— Внешние излучения огибают защитный кокон? — спросил Роберт.
— Слабые — да, — неохотно признал Уильямс, — но сильные, вроде луча боевого лазера, дестабилизируют и разрушают его. Так что речь идет лишь о невидимости, но не о защите.
Нет, конечно, функции новой технологии не сводятся к защите. Земляне фактически научились «стрелять за угол». Передача энергии в произвольную точку позволят в перспективе воевать вообще без кораблей, нанося удары непосредственно через транспространство по объектам противника на планетах, ибо энергия не имеет массы, и гравитационное поле планеты для нее не препятствие! Соответствующим образом рассчитав время, можно одним залпом уничтожить враждебную цивилизацию!
И ЭТО он хотел отдать коррингартцам!
И ЭТО уже есть у земных военных!
Впрочем, после первого потрясения Роберт быстро успокоился. По туманным намекам инженеров он знал, что даже безвредная защита «Призрака» потребляет огромное количество энергии. Значит, использование нового принципа в качестве оружия, да еще на расстоянии в сотни парсеков, да при одновременном ударе по десяткам планет потребует воистину астрономических энергозатрат. Совершенно очевидно, что ни сейчас, ни в ближайшем будущем это абсолютно не осуществимо практически.
А в отдаленном?
На мгновение Роберт испытал острое желание, чтобы ему промыли память.
Тем временем имперский офицер передал Спириту координаты космодрома.
— Как я и предполагал — это в другом полушарии, — удовлетворенно отметил Ковальски. — Не исключено, что они в самом деле не хотят играть честно. Ну, господа, нас ждет небольшая коррекция траектории. В то время, как наше изображение будет послушно следовать к космодрому, мы, невидимые, зависнем над базой, — он включил связь со своими людьми. — Томсон и Беркли идут на ботах номер 1 и 2, с каждым пять роботов; Хэндрикс и Вуд — бот N_3, 8 роботов, старший Хэндрикс; Стивенс и Ли — бот N_4, 8 роботов, старший Стивенс. О'Бейли, мы с вами займемся огневой поддержкой, — командир десантников обернулся к Роберту: — После коррекции займете место в челноке, Уайт. Вы тоже участвуете в операции.
78
— Я?! — у Роберта отвисла челюсть.
— Разве босс не говорил вам, что я могу использовать вас как пилота?
— Да… но… разве он не говорил вам, что моя безопасность…
— Я не забываю о вашей безопасности, — презрительно усмехнулся Ковальски. — Вы высадитесь после десантных ботов и в стороне от них. Как только наземные огневые точки базы будут подавлены, с ботов будет снята невидимость — иначе нам не хватит энергии до конца операции. Ваш челнок будет скрыт все время. Когда коррингартцы оправятся от шока, им, возможно, удастся уничтожить боты. Весьма маловероятно, но возможно, что они нащупают и уничтожит «Призрак». Но о вашем челноке они не будут подозревать до последней секунды, и это дает вам шанс. Вам и тем, кому удастся выбраться с базы — Эмили и уцелевшим десантникам.
— Но если «Призрак» погибнет, невидимость исчезнет.
— Верно, но челнок — очень маневренная и маленькая цель, к тому же на нем снова установлено оружие. У вас будет шанс уйти в транспространство.
— Что толку? Челнок переместиться не более чем на парсек.
— На полпарсека в точку… — Ковальски назвал координаты. — И идти туда вы будете с минимальной скоростью, так чтобы полет занял три недели. Конечно, такой режим крайне неэффективен и нестабилен, но двигатель челнока снабжен дополнительными стабилизирующими системами. Через три недели в указанную точку — повторите координаты…
Роберт повторил.
— …прибудет земной корабль — не столь хороший, как «Призрак» — другого такого сейчас просто нет — но имеющий шансы подобрать челнок и уйти в транспространство прежде, чем к месту встречи пожалуют наши имперские друзья.