— Полетели на базу, — ответил Купер.
— Не пообедав?
— Они пообедали раньше. Мы не придерживаемся жесткого распорядка в этом смысле, особенно когда торопимся.
— А если коррингартцы все же появятся, они успеют вернуться?
— Должны успеть. У нас довольно быстроходный катер.
— И сколько же у них будет времени?
— Они могут добраться сюда минуты за три, — ответ показался Роберту более прямым, чем поставленный вопрос. Неужели Купер что-то подозревает? А капитан, словно заметив его тревогу, добавил: — Конечно, в Дальнем космосе никогда не чувствуешь себя в полной безопасности.
— Кстати, о безопасности, — сказал пилот, — точнее, о спокойствии. В нашей каюте дверь почему-то не запирается изнутри…
— Правда? Что ж, это может быть. Эта каюта давно не использовалась как жилое помещение, замок, возможно, уже несколько лет как сломан, и никто не удосуживался проверить. Вас это сильно стесняет?
— Дело в том — не в укор вам будь сказано, капитан — но некоторые члены экипажа…
— Мистер Джонс, очевидно, имеет в виду меня, — сказал Луис.
— Да, вас! — возмущенно воскликнула Эмили. — Капитан, этот человек сегодня повел себя отнюдь не так, как подобает джентльмену.
— Что же это ты, Луис? — в укоризне капитана Роберту явственно послышалась насмешка.
— Мисс Джейн меня неправильно поняла, — развел руками толстяк. — Я только хотел засвидетельствовать ей свое почтение.
Ухмылка искривила губы флегматичного Макса.
— Луис, когда ты, наконец, научишься сдерживать свои порывы? — воскликнул Купер. — Разумеется, замок вашей каюты будет исправлен. Но для этого придется дождаться Пита. Надеюсь, больше досадных инцидентов не будет. У вас еще какие-нибудь проблемы?
— Собственно, только одна — поскорее вернуться в цивилизованные области, — сказал Роберт.
— Ну конечно. Отсюда мы собираемся направиться в систему Картера или Фокса — это в Среднем космосе…
— Я знаю, — кивнул пилот.
— Но, разумеется, мы могли бы изменить наши планы и доставить вас в другое место, если вы согласитесь оплатить издержки… боюсь, довольно значительные.
Эмили открыла было рот, но Роберт под столом наступил ей на ногу.
— Увы, капитан, это вряд ли возможно. Мы с Джейн небогаты; корабль — это почти все, что у нас было, и еще неизвестно, удастся ли получить страховку. Мы сможем заплатить вам только за полет до Картера.
— Хорошо, — кивнул Купер.
После обеда Макс снова проводил их, правда, на этот раз следуя сзади на некотором расстоянии, якобы просто направляясь в свою каюту.
— Кажется, пора уносить отсюда ноги, — сказал Роберт, едва за ними закрылась дверь.
— Сейчас? — удивилась Эмили. — После того, как мы обо всем договорились?
— Вы что, верите пиратам на слово? По-вашему, Купер должен был сказать: «Вообще-то мы собираемся вас прикончить, а пока чувствуйте себя как дома»? Может быть, они действительно полетят отсюда к Картеру или Фоксу, хотя я в этом не уверен. Но даже в этом случае вам не следует оставаться на борту. Из-за Луиса, и я еще не знаю, какие в отношении вас планы у остальных.
— Уж не ревнуете ли вы?
— Черт побери, сейчас не до смеха! Неужели вы думаете, что капитан станет ссориться со своим экипажем — а может, и с самим собой — из-за тех грошей, которые мы ему обещали!
— Но вы сами не позволили мне пообещать ему больше!
— Чтобы он сразу понял, с кем имеет дело? Вы встречаете в глухом месте грабителей и сообщаете им, что богаты — очень умно, нечего сказать! Но весьма вероятно, что они еще ничего не подозревают, полагая, что мы им верим, раз, как вы выражаетесь, обо всем с ними договорились. На корабле их осталось только трое; самое время для побега.
— Сорок километров ночью через степь… — Эмили явно не радовала такая перспектива.
— Есть еще вариант. Мы можем захватить «Странник». Я знаю корабли этой модели; достаточно захватить рубку, и они уже ничего не смогут поделать.
— Кто-то недавно говорил, что это мне мало приключений!
— А что? — идея все больше нравилась пилоту. — Их всего трое, и возможно, кто-нибудь из них уже предается послеобеденной сиесте. А за пойманных пиратов Астропол отвалит мне кругленькую сумму, не говоря уже о стоимости корабля…
— Уайт, с каких это пор деньги для вас стали дороже собственной шкуры?
— С тех пор как ваш папаша плюнул мне в душу со своими пятьюдесятью миллионами. Нет, серьезно, это не так уж рискованно — конечно, если мы раздобудем оружие… Хватит разглагольствовать, идем, — он буквально вытолкал Эмили в коридор. Там никого не было.
— А если не раздобудем? Слушайте, я решительно против этой авантюры! Я уже говорила вам, что не служила в спецчастях!
— Ладно. В любом случае прежде всего мы доберемся до шлюзового отсека. Если там есть оружие, мы захватываем корабль, если нет — бежим в степь. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит.
«Черт возьми, — подумал Роберт, — я, конечно, не суеверен, но я еще не забыл, чем кончился мой прошлый поход в шлюзовой отсек за оружием. Ну, на этот раз я никому не дам подобраться сзади.»
В шлюзовом отсеке было три люка: один вел в коридор, по которому они только что пришли, один — в ангар и один — наружу. «Не угнать ли оставшийся катер? — подумал пилот. — Нет, слишком заметно. Сразу включится сигнал, и нас расстреляют в воздухе.» Все же он попробовал открыть люк ангара, но тот оказался заблокирован. Оружия тоже не было, и Роберт нехотя скомандовал:
— Надеваем скафандры.
Эмили подошла к ближайшему космическому костюму и взяла шлем. Уайт бросил подозрительный взгляд на люк в коридор. Теперь уже не скажешь, что они зашли сюда за содержимым карманов своих старых скафандров… Словно почувствовав на себе взгляд пилота, люк открылся. На пороге стояли Купер, Макс и Луис — все трое с пистолетами ближнего боя. Роберт знал это оружие, предназначенное для сражения внутри космолетов и других помещений, где повреждение стенок крайне нежелательно: такой пистолет бьет всего на три метра, но в пределах этой дальности обладает страшной разрушительной силой.
— Далеко собрались, мисс Клайренс? — осведомился капитан «Странника».
Эмили от неожиданности выронила шлем, и он покатился по полу.
60
Купер нажал кнопку интеркома:
— О'кей, парни, идите сюда.
Открылся люк ангара, и в шлюзовой отсек вошли остальные пираты. Роберт и Эмили отпрянули и беспомощно прижались к стене.
— Ты выиграл, Джек, — сказал Макс. — Они кинулись бежать, едва мы сказали им, что вы улетели на базу.
— В другой раз не спорь со специалистом, — назидательно изрек охотник. — Я сразу вам сказал, что этот парень не так прост. Но вы слишком долго возились с обедом: мы уже и вправду собирались лететь.
— Это какое-то… недоразумение… — пролепетала Эмили.
— Бросьте, мисс Клайренс, — усмехнулся капитан. — Неужели вы думали, что мы вас не узнаем? Ваши портреты были во всех выпусках новостей. Мы не так уж много времени провели в транспространстве, чтобы быть не в курсе событий.
Пираты, ухмыляясь, подошли ближе.
— Комедия окончена, — объявил Купер. — Впрочем, веселье продолжается.
— Послушайте, — Эмили пыталась взять себя в руки, — я заплачу вам…
— О деньгах не беспокойся, девочка, — сказал Купер, — мы их и так получим. Ведь мы их честно заработали, а, парни?
— Этот ублюдок, — Карл ткнул пистолетом в сторону Роберта, — похитил и изнасиловал тебя. А мы тебя спасли. К сожалению, его не удастся взять живым…
— Что за чушь! — возмутилась Эмили. — Никто меня не насиловал!
— Так это еще впереди, — доходчиво объяснил Купер. — По пути к Земле у нас будет достаточно для этого времени. Знаешь, у нашей команды довольно разнообразные вкусы. Я, например, люблю покорность, а Джек предпочитает сопротивление… Ну, да ты сама скоро узнаешь. Может быть, нам это так понравиться, что мы полетим на Землю не сразу, а спустя какое-то время… ну а незадолго до прибытия, разумеется, сотрем тебе память о последних событиях и расскажем нашу версию этой истории. После этого твой папочка получит свою дочку, мы — 50 миллионов, а полиция — голограмму трупа похитителя для закрытия дела. И все будут довольны — кроме, конечно, мистера Джонса… правда, недовольным его уже тоже нельзя будет назвать.