Несмотря на значительные постановки, минная война в Арктике не принесла ощутимых результатов. Единственный достоверный успех минных постановок эсминцев — это повреждение 26 ноября 1942 г. ледокола «А. Микоян», подорвавшегося на мине в районе мыса Канин Нос, во время следования в конвое. Предположительно, в районе мыса Желания могла подорваться на минах советская подводная лодка К-22, пропавшая в этих местах[359].
К июню 1942 г. положение с топливом для немецких кораблей в Норвегии несколько улучшилось, что позволило вывести в море тяжелые корабли. Германское командование приняло решение о применении крупной линкоро-крейсерской группы против конвоя PQ-17. Этот конвой вышел из Исландии 27 июня 1942 г. в составе 35 транспортов. В ближайшем прикрытии каравана следовало до 20 кораблей эскорта, на расстоянии 50 миль их сопровождала крейсерская группа в составе четырех крейсеров и двух эсминцев. Дальнее сопровождение осуществляла эскадра в составе двух линкоров, двух крейсеров, авианосца и двенадцати эсминцев[360]. Одновременно с этим караваном из Мурманска вышел конвой QP-13 в составе 35 судов[361].
Вопросу атаки конвоя PQ-17 15 июля 1942 г. было посвящено специальное совещание в Ставке А. Гитлера[362]. Поскольку нахождение авианосца в составе сопровождения конвоя представляло особую угрозу для тяжелых немецких кораблей, А. Гитлер заявил, что такой корабль должен быть своевременно обнаружен и уничтожен авиацией. В специальном «Приложении» протокола совещания был изложен план действий против конвоя. Предполагалось быстрое уничтожение торговых судов противника надводными кораблями или их повреждение, чтобы в дальнейшем они были уничтожены подводными лодками и авиацией. Эсминцы и миноносцы, сопровождающие тяжелые немецкие корабли, должны были охранять их от действий ВМС союзников. Было указано, что следует избегать боя с превосходящими силами противника[363].
К этому времени в Норвегии были собраны наиболее боеспособные немецкие надводные корабли. Линейный корабль «Тирпиц» и тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» находились в Тронхейме, «Адмирал Шеер» и «Лютцов» — в Нарвике. Общее командование было приказано осуществлять адмиралу О. Шнивинду. Согласно оперативным директивам, главные силы немецкого флота должны были встретить конвой восточнее острова Медвежий. Выйдя из Альтен-фьорда, они должны были подойти в этот район через 8-10 часов. Немцы рассчитывали, что английские силы прикрытия, развернутые в районе между Исландией и островом Ян-Майен, смогут прийти на помощь конвою. Решение о времени начала операции должен был одобрить сам А. Гитлер.
Первой задачей немецкого командования было сосредоточение всех сил в районе Альтен-фьорда. Группа кораблей, базирующаяся в Тронхейме, по внутреннему шхерному фарватеру перешла в Альтен-фьорд. В процессе движения на сложном извилистом фарватере три эскадренных миноносца (Z-6 «Т. Ридель», Z-10 «X. Лоди» и Z-20 «К. Гальстер») наскочили на подводные рифы и не смогли принять участие в операции. Аналогичное происшествие произошло и с крейсером «Лютцов»[364]. 4 июля обе эскадры соединились, и 5 июля корабли вышли в море.
Для атаки на конвой корабли были разбиты на две группы. В первую группу входили линейный корабль «Тирпиц», тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» и 8-я флотилия эсминцев в составе четырех кораблей (Z-28, Z-29, Z-30, Z-27). Во вторую группу входили тяжелый крейсер «Адмирал Шеер» и 5-я флотилия эскадренных миноносцев в составе четырех кораблей (Z-14 «Ф. Ин», Z-4 «Р. Байтцен», миноносцы Т-15 и Т-7)[365].
По данным авиационной разведки стало известно, что немецкие корабли могут не опасаться английского флота, и поэтому было принято решение о нападении на конвой. В радиограмме командующего военно-морской группой «Север» генерал-адмирала Р. Карлса, переданной адмиралу О. Шнивинду, указывалось на то, что при малейшем риске стоит немедленно прекратить операцию[366].
359
Грановский Е., Морозов М., Дашьян А. Германские эсминцы в бою. В 2 ч. М., 1995. Ч. 2. С. 24.
362
Совещания германского Главного командования по военно-морским вопросам с 1939 по 1945 г. Т. 2. С. 62–65.
363
Совещания германского Главного командования по военно-морским вопросам с 1939 по 1945 г. Т. 2. С. 65.
364
Клодт Ю. Действия немецкого флота против конвоя PQ-17. Бюро переводов Военно-морской академии (ВМОЛА). Л., 1956. С. 39.
365
Клодт Ю. Действия немецкого флота против конвоя PQ-17. Бюро переводов Военно-морской академии (ВМОЛА). Л., 1956. С. 42.
366
Клодт Ю. Действия немецкого флота против конвоя PQ-17. Бюро переводов Военно-морской академии (ВМОЛА). Л., 1956. С. 43.