Геостратегическое положение Норвегии, самой северной европейской страны, непосредственно примыкающей к жизненно важным для Европы районам Северной Атлантики, предопределяет ее роль в качестве форпоста НАТО на «северо-западном европейском театре военных действий (ТВД)» на протяжении всей послевоенной истории. Норвегия, как член НАТО, и сегодня играет важную роль в общей структуре этого блока. Значение, которое командование НАТО придает Норвегии, определяется прежде всего ее военно-стратегическим положением. Расположенная на крайнем севере Европы, она, с одной стороны, прикрывает фланг НАТО, а с другой — при наличии общих границ с Россией — рассматривается руководством НАТО в качестве удобного плацдарма для сосредоточения и развертывания вооруженных сил в случае войны. Поэтому на территории Норвегии базируются ВМС и ВВС НАТО, находятся штабы, осуществляющие координацию отдельных вооруженных сил НАТО на «северном театре военных действий».
Скандинавский полуостров является одним из немногих районов в Европе, где вооруженные силы НАТО находятся в непосредственной близости к морской границе России. Незамерзающие воды у северо-западного побережья Скандинавского полуострова, обилие удобных бухт и укрытий — все это дало возможность сосредоточить здесь, вблизи территории России, ударные силы надводного и подводного флотов НАТО.
Нужно заметить, что в послевоенный период Норвегия, являясь членом НАТО, руководствовалась положениями своей базовой политики, учитывающими интересы Советского Союза. Она запретила на своей территории постоянное базирование иностранных войск в мирное время (1949 г.), размещение ядерного оружия (1960 г.), пролет самолетов ВВС НАТО над провинциями, прилегающими к советской границе, пребывание кораблей НАТО в Норвежских территориальных водах и проведение в них совместных учений. Позже Норвегия отказала руководству США и НАТО в размещении на своей территории ракет среднего радиуса действия и тактической авиации. Однако в 1990-е гг. участились случаи некоторого отхода Норвегии от этих положений, что, главным образом, касалось сроков пребывания в Северной Норвегии частей вооруженных сил стран НАТО, активизации собственной военной деятельности не только на севере страны, но и в Баренцевом море, а также в акватории архипелага Шпицберген. Сейчас на территории Норвегии создана разветвленная военная инфраструктура, обеспечивающая базирование кораблей, авиации и частей мобильных сил, включая морскую пехоту НАТО, размещение и хранение обычных средств поражения, управление и радиосвязь штабов и сил, ведение разведки, наблюдение и оповещение, навигацию кораблей, подводных лодок и самолетов.
Сегодня Арктическая зона имеет единую военную инфраструктуру, которая, очевидно, будет совершенствоваться и развиваться. Сама же Арктика, как связующее звено в системе основных театров (северо-западного европейского, атлантического и тихоокеанского), и ее прибрежные территории превращаются в единую операционную зону Объединенных вооруженных сил НАТО, и, в случае неблагоприятного развития военно-политической обстановки в мире, эта зона может стать одним из основных океанских театров военных действий, который уже в настоящее время имеет многоплановую инфраструктуру и освоен носителями как наступательного, так и оборонительного оружия.
Факты истории и современности совершенно определенно свидетельствуют о том, что в стратегическом отношении североевропейский регион имел и имеет не универсальное, а одностороннее значение. Он приносит определенные стратегические выгоды лишь для стороны, нападающей на Россию, тем более что эта географическая и военно-стратегическая специфика Скандинавского плацдарма проявилась в полной мере в ходе Второй мировой войны.
Актуальность исследования истории северных конвоев усиливается еще и тем, что опыт этих операций до сих пор недостаточно осмыслен как в России, так и за рубежом. Изучение действий германских вооруженных сил против конвоев в сложных географических и климатических условиях не утратило своего значения и в настоящее время, тем более что все это происходило в непосредственной близости от границ Советского Союза.
Источниковой базой работы послужили малоизвестные и не публиковавшиеся ранее материалы Центрального военно-морского архива (ЦВМА): фонды 767 (документы штаба Северного флота), 12 (документы о действиях авиации Северного флота), и материалы Российского Государственного архива Военно-Морского Флота (РГА ВМФ): фонды р-970 (управление боевой подготовки Северного флота), р-1483 (управление ВМС РККА) и р-2045 (разведуправление Главного морского штаба). Архивные материалы являются наиболее достоверными, так как это в основном подлинные документы, отражающие те или иные события того времени.