— Как это связано с закрытыми данными?
Роберт сделал неопределенный жест.
— Могу лишь сообщить вам, что этот вывод основан на одних лишь предположениях и не кажется мне слишком убедительным.
— То есть я должен верить вашей субъективной оценке вместо оценки компьютера? («Что же делать, — подумал Роберт, — если Р.М. так осторожен, что не доверил тайны даже своему сторожевому псу.») Вот что, Уайт, собираемся все в центральном отсеке. Нам надо обсудить наши дальнейшие действия.
Придя в центральный отсек, Роберт обратил внимание на отсутствие людей Ковальски — очевидно, им отводилась лишь функция исполняющих приказы.
Роберт коротко изложил план обмена. Идея не вызвала энтузиазма: на некоторых лицах отобразилось удивление, другие недовольно нахмурились.
— Отдать «Призрак» коррингартцам? — Спирит решительно покачал головой. — Нет, это недопустимо.
— Речь идет о технологиях чрезвычайной важности, — поддержал его Уильямс, один из инженеров, — они не должны попасть в руки врага.
— Коррингартцы не согласны на другие условия, — напомнил Роберт. — Более того, корабль должен быть передан им без всяких повреждений и, конечно, без мин-ловушек.
— Нам следует признать нашу миссию неудачной и возвращаться, — заявил Тарсон, другой инженер.
— Позвольте напомнить вам, господа, что вы работаете не на армию и не на правительство, а на мистера Клайренса, — подал голос Ковальски. — Речь идет не о том, патриотично или нет принимать план Уайта, а о том, удастся ли нам таким образом освободить Эмили. Компьютер считает высокой вероятность нечестной игры со стороны коррингартцев — они якобы попытаются захватить «Призрак».
— Какой смысл захватывать то, что и так идет им в руки? — удивился Харрисон, пилот.
— Взгляните на дело с другой стороны, — предложил Спирит. — Если они попытаются захватить наш корабль и потерпят неудачу, девушка все равно останется у них, и они смогут начать игру заново. Так что фактически они ничем не рискуют, кроме жизней своих солдат — но такой пустяк их никогда не останавливал.
— Я не могу объяснить вам всего, но ситуация не так проста, — вмешался Роберт. — Нечестная игра чревата кое-какими осложнениями для Империи.
— Господа, я повторяю: «Призрак» не должен достаться им ни добровольно, ни в результате захвата! — воскликнул Тарсон.
— А что такого? — возразил Харрисон. — В конце концов, они получат только то, что уже есть у нас. Это не даст им преимущества.
— И к тому же им придется изрядно попотеть, прежде чем скопировать это, — заметил третий инженер, Карпер.
— И все же это крайне нежелательно, — покачал головой Уильямс.
— Но разве у нас есть альтернатива? — пожал плечами Уайт. — Не предлагаете же вы, в самом деле, вернуться домой!
— Альтернатива есть, — спокойно сказал Ковальски, — мы можем штурмовать базу.
— Что?! — Роберт с трудом верил своим ушам. — Штурмовать имперскую базу в глубине имперского космоса силами одного небольшого корабля, надеясь при этом еще извлечь оттуда Эмили живой?
— Это не так нереально, как вам кажется, — ответил Ковальски. — Речь идет не об уничтожении базы, а о молниеносной десантной операции. «Призрак» оснащен лучшими оборудованием для подобной цели, а его специфика позволит к тому же ошеломить и полностью дезинформировать противника.
— Четыре бота и шестеро десантников? — скептически произнес Браун, один из медиков.
— И 30 боевых роботов. И 200 микророботов. И психотронное оружие, ориентированное на коррингартцев. И особенности «Призрака» плюс его огневая поддержка. Короче, компьютер оценивает вероятность успеха от 34 до 67 % в зависимости от типа базы и местонахождения на ней девушки — против 48 % по плану Уайта, — закончил Ковальски.
— Неплохая идея, — оценил Уильямс.
— Но это ставит под угрозу жизнь девушки, — возразил Браун.
— Мы не можем этого допустить, — согласился Мак-Нил, второй медик.
— Согласиться на обмен — значит лишь подвергнуться некоторому риску нападения. Напасть самим — значит ввязаться в бой наверняка, — сказал Харрисон.
— Но атакующий получает преимущество, — напомнил Ковальски.
— Предупрежден — значит вооружен, — возразил Роберт, который понимал, что, пока десантники воюют на планете, «Призраку» придется в космосе отражать атаку целого флота, что даже с системой невидимости не так легко. — Нам просто нужно лишний раз дать понять коррингартцам, что им не удастся захватить корабль при обмене.
— При атаке мы рискуем и кораблем, и девушкой, при обмене — только кораблем, — сказал капитан. — Я понимаю, Ковальски, ваше желание поиграть мускулами, но вспомните о цели нашей экспедиции.
— Оба ваши плана никуда не годятся, — заявил Тарсон. — Нарушить Бетельгейзианские соглашения немногим лучше, чем отдать врагу военные секреты.
— А вы, О'Бейли, ничего не хотите сказать? — спросил Ковальски до сих пор молчавшего второго пилота.
— Мне в общем-то все равно, — ответил тот, — но если вы настаиваете, я предпочитаю возможную опасность неизбежной.
— Итак, подведем итоги, — объявил Ковальски. — Хотя окончательная ответственность лежит на мне и Уайте, я хочу прибегнуть к голосованию. Кто за обмен?
Подняли руки Уайт, оба медика, Карпер и пилоты; поколебавшись, к ним присоединился капитан.
— Я вижу, сторонники идеи атаки оказались в явном меньшинстве, — констатировал бывший десантник. — Что ж, учитывая довод о безопасности девушки, я не стану настаивать. Решение принято, мы идем на обмен.
— Я отказываюсь этому подчиняться! — выкрикнул Тарсон.
— Мистер Тарсон, если вы намерены нарушить обязательства, записанные в вашем контракте, я прикажу своим людям арестовать вас за саботаж, — спокойно сказал Ковальски. — Мистер Уайт сможет выполнять ваши обязанности; хоть он и не знает принципов работы вашей техники, но обучен с ней обращаться.
— Ну, ну, Тарсон, — примирительно обратился к инженеру капитан, — не стройте из себя последнего американского патриота. Вы можете лишь навредить себе, но ничего не измените.
Тарсон что-то пробурчал и замолк.
— Итак, с разногласиями покончено, — удовлетворенно произнес Уайт.
— Мне очень жаль, джентльмены, — раздался вдруг в помещении новый голос, — но вам придется отказаться от вашей затеи.
Изумленные лица обратились к источнику звука. Им оказался динамик главного компьютера.
77
«Невозможно!» — вот первая мысль, мелькнувшая в голове Роберта. Конечно, довольно давно уже появились компьютеры, обладающие зачатками сознания (а может, и не зачатками, но фирмы и институты никогда не признают этого — иначе они потеряют все права на эти компьютеры, ибо по Конституции ни одно разумное существо не может быть собственностью другого), но такие машины _н_и_к_о_г_д_а_ не ставят на космические корабли, тем более на военные. Конечно, «Призрак» — экспериментальный звездолет, но все же…
— Кто-то из членов экипажа говорит через компьютер, — уверенно заявил Спирит.
— Верно, — отозвался динамик. — С вами говорит член экипажа, являющийся правительственным агентом.
Присутствующие принялись в замешательстве оглядывать друг друга, пытаясь определить говорившего.