-Послушайте, я не утверждаю, что вы шпионка, - ответил майор. -Я просто не знаю, кто вы такая. Но, кем бы вы ни были, вам все некуда деться с этой планеты. 7.
Роберт проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.
-Какого черта,-промычал он, не открывая глаз.
-Мистер Уайт, мне нужно с вами поговорить,-услышал он приглушенный голос Эмили.
-Вы не можете сделать это утром? - пробурчал пилот все еще с закрытыми глазами.
-Утром нам будет мешать Сэндерс.
Роберт неохотно разлепил веки.
-Только не говорите мне, что вы в самом деле коррингартийская шпионка, и не предлагайте контейнер трансуранов за помощь в убийстве Сэндерса.
-Вы можете быть серьезным? Мне нужна ваша помощь. Вы умеете обращаться с аппаратурой транссвязи?
-Конечно, а где вы намерены ее достать?
-На имперском корабле.
-С чего вы взяли, что она там есть?
-Я не уверена, но она может там быть.
-Даже если так - вы слышали, что сказал майор? Там может быть система самоликвидации.
-Если бы она была, она бы уже сработала. А если мы не дадим о себе знать, мы проторчим здесь по меньшей мере несколько недель.
-Да уж, Фредрику Коллинзу Младшему придется подождать.
-Причем здесь Коллинз! А если в штабе вообще решат, что планета не стоит внимания? Мне не улыбается перспектива провести остаток жизни в обществе майора Сэндерса.
-Я тронут, что вы ничего не сказали о моем обществе, но в имперский корабль я не полезу.
-Роберт Уайт, вы трус.
-А вы сумасбродная бабенка.
Эмили вскипела и повернулась, чтобы уйти. На пороге рубки она остановилась.
-Я заплачу вам ваши 20 тысяч.
-Двадцать тысяч я хотел за безопасную прогулку по Среднему космосу. А здесь мне предлагается лезть черт-те куда и рисковать головой.
-Хорошо, сколько вы хотите?
-Сто за то, чтобы я полез туда, и еще пятьдесят, если удастся отправить трансграмму.
-Вы грабитель! Пятьдесят и двадцать.
-Спокойной ночи, мисс Клайренс.
-Семьдесят и тридцать.
-Ладно, так и быть. Сто в любом случае. (Уайт совсем не был уверен в том, что на чужом корабле есть необходимая аппаратура, и что он сумеет разобраться в инопланетной системе связи.) И, раз уж ваша карточка размагничена, потрудитесь написать расписку.
Роберт встал, зевая, застегнул комбинезон и вышел в коридор. Там он облачился в скафандр; по его совету, то же сделала Эмили. Уайт включил фонарик на шлеме, и вдвоем они вышли из корабля.
Подойдя к коррингартийскому звездолету, Роберт чертыхнулся по поводу отсутствия бластера (который забрали военные, побывавшие на "Крейсере" перед атакой на базу), уперся руками в нижний край люка, находившийся в метре от земли, и полез внутрь. Некоторое время в темном чреве корабля мелькал свет его фонарика, затем внутри вспыхнул общий свет. Это было неожиданно, и Эмили подалась назад. В тот же момент в освещенном проеме появился темный силуэт Роберта, протянувшего ей руку. Эмили забралась в люк... и не смогла сдержать крика ужаса.
В отсеке было не менее тридцати коррингартийцев. Их безобразные скрюченные тела, застывшие в неестественных позах, устилали весь пол и висели вдоль стен на ременных поручнях. Черные бугристые пальцы впивались в форменную одежду на груди, сжимали короткоствольное оружие.
-Это не грузовоз,-сказал Роберт. -Это десантный корабль. А вот причина их гибели, - он указал на оплавленное отверстие в стене менее дюйма в диаметре. - Выстрел лишь слегка задел их, но этого оказалось достаточно для разгерметизации в верхних слоях атмосферы. А имперское командование не считает нужным тратиться на скафандры для солдат. Здесь нет офицеров, одни солдаты.
С ужасом и отвращением смотрела Эмили на эту картину.
-Идемте отсюда,-прошептала она.
-Не раньше, чем мы сделаем то, за чем пришли. Видите, мне удалось включить свет, будем надеяться, что остальное так же просто.
По вертикальной лестнице, точнее, туннелю из металлических колец, земляне поднялись в рубку. Здесь никого не было - корабль действительно сел на автопилоте. Эмили, все еще под впечатлением увиденного, осталась стоять у входа. Уайт сразу плюхнулся в кресло, осматривая непривычные панели управления.
-Так,-произнес он,-надписи, конечно, не слишком понятные, но вообще ничего экзотического. Всякая гуманоидная цивилизация рано или поздно создаст кнопки и экраны. Мне приходилось видеть трофейный корабль; жаль, что я не удосужился изучить его управление... Вот это похоже на панель транссвязи; во всяком случае, очевидно, что с помощью этих кнопок нельзя управлять ни двигателями, ни оружием. В таком случае эта, вероятно, включает питание.
С этими словами он нажал большую черную кнопку. В тот же момент за спиной Эмили лязгнул, закрываясь, люк. Послышались короткие резкие сигналы.
-Что это?-Эмили обернулась, безуспешно пытаясь открыть люк, затем метнулась к пульту.
-Не знаю... Кажется, это не панель транссвязи.
-Нажмите еще раз на эту кнопку!
-Не могу, она ушла в гнездо и не выходит обратно.
Послышалось гудение каких-то механизмов, корпус слегка завибрировал. На экране сменялись неизвестные символы, видимо, цифры.
-Это не может быть системой самоуничтожения?-Эмили вцепилась в руку Роберта.
-Нет. Если такая система оставляет экипажу время, чтобы покинуть корабль, она не блокирует двери у него перед носом.
Внизу что-то лязгнуло. Голос из динамика на пульте произнес несколько фраз.
-Что он сказал? - спросила Эмили, очевидно, забывшая, что Роберт не обязан понимать по-коррингартийски.
-На всякий случай сядьте и пристегнитесь.
Эмили повиновалась. В тот же момент вибрация стала нарастать, и пол вздрогнул. Снизу донесся растущий гул. Невидимая сила вдавила землян в кресла.
-Мы взлетаем! - в ужасе воскликнула Эмили.
-Похоже на то. Проклятый автопилот почему-то счел программу пребывания здесь исчерпанной и теперь, видимо, возвращает корабль на имперскую базу. 8.
Когда перегрузка спала, Эмили едва могла дышать. Перед глазами еще плавали темные точки, и не было сил пошевелиться.
-На этой планете нам не везло ни с посадками, ни со взлетами,послышался сбоку голос Роберта. - Как вы там?
-Ужасно,-прошептала она.
-Да, это вам не прогулочный катер. Боевые корабли не предназначены для дочерей миллиардеров, для них главное - быстрота, уйти из-под огня прежде, чем тебя накроют. Впрочем, у нас даже боевые корабли без крайней надобности не летают с таким ускорением. Коррингартийцы вообще более выносливы, хотя живут меньше нашего. Ничего нелогичного: природа страхуется от перенаселения. А вам здорово повезло. У нетренированного человека при такой перегрузке запросто может остановиться сердце.