В 1942–1943 гг. крупными надводными кораблями ВМС Германии были осуществлены следующие операции против союзных конвоев:
1) попытка атаки линейного корабля «Тирпиц» и трех эскадренных миноносцев на союзные конвои PQ-12 и QP-8 в районе острова Медвежий 9 марта 1942 г. (операция «Шпортпаласт» — «Стадион»);
2) действия линейного корабля «Тирпиц», тяжелых крейсеров «Адмирал Шеер» и «Адмирал Хиппер» и семи эскадренных миноносцев против союзного конвоя PQ-17 в Баренцевом море 2–7 июля 1942 г. (операция «Россельшпрунг» — «Ход конем»);
3) действия тяжелого крейсера «Адмирал Шеер» и подводных лодок 18–20 августа 1942 г., а в Карском море (операция «Вундерланд» — «Страна чудес»);
4) попытка удара по союзному конвою PQ-18 немецким соединением, состоящим из тяжелых крейсеров «Адмирал Шеер» и «Адмирал Хиппер», легкого крейсера «Кельн» и четырех эсминцев 10 сентября 1942 г. (операция «Майзенбальц» — «Брачные игры синиц»);
5) рейд тяжелого крейсера «Адмирал Хиппер» и четырех эскадренных миноносцев на коммуникации в районе между островом Медвежий и Шпицбергеном 5–9 ноября 1942 г. (операция «Хоффнунг» — «Надежда»);
6) действия тяжелых крейсеров «Адмирал Хиппер» и «Лютцов» и шести эскадренных миноносцев против конвоя JW-51B 30 декабря 1942 г. — 1 января 1943 г. (операция «Регенбоген» — «Радуга»);
7) обстрел линейным кораблем «Тирпиц», линейным крейсером «Шарнхорст», тяжелым крейсером «Лютцов» и одиннадцатью эсминцами острова Шпицберген 8 сентября 1943 г. (операция «Цитронелла»);
8) действия линейного крейсера «Шарнхорст» и пяти эскадренных миноносцев против союзного конвоя JW-55B 25–26 декабря 1943 г. (операция «Остфронт» — «Восточный фронт»)[346].
Как правило, действия ВМС поддерживались авиацией.
К марту 1942 г. количество и состав основных конвоев, следующих на Север Советского Союза, достигли такого размера, что представляли главную цель для немецких атак. Такие атаки облегчали увеличение продолжительности дня и благоприятные условия в это время года.
Естественно, немецкое командование не могло не использовать такие условия. В условиях полярного дня немецкая авиация могла действовать непрерывно, осуществляя постоянную разведку и поддержку своих ВМС. Ледовая обстановка заставляла конвои приближаться к берегам Северной Норвегии, где были расположены военно-морские и военно-воздушные базы Германии. Мощные надводные силы немецкого флота, сосредоточенные здесь, имели возможность быстро атаковать конвои и возвращаться в свои базы до того, как силы прикрытия союзников подошли бы к месту боя.
Зимой, в условиях полярной ночи, холода и смены снежных штормов ураганами, плавание в этих водах становилось очень тяжелым. Кроме того, плавучие льды усиливали опасность, которой подвергались суда конвоя[347].
5 марта 1942 г. немецкая воздушная разведка обнаружила конвой PQ-12 в составе 18 транспортов, следовавший северо-восточным курсом и находящийся в 70–80 милях от острова Ян-Майен[348]. 6 марта 1942 г. линейный корабль «Тирпиц» в сопровождении трех эсминцев (под общим командованием вице-адмирала О. Цилиакса) вышел из Тронхейма в море на перехват конвоя (операция «Шпортпаласт»), Группа должна была избегать столкновения с превосходящими силами противника, а бой с равными силами принимать только в том случае, если это необходимо для достижения главной цели — разгрома конвоя. Поскольку место встречи с конвоем находилось на значительном расстоянии, в пути предусматривалась дозаправка эскадренных миноносцев с линейного корабля. Из-за плохих метеоусловий и штормовой погоды эскадренные миноносцы не смогли провести дозаправку в море, в результате чего два эсминца были вынуждены вернуться, оставив тем самым линейный корабль без прикрытия и разведки.
Проведение разведки самолетами линейного корабля также было невозможно из-за плохих метеоусловий, и в предполагаемой точке нахождения конвоя немецкая эскадра его не обнаружила. Единственным судном, которое удалось перехватить, был отставший от конвоя QP-8 лесовоз «Ижора», который отказался остановиться. После обстрела из орудий и пуска торпед лесовоз был потоплен, но успел сообщить по радио о наличии группы немецких кораблей командиру эскортных сил союзников. Обнаруженные линейный корабль и эсминец подверглись атаке самолетов-торпедоносцев с английского авианосца, но сумели отбить ее и сбили два самолета[349]. Когда из перехваченных радиограмм немцам стало ясно, что их группа обнаружена и эскортные силы союзников, имеющие в своем составе авианосец, направляются на перехват, немецкая эскадра вернулась в Тронхейм.
346
Атаки немцев на Мурманские конвои. Бюро переводов Военно-морской академии (ВМОЛА). Л., 1952. С. 9–10.
347
Совещания германского Главного командования по военно-морским вопросам с 1939 по 1945 г. С. 10.
348
Совещания германского Главного командования по военно-морским вопросам с 1939 по 1945 г. С. 12.
349
Атаки немцев на Мурманские конвои. Бюро переводов Военно-морской академии (ВМОЛА). Л., 1952. С. 14.