Норвежское море принадлежит к наиболее глубоким морям Европы. Почти вся его площадь занята глубинами более 1000 м. Плавание в Норвежском море осложняется частыми штормами, плохими условиями видимости, а в зимнее время — льдами и полярной ночью.
Германия не упустила возможности воспользоваться фарватером как во время Первой, так и Второй мировых войн. Немецкие корабли и суда пересекали проливы Скагеррак и Каттегат под прикрытием своей авиации, входили на фарватер и по нему шли до пункта, который избирали на выходе в Атлантику. Однако использование фарватера военными кораблями имело второстепенное значение. Основная цель использования фарватера — вывоз железной руды из Швеции через норвежский Нарвик. Германия ежегодно импортировала 15 млн. тонн железной руды, при этом — 75 % руды вывозилось из Скандинавии (главным образом из Швеции)[103]. Корабли английского флота были не в состоянии помешать использованию этого пути, так как не могли прорваться через Скагеррак.
Чрезвычайная изрезанность берегов Норвегии имеет большое стратегическое значение. Шхерный характер побережья делал возможной организацию сильной, далеко вынесенной в море береговой обороны. Многочисленные фьорды и заливы глубоко и густо прорезают все побережье Норвегии. Многие фьорды вдаются в глубь страны на 100 км и более. Самые крупные из них находятся в Вестлане: Согне-фьорд (320 км), Хардангер-фьорд (172 км), Букн-фьорд, Нур-фьорд и в Финмарке, где среди других выделяются своей величиной Варангер-фьорд (120 км) и Порсангер-фьорд (100 км). На юге далеко в глубь страны вдается Осло-фьорд (100 км)[104]. Располагавшиеся в Осло-фьорде морские крепости Хортен и Оскарсборг представляли собой прекрасную стратегическую защиту на подступах к столице Норвегии со стороны моря.
На побережье Норвегии располагалось достаточное количество портов, пригодных для стоянки крупных кораблей, имевших относительно развитую инфраструктуру, таких как Варде, Киркенес, Хаммерфест, Тромсе, Нарвик, Тронхейм, Берген, Ставангер, Кристиансанн и Осло.
Варде. Порт располагался в северной части входа в Варангер-фьорд, на острове того же названия, отделенном узким проливом от северо-восточной оконечности Скандинавского полуострова. Портовые постройки группировались по берегам двух бухт. Порт имел три гавани. Северная гавань являлась главной и лучшей гаванью Варде. Она защищалась с севера двумя молами. Южная гавань была доступна для малых судов (сторожевых кораблей, тральщиков). В проливе между островом и материком глубины позволяли заходить кораблям с большой осадкой. Стратегическим преимуществом считалась близость порта к границам Советского Союза.[105]
Киркенес. Являлся базой доставки всех сухопутных грузов для войск. Порт хорошо был защищен от ветров, имел два рейда с глубинами от 6 до 30 м. Причалы располагались вдоль полуострова, обеспечивая разгрузку до 10 судов. В порту и на рейде могли одновременно находиться до 25 транспортов водоизмещением до 4000 тонн. В порту имелся запас топлива для судов, механические и судоремонтные мастерские. В районе Киркенеса имелись большой сухопутный аэродром (Хебугтен) и гидроаэродром.[106]
Хаммерфест. Служил маневренной базой легких, дозорных и эскортных сил. Располагался на острове севернее Тромсе. Был приспособлен для хранения больших запасов топлива. Имел посадочную площадку для гидросамолетов.[107]
Тромсе. Располагался в северной части Норвегии на острове того же названия, на коммуникационной линии, идущей от Нарвика шхерным путем на север. Тормсе служил главной базой ВМС в Северной Норвегии, здесь располагался штаб командующего обороной северного побережья страны. На Тромсе базировались легкие надводные силы, включая и миноносцы. Порт являлся пунктом формирования и отправления конвоев, идущих далее на север и северо-восток Норвегии. Располагавшийся в проливе Тромс-зунд, порт имел три гавани и два рейда с глубинами от 9 до 15 м. На рейдах могли стоять корабли большого водоизмещения (до 16000 тонн). В районе Тромсе имелся гидроаэродром.[108]
105
Центральный военно-морской архив (ЦВМА). Ф. 767. Оп. 2. Д. 30. Отчет о боевой деятельности противника в 1942 г. Л. 105.
106
Центральный военно-морской архив (ЦВМА). Ф. 767. Оп. 2. Д. 30. Отчет о боевой деятельности противника в 1942 г. Л. 108.
107
Центральный военно-морской архив (ЦВМА). Ф. 767. Оп. 2. Д. 30. Отчет о боевой деятельности противника в 1942 г. Л. 108.
108
Центральный военно-морской архив (ЦВМА). Ф. 767. Оп. 2. Д. 30. Отчет о боевой деятельности противника в 1942 г. Л. 110.