минуты 3 сентября 2000 г. с Кольского полуострова поднялся истребитель Су-15ТМ, пилотируемый капитаном Игорем Здатченко. Боевая машина была вооружена ракетами с тепловой головкой самонаведения (ГСН) и комплектами фугасно-зажигательных снарядов. В 8 часов 8 минут лётчик выпустил две ракеты. Как рассказывал автору Здатченко, первая прошла мимо, вторая прямым попаданием пробила оболочку и взорвалась. При повторном заходе Здатченко увидел, как отстреленная пиропатроном подвеска опускается на трёх парашютах. Произошло это в 50 километрах северо-западнее поселка Ковдор.