В самом начале организации полета в связи с недостаточно ясными целями советское правительство настояло на том, чтобы полет не преследовал какие-либо цели политического характера. Другим условием, с которым дирижаблю был разрешен полет и аэрофотосъемка над арктическими морями, было твердое обязательство германской стороны передать Советскому Союзу все копии отснятого материала.
Полет дирижабля проходил по маршруту Берлин — Ленинград — Архангельск — Баренцево море — Земля Франца-Иосифа — Северная Земля — Таймыр — Новая Земля — Архангельск — Ленинград. Все советские полярные радиостанции получили приказания безотказно обслуживать аэронавтов метеосводками и другими сведениями[117].
На Земле Франца-Иосифа была проведена съемка отдельных островов архипелага. В северной его части благодаря дирижаблю было точно установлено, что нанесенные на карту два острова в действительности не существуют. В дальнейшем аэрофотосъемка производилась на Северной Земле, Таймырском полуострове и Новой Земле. Проводились наблюдения чисто географического порядка, геомагнитные, навигационные, аэрологические и метеорологические. Для исследования атмосферы запускались зонды.
Исходя из маршрута полета, можно сказать, что главной целью полета дирижабля, с попутным изучением условий поведения этого воздушного корабля в специфических арктических условиях, было обследование малоизвестных в Западной Европе районов Советской Арктики и, в частности, аэрофотосъемка ее территории.
Руководитель научной части экспедиции профессор Р.Л. Самойлович так оценил результаты полета:
«За 106 часов арктического полета дирижабль проделал такую работу, которую при нормальных условиях экспедиции на ледоколах можно выполнить лишь в 2–3 года упорной, настойчивой работы»[118].
Советскому Союзу материалы экспедиции предоставлены не были, под предлогом засветки всех фотопленок, хотя в 1933 г. общество «Аэроарктика» опубликовало часть материалов. Впоследствии выяснилось, что результаты аэрофотосъемки, сделанной с дирижабля, оказались в распоряжении военного руководства Германии в виде карт обширных пространств советских арктических морей. Исходя из этого, вся экспедиция предстает совсем в другом свете, чем она описывалась в свое время в рекламе общества «Аэроарктика»[119], и этот полет был использован не столько в научных целях, сколько в целях воздушной разведки будущего театра военных действий.
С приходом к власти А. Гитлера интерес командования ВМФ Германии к советской арктической зоне резко возрос.
Исследования северных морей лучшими немецкими специалистами: гидрографами, гляциологами и физиками, изучавшими распространение радиоволн в высоких широтах, выполнялись в ходе научных плаваний под предлогом охраны рыболовства. В них участвовали крупные военные корабли, такие как крейсера «Кенигсберг», «Кельн» и ряд других. Эти плавания совершались в арктической зоне Атлантики, Норвежском и Баренцевом морях в 1936–1937 гг.
Занимавшийся проблемами военного изучения морей Арктики немецкий теоретик ВМФ Германии П. Эберт в 1936 г. отмечал:
«С расширением торговли и увеличением судоходства у русского побережья Северного Ледовитого океана изменяются и военные позиции. Значение необитаемых областей Арктики как естественной обороны России только снижается. В той степени, в какой развивающееся судоходство по Северному Морскому пути включается в общую систему народного хозяйства России, увеличивается и ее уязвимость… Постепенное втягивание Евразийской полярной зоны в сферу хозяйственной деятельности ставит перед военной стратегией новые задачи, для решения которых до сих пор нет достаточного военного опыта»[120].
Морские и воздушные операции в Северной Атлантике и в полярных морях во многом зависели от достоверных прогнозов погоды. С началом войны международный обмен метеорологическими наблюдениями был прекращен, и соответствующие данные стали передаваться каждой стороной только в своих интересах. Таким образом, Германия лишилась всех данных, поступавших с Запада и Севера и имевших решающее значение для предсказания погоды, которая приходила с Запада.
Как только разгорелась «Битва за Атлантику», Германия начала широкое метеорологическое наступление в высоких широтах. Регулярно с аэродромов оккупированной Норвегии поднимались в воздух «Юнкерсы» и «Хейнкели» — разведчики погоды. Они летали на северо-запад к Ян-Майену и Шпицбергену, а после того как Германия напала на Советский Союз, стали летать и на северо-восток, на Новую Землю и остров Вайгач. Самолеты летали на разных высотах от 100 до 3000 м, дальность полетов составляла до 3000 км[121]. Цель была одна — разведка метео- и ледовой обстановки в Северной Атлантике и в Баренцевом море.
118
Ассберг [без инициалов], Кренкель [без инициалов]. Дирижабль в Арктике. Л.-М., 1933. С. 75.
120
Цит. по: Белов М.И. История открытия и освоения Северного Морского пути. Л., 1959. С. 375.